Текущая осень вовсе не баловала нас богатыми трофеями. На охоту мы ездим скорее по привычке, чем с надеждой попасть на приличную зорьку. Однако пару-тройку увесистых крыжней привезти домой случалось. Ну а что не всегда, так на то она и охота! А тут и первый снег выпал с обеда. Да так повалил, что за пару часов город не узнать! А на календаре пятница. А каждую пятницу я… Нет! Вовсе не то, о чем пел Слепаков. Пулей домой, переодеться и — скорее за город! День-то совсем короткий стал с изменением времени!
Я не могу сказать, что рассчитывал на что-то необыкновенное, но подозрения были, что резко изменившаяся погода вызовет активность утиного племени. Но, выпустив собаку из машины, я услышал гогот гусиной стаи. Сердце сжалось от нежданной радости и огорчения одновременно. Радость потому, что даже увидеть гусей осенью в наших краях удается не всегда, а огорчение, оттого что не на то болото приехал. Знаю я прекрасно, где они осенью проходят, а вот сегодня и не подумал проверить. А теперь переезжать уже поздно. Ладно! На утку постою.
Зарядив ружье «пятерочкой», спускаюсь в самый хвост длинного болота. Здесь вода в этом году осталась, хотя в иные годы тут на лодках плавали, а сейчас везде в сапогах пройти можно. Моя дратхаарка привычно устроилась на кочке возле ног, а я весь обратился в слух.
Идет гусь! По всем лугам идет! А может, это манки народ повключал? Нет — смещаются волнующие звуки. И левее меня, и правее…
«Перезарядить, что ли?» — делюсь сомнениями с собакой. Но она ничего мне не подсказывает, а смотрит преданно, легко соглашаясь с любым моим решением. И вдруг — га-гак! Это, без всякого сомнения, совсем рядом! Судорожными движениями выхватываю патрон с «единичкой» и сую его в патронник. Все — больше заменить не успеваю. И в этот момент стая огромных птиц вырывается из-за прибрежных деревьев. Прямо на меня! Высота — метров двадцать, прекрасно различимы на блеклом фоне зари! Лучше не придумаешь! Подпустив стаю на верную дистанцию, стреляю и сам вижу, что — мимо! Дальше «пятерка», но расстояние невелико! В полном смятении опустошаю магазин и… О чудо! Вижу, как одна из птиц, подогнув крылья, по наклонной падает за деревья. Бегом, скорее! Я, наметив ориентир, спешно выдвигаюсь на поиски. Еще не совсем темно, и снег нам в помощь! Да и Герда мимо гуся не пройдет…
Вот, обойди все луга, а хуже места не придумаешь! Ну сами посудите, сплошные заросли шиповника выше меня ростом!
Я добросовестно продирался к предполагаемому месту падения гуся, разрывая одежду и раздирая в кровь руки. Если бы видел точно, куда упал! И Герда не смогла помочь мне. Самостоятельно передвигаться по таким дебрям было ей не под силу. Она с великим трудом ломилась по моим следам. Какой уж там поиск!
Отстояв оставшуюся часть зорьки, оказавшейся совершенно бесполезной в части утиных перелетов, предпринимаю вторую попытку найти такой желанный трофей. Я лазил по кустам до тех пор, пока не сели батарейки в фонарике. Тщетно!..
Я и сейчас не совсем успокоился по поводу потери столь дорогого трофея и много думаю, что было все же не так? Может быть, не стоило стрелять мелкой добью вовсе? Да, конечно, «пятерка» предназначена не для гусей. Тем более таких крупных, как серый (это я предполагаю). Но! На расстоянии в 20 метров, при правильном прицеле, любой гусь будет бит и такой дробью! Она легко ломает кости крыльев, не говоря уже о последствиях попадания в шею или голову! Стрелять надо было спокойнее! Выцеливать тщательнее, а не волноваться перед выстрелом как мальчишка! Я часто себе это говорю, а вот — пожалуйста!
Другой случай потери произошел на фоне небывалого везения на зимней охоте. Стоял я в дубовой посадочке на лисичку. Мороз страшный, ветер! А по полю друг мой Михаил идет с кобельком своим Риком. Его лисы видят прекрасно и сбежать незаметно пытаются. А куда бежать? К посадке, конечно! А тут я стою… Ну вот одна набежала — хлоп! Готова. Вторая бежит. Хлоп — лежит! Но вижу, и третья у болотца крутится! Поэтому не спешу добычу собирать, успеется. И точно, минут через пятнадцать и эта до меня добежала. Вот так загонщик! А стрелок? Ну ладно, промолчу!
Не успел я порадоваться, а вторая лиса вскакивает и — бежать! А мне за ветками стрелять невозможно! Выскочил я из посадки, да и промазал вгорячах! А больше патронов в ружье не осталось. Пока перезарядился… Эх! Ну куда она денется, думаю. А вот делась! Снег глубокий был, а лыжи только у Мишки. Пока он подошел, пока рассказал все… Пошел он по следу кровяному, да только не нашел. После я ходил, а тут так все истоптано лисами, да еще Рик постарался! И куда могла исчезнуть лиса, которая рядом со мной полчаса лежала без признаков жизни? Совершенно непонятно! Жалко очень!
Еще помнится потеря здоровенного русака. Лис гоняли по заброшенной деревне. А тут русачина выскакивает! И только мелькнул он в зарослях репейника, а я ему «двоечки» заряд выдал. Исчез заяц в низине, и результата не вижу и добавить некуда. Подхожу — есть попадание! Крови прилично, и отпечатка задней лапы на следу нет. Все! В чистом поле куда он от меня денется! С километр я по следу пробежал, а он вдруг возьми да исчезни! Я еще кружок побольше закладываю — нет! Лисьи есть, а заячьего нет! Начинаю каждый прыжок отслеживать и нахожу… лисью нору! Обитаемая нора, и заяц сам туда залез! Своими глазами не видел бы, не поверил! Не повезло нам, а русаку еще больше: сожрали его рыжие бестии! Я это по следам через день прочитал.
Всякое на охоте случиться может. Были подранки, были потери… И еще будут, наверное. Но каждый охотник должен сделать все возможное, чтобы избежать этого. Не должен ни зверь, ни птица, повстречавшиеся на вашей охотничьей тропе, пропасть без толку.
