Заячьи свадьбы

Свадьбу зайцев-русаков (беляки по паре встречались вечерами на вальдшнепиной тяге) я видел один раз в степном Крыму под Евпаторией. Где-то конец марта или начало апреля, листья на деревьях еще не распустились, но в степи уже довольно сухо. Я нахожусь в командировке в воинской части, расположенной в степи.

И вот как-то утром выхожу на балкон квартиры, расположенной на втором этаже. Окна смотрят на север, на наружную часть городка. Под балконом забор, потом неширокая грунтовая дорога и дальше — степь.
Потягиваясь и обозревая степь, я вдруг заметил метрах в ста от дороги бегущего зайца, потом второго, а за ним и третьего. Они далеко не убегали, а «играли в догонялки».

Я быстро оделся и — на проходную. Оттуда прямо в степь уходила лесополоса, по одну сторону от которой я видел зайцев, а по другую проходила проселочная дорога. Осторожно ступая по этой дороге, пригнувшись и прикрываясь кустами и нанесенными в лесополосу буграми чернозема, я оказался напротив того места, где бегали зайцы. Их оказалось гораздо больше, чем я видел с балкона гостиницы. Они были очень активны, гонялись за сородичами, подпрыгивая, подбрасывая зады и притопывая задними ногами.
В детстве и юности я много занимался кроликами, в основном серо-бурыми «шиншиловыми». И поведение зайцев на этом поле очень напоминало мне поведение самцов кроликов, когда их подсаживали к самкам для спаривания.

В общей сложности перевидел я на этом поле более двадцати зайцев, но точно трудно сказать, так как они держались несколькими отдельными группами, много перебегали с места на место, а я перемещался вдоль лесополосы на «полусогнутых», иногда притаиваясь за бугорками. В одной группе увидел сам процесс спаривания: кружения вокруг самки и притопывания задними ногами, наскок, короткая «пулеметная очередь» и кувырок на бок — полная аналогия процесса у кроликов. Правда, звуков притопывания и урчания при кувырке я не слышал из-за значительного, до 80 метров, расстояния.

Что самое удивительное, все зайцы скопились только с одной стороны лесополосы, а на моей стороне я поднял только двух — уже дальше вдоль дороги, когда уходил потихоньку, чтобы не мешать брачному процессу.

Похоже, на той стороне поле имело лучшее покрытие в виде стерни каких-то злаков, а на моей стороне было практически голое. Когда часа через полтора-два я возвращался обратно (устроил себе прогулку), то зайцев на поле уже не было.

В Подмосковье ничего похожего видеть не приходилось, только на вечерних зорях на вальдшнепиной тяге видел двух невзрачных на вид пробегающих вместе грязных беляков и еще одного пробегающего невдалеке, а через минуту тем же маршрутом пропрыгал следующий.