Автор книги, принц Филипп, герцог Орлеанский (1869–1926), — человек крайне примечательный. Для историков он интересен прежде всего тем, что был претендентом на французский престол, который с 1830 по 1848 год занимал его предок Луи-Филипп, король французов, известный также как «король-буржуа».
Но в историю герцог Орлеанский вошел не только как выразитель чаяний монархически настроенных французов (роялисты именовали его Филиппом VIII), но и как искатель приключений, знаменитый охотник и путешественник. С одной стороны, его можно было назвать баловнем судьбы (наследник престола как-никак!), а с другой — он выглядел порой неприкаянным человеком, не слишком-то везучим, знавшим вкус потерь и неудач.
Сын Филиппа, графа Парижского, и принцессы Изабеллы Орлеанской, он родился в Англии, куда вынуждена была после свержения «короля-буржуа» перебраться его семья. Пошел учиться в военную школу Сен-Сир и должен был стать офицером французской армии, но правительство Франции вновь выслало его семью за границу. В Англии обучался в королевском военном колледже Сандхерст, где проявил интерес к географии, топографии и естественным наукам.
Был прикреплен к корпусу королевских стрелков, который нес службу в Индии. Но поскольку французские законы запрещали гражданам Франции без разрешения главы государства служить в иностранных армиях, Филипп так и не стал полноценным британским офицером.
Завершил свое военное образование потомок короля в Швейцарии, откуда уехал на поезде в родную Францию и прибыл в Париж. Поскольку это было ему запрещено республиканскими властями, Филипп был арестован и отправлен в тюрьму. Его приговорили к 2 годам заключения, но через несколько месяцев выдворили в Швейцарию.
Увлеченный стремлением исследовать неизведанное, герцог Филипп попросил британского принца Георга, герцога Кембриджского, отправить его на военный пост в Гималаи. Примерно в это время герцог Орлеанский предпринял охотничью и исследовательскую экспедицию в Непал со своим кузеном принцем Анри Орлеанским.
В затерянную в Гималаях страну 19-летний герцог Орлеанский отправился в феврале 1888-го с внушительным арсеналом охотничьего снаряжения. В своей книге он скрупулезно перечисляет привезенное им оружие: «1 карабин10 Rodda, 1 карабин 12 Raylay, 1 карабин 577 Holland, 1 карабин 500 Henry, 1 карабин 460 Colt, 1 карабин 360 Henry; 2 ружья 16 Guyot, 2 ружья 28 Berquier & Faure Le Page, 1 «парадокс» 12 Holland, 1 ружье 12 Rodda, 2 ружья 8 Rodda & Holland, 1 ружье 12 Winchester, 1 ружье 12 Leon, 1 ружье 16 Leon; 3 армейских револьвера: около 8000 зарядов».
У каждого из спутников герцога тоже было по нескольку единиц охотничьего оружия. Участниками экспедиции наряду с двоюродными братьями герцогом Орлеанским и принцем Анри стали мосье де Буасси, полковник де Парсеваль, маркиз и маркиза де Морес, герцог де Монроз, доктор Форсайт, а организатором выступил мистер Уильямс, знавший толк в охоте на тигров.
«Непал, где мы провели шесть недель, — это независимое государство, чья южная граница проходит примерно в 100 лье к северо-западу от Калькутты, — рассказывал своим читателям об экзотической гималайской стране герцог Орлеанский. — С севера и востока Непал прилегает к Тибету. Его размеры значительны.
Два вида грунта образуют почву Непала. Его север — гористая и очень изрезанная местность. Вечные льды и снега покрывают вершины. Гора Эверест, одна из высочайших в мире, господствует своим гордым белым куполом. У ее подножия возвышается Катманду — столица Непала, где проживает английский резидент.
На юге расположено высокое плато — тераи, простирающиеся вдоль гималайских хребтов; местность там плоская и гладкая, испещренная лесами и джунглями. Эта часть страны славится охотами».
Но, как отмечает рассказчик, в течение трех четвертей года в этих местах правит бал зловредная лихорадка, вызываемая стоячими водами, что делает эти места малоприятными для европейцев.
Именно в непальских тераи (это слово переводится как «влажная земля» или «предгорье»), на берегу реки Коси, герцог Орлеанский и его спутники устраивали охоту.
В своих записках герцог часто использует слово howdah, когда речь идет о седле, которое водружалось на спину слону. «Этот воздушный дом, — повествует рассказчик, — состоял из двух деревянных рам в форме параллелограммов».
К услугам горстки европейских охотников был огромный штат сопровождающих — около 500 человек: погонщики слонов, повара, носильщики.
«В Европе слово «тигр» — синоним жестокости и отваги, — пишет герцог Орлеанский. — И это полнейшая ошибка: животное тигр робкое и часто трусливое. Чтобы пробудить его храбрость, надо ранить его, ввязаться в схватку его может заставить необходимость защищать потомство. Но даже в этих обстоятельствах, когда тигр может бежать, он бежит. Тигр, насколько может, уклоняется от встречи с человеком.
В Индии, впрочем, тигры нередко пожирают местных жителей. Но эти людоеды составляют исключение. Обычно это старые хищники, не имеющие сил для преследования дичи в лесах. Им гораздо проще затаиться в засаде близ деревни или у тропинки и дождаться одного из обессиленных и полуголых людей. Те из них, кто попробовал человеческой плоти, уже не хотят ничего другого».
В ходе охоты герцогу Орлеанскому и его спутникам удалось подстрелить 12 тигров. Всего же в список трофеев экспедиции в Непале попали 2442 животных: 216 оленей, 56 кабанов, 19 павлинов, 45 обезьян, 176 попугаев, 82 водяные курочки, 56 коршунов, 116 грифов, 403 горлицы, 22 крокодила, 42 перепела, 451 бекас и т.д. Таков был итог охоты, о которой претендент на французский трон рассказал в своей книге.
Но финал его странствиям после непальской экспедиции не наступил: впереди было много путешествий и приключений, в том числе и охотничьих. Побывал герцог Орлеанский еще и в Тибете, Афганистане, на Цейлоне и в Персидском заливе, затем совершил двухмесячное путешествие по Северной Америке. А в конце
1890 года сделал попытку, оказавшуюся, впрочем, неудачной, поступить на службу в русскую армию. В последующие годы герцог охотился в Эфиопии — тогдашней Абиссинии — на льва. Как активный яхтсмен исследовал западное побережье Гренландии, плавал по Карскому морю.
Когда началась Первая мировая война, герцог вновь попытался вступить во французскую армию. И опять безуспешно. Не разрешили ему служить и в бельгийской армии. Пытался поступить на службу в итальянскую — тоже не получилось: помешал перелом бедра.
Скитания герцога окончились смертью от пневмонии на Сицилии в 1926 году. После себя Филипп оставил много книг: «Плавание к Шпицбергену на яхте «Маруся» (1904), «Океанографическое плавание, совершенное на борту «Бельгики» в Гренландском море» (1905), «Реванш плавучих льдов: лето дрейфа в Карском море, июнь-сентябрь 1907 года», «Арктическая кампания 1907 года», «Охотники и охота в Арктике» (1911).
Из собрания Павла Гусева