Сама рыба яд не вырабатывает, она его накапливает, получая с пищей. Нервно-паралитический тетродотоксин вырабатывается морскими бактериями.
Рыба фугу содержит этот яд в смертельных дозах (тетродотоксин во много раз сильнее кураре и стрихнина) во всех внутренних органах, икре и в коже.
В настоящее время не существует противоядия, единственная возможность спасти отравившегося человека состоит в искусственном поддержании работы дыхательной и кровеносной систем до тех пор, пока не закончится действие яда.
Несмотря на специальную кухню, ежегодно в Японии гибнут от отравления десятки людей, но это не останавливает остальных.
Можно предположить, что причина не только в традициях, но и в том, что в готовом продукте содержится небольшое количество тетродотоксина, которое вводит человека в состояние, сходное с наркотическим.