Парящий над землей

Беркут — самый крупный из орлов. Масса отдельных птиц достигает почти 7 кг. Размах крыльев беркута до двух метров.
Общий тон оперения этой птицы бурый. При этом в окраске верхней части тела имеются индивидуальные вариации сочетаний темно-бурого, серого и охристого цветов. Хвост у взрослого беркута у основания буровато-серый с мраморным рисунком, а у первогодков он двуцветный: белый у основания и темный на вершине. Голова украшена заостренными охристыми или золотисто-каштановыми перьями. Лапы беркута имеют очень большие когти. Голос этого орла — громкое, грубое, хрипловатое резкое «кьяк-кьяк-кьяк» или мелодичная трель.
Ареал беркута огромен. Эта птица встречается в Евразии, Северной Африке и Северной Америке, где обитает повсеместно за исключением тундр. На зиму часть птиц откочевывает на юг, часть ведет оседлый образ жизни.

Беркуты селятся на лесных островах, в степи, в лесотундре и тайге, а также в горах. Предпочитают места, где скалы или участки высокоствольного леса чередуются с открытыми пространствами, где удобно охотиться. В Европейской России общая численность этого хищника составляет около 500 пар, в целом по России она превышает 2000 пар.
Размножаться птицы начинают в возрасте 5–6 лет. Пара беркутов строит массивное гнездо из толстых веток на самых мощных деревьях, на труднодоступных уступах скал, обрывах, площадках геодезических вышек. Подстилка состоит из мелких веток, а также из шерсти и перьев добытых животных. Многолетнее гнездо в диаметре достигает двух метров, такова же его высота. Обычно в кладке бывает два яйца грязно-белого цвета с коричневатыми пятнами. Самка насиживает кладку в течение 40–45 дней, лишь изредка ее сменяет самец. Птенцы находятся в гнезде около 10 недель и, обретая способность к полету, покидают его. Беркуты очень осторожные птицы. Заметив людей, они сразу улетают или безмолвно кружат на большой высоте.
Охотничий участок пары этих птиц нередко превышает сотню квадратных километров. Беркуты охотятся на самых разнообразных животных. Их добычей могут стать и птицы, и звери, причем такие крупные, как глухари, сурки, зайцы и лисицы. Весьма охотно они поедают и падаль.

Длительное время этот красивый орел подвергался систематическим преследованиям как вид, наносящий вред охотничьему хозяйству, овцеводству и оленеводству.
Кроме того, существенный урон беркуту приносит сбор кладок для зоологических коллекций, изъятие птенцов, попадание в капканы и гибель от отравленных приманок, незаконная добыча ради изготовления чучел, фактор беспокойства и изменение мест обитаний (в частности, вырубка лесов, осушение болот).
Для того чтобы сохранить этого величественного орла, необходимо создание заказников, учреждение вокруг гнезд зон покоя, запрет использования отравленных приманок, зимняя подкормка его в природе, а также вольерное разведение с дальнейшим выпуском выросших птиц в природу.