Несколько часов мы шли по следам огромного самца. Дождь давно прекратился, но земля оставалась мокрой, и отпечатки копыт свидетельствовали, что тот, за которым мы шли, был огромного размера.
Зверя укрывала полоска кустарника, буйвол не мог нас видеть, но, похоже, он давно почувствовал преследование и теперь выжидал, чтобы расправиться с охотниками.
Бык поднял голову и втянул ноздрями воздух — похоже, что ветерок донес до него наш запах, и он сделал пару шагов в нашу сторону. Теперь я видел и его корпус.
«Пора, стреляй», — шепот пиэйча подстегнул меня, и я, выцелив зверя в грудь, нажал на спусковой крючок. Грохот выстрела, пуля Woodleigh весом 350 гран (22,75 г) на мгновение остановила буйвола, но потом он вновь бросился вперед. Всего мгновение, а он уже в десяти метрах от нас; передернув затвор, я вновь выстрелил, и атакующий зверь весом в тонну наконец рухнул на землю, подмяв своим телом небольшие деревья.
В 1820 году около 80 домашних водяных буйволов было завезено из Азии на полуостров Кобург в форпосты британских поселений в Северной Австралии. В период между 1825 и 1843 годами на северные территории неоднократно завозили и другие партии буйволов. Этих животных английские колонисты вначале использовали в качестве вьючных животных, а также для получения мясной и кожевенной продукции. Однако постепенно нужда в этих животных стала сходить на нет, и подобно тому, как это происходило в Северной Америке с лошадьми и крупным рогатым скотом, водяные буйволы, предоставленные сами себе, постепенно полностью одичали. Северная территория Австралии оказалась идеальной средой для проживания азиатского буйвола. Животные за короткое время резко увеличила свою численность, и уже к концу XIX века их стали классифицировать как дикий вид. Поскольку азиатских буйволов привозили из разных регионов, то в настоящее время в Австралии обитает два типа буйволов: привезенные из Западной Азии, с загнутыми рогами, а из Восточной Азии — со стреловидным типом рогов.
В XX веке водяной буйвол стал причиной значительного ухудшения экологии на северных территориях Австралии, и правительство Австралии было вынуждено начать программу по сокращению их численности. Водяные буйволы являлись переносчиками бруцеллеза и туберкулеза и представляли опасность для домашнего скота. Именно буйволы способствовали стремительной деградации водно-болотных угодий, прилегающих к заливу Карпентария. Чрезмерная численность этих крупных копытных привела к истощению пастбищ, эрозии почвы и превращению пресной воды в соленую в пресноводных водоемах. Крокодилы, рыба баррамунди, пресноводные черепахи и многие водоплавающие виды птиц, в том числе гуси, стали терять привычную среду обитания. Программа по сокращению численности диких буйволов началась в 1979 году и продолжалась до 1997 года. По разным оценкам до начала кампании по их сокращению число диких водяных буйволов в Австралии составляло от 350 000 до 700 000. В наши дни водяных буйволов насчитывается около 150 000 голов, и это число считается вполне допустимым.
Дикие буйволы — травоядные животные, предпочитающие жить в болотах и поймах многочисленных рек северных территорий. В течение большего времени сухого сезона (май — октябрь) самцы и самки с телятами живут раздельно. Самки и молодняк занимают лесные равнины, где больше укрытий и еды. Быки небольшими группами живут в более открытых равнинах. В сезон дождей (ноябрь — апрель) происходит объединение животных и наступает период спаривания. Также в течение сезонов происходит и смена суточной активности буйволов. Во влажное время года животные практически всю ночь проводят в лесу и выходят из него лишь на рассвете, чтобы покормиться. К полудню уходят к воде, где спасаются от жары и кровососущих насекомых.
В Австралии врагов у буйволов практически нет. Крокодилы и дикие собаки динго могут напасть лишь на теленка, взрослые животные им недоступны.
Площадь земель, на которых вольготно чувствуют себя водяные буйволы, составляет около 100 000 квадратных километров. Здесь проживает всего 17 000 человек. Вот почему, несмотря на объявление «войны» этим животным, они не только сохранились, но и в некоторых районах продолжают считаться самыми многочисленными животными.
Трофеями являются взрослые быки. Их вес может достигать 1000 кг. Рога такого животного — более одного метра каждый. Несмотря на то что предками дикого водяного буйвола были домашние животные, теперь дикари представляют собой достойный трофей. Эти крупные животные имеют великолепное обоняние, хорошее зрение и острый слух. Раздраженное животное или раненное очень опасно, и охотник должен постоянно помнить, что буйвол крепок на рану.
В районах, где практикуется трофейная охота на буйволов, иностранные охотники обычно приезжают на срок от 4 до 5 дней. За это время охотникам удается увидеть за день 5–6 трофейных животных и определиться с выбором. Сама охота не столь простая, как может показаться на первый взгляд. Выезд из полевого лагеря происходит на рассвете, а возвращение — нередко после наступления темноты. В отличие, например, от африканского буйвола азиатский сородич может кормиться в пойменных местах на протяжении всего дня. Во время полуденного зноя часть из них уходит к воде, другие же могут укрываться в тени деревьев. При планировании охоты стрелок должен быть уверен в своих физических возможностях, так как в ряде мест передвижение и отслеживание возможно только пешком, хотя фирма, организатор охоты, имеет в совсем распоряжении не только джипы, но и квадроциклы и лодки.
Типичная охота на буйвола начинается с заезда в места предполагаемого нахождения трофейного животного, а потом может перейти в долгие изнурительные переходы и скрадывание зверя. Дистанция, на которую пиэйчи подводят стрелка, составляет, как правило, от 50 до 100 метров.
Об охоте в Австралии известно намного меньше, чем в Африке или Южной Америке, но и на этом континенте она очень интересна и достаточно специфична. Водяной буйвол, хотя и является завезенным видом, но входит в список трофейных животных SCI. А если учесть, что на северных территориях возможна охота еще на два вида крупных копытных — бантенга (banteng) и одичавшего быка домашнего, называемого scrub bull, то, соответственно, имеется выбор. Scrub bull очень красив как трофей и даже входит в «буйволиный шлем».
Охотнику, впервые попавшему на «зеленый континент», угодья напомнят привычные ландшафты таких африканских стран, как Ботсвана или Зимбабве. Здесь соседствуют и влажные тропические леса в поймах рек и заболоченных с солоноватой водой низинах, и полупустыни с красными песчаниками, и саванны с высокой травой. Главное отличие охоты в Австралии от охоты в Африке в том, что пиэйч, водитель, следопыт — все это здесь в одном лице. Белый профессиональный охотник будет методично проверять излюбленные буйволами места и только потом, выбрав подходящий трофей, предложит начать тропление и подход. На нем лежит ответственность и за безопасность клиента. Само собой разумеется, необходима подстраховка во время охоты и исключение столкновения с более опасными существами, а именно с ядовитыми змеями и насекомыми.
Согласно оружейному законодательству — в Австралии нет проблем с оружием. Многие охотники, учитывая дальность перелета на этот континент, предпочитают брать охотничье оружие в аренду. Нарезное оружие здесь на любой вкус. Американское — Luger, Remington; много от европейских производителей — например, Sauer, Blaser, и прочие. Все оружие и оптика в отличном состоянии. Калибры для водяных буйволов такие же, как и для их африканских сородичей — от .375 Н&Н и выше.
Путешествие в Австралию оставляет у большинства охотников за трофеями положительные впечатления. Необычная природа, животных много, организация туров на высоком профессиональном уровне. Конечно, она уступает признанной «охотничьей Мекке» — Африке, но побывать здесь и поохотиться на водяного буйвола стоит без всяких сомнений.
Комментарии (0)