Этот зверь выдает свое присутствие в том или ином месте, если только основательно наследит, причем некоторые особенности его занятости, проявляющиеся в следах, имеют колоссальные масштабы (например, перепаханные участки земли). А потому и интересно знать, где и в какое время находился этот скрытный и осторожный зверь и чем он занимался.
На следу кабан хорошо отличим от лося. Если сохатый оставляет на снегу мерный, размашистый след без поволок, то передвижение кабана кажется более спешным. Его ход суетлив и извилист. Зимой, особенно на лыжах, идти по кабаньему следу долго нельзя. Этот громоздкий с виду зверь с легкостью просачивается сквозь частое мелколесье, ныряет под свисающие до земли ветви, продирается через непроходимые заросли низеньких елочек.
В отличие от лося, он сильно бороздит глубокий снег своими короткими ногами, нередко оставляя после себя сплошную борозду (канавку). Его шаг почти в два раза короче лосиного и в среднем составляет 40–55 сантиметров. На мягком грунте довольно часто можно увидеть следы не только основных передних копыт кабана, но и отпечатки небольших боковых копытец, которые располагаются позади и чуть выше основных и раздвинуты широко в стороны.
Ощущение такое, что они торчат из основного следа, как клыки — из кабаньей пасти. Но на слишком плотном грунте боковые копытца могут совсем не оставлять отпечатка. Впрочем, даже на мягкой грязи мне попадались следы взрослых особей без таковых отпечатков. В этих случаях длина шага подскажет видовую принадлежность следа: равный по величине след лосенка обладает более размашистым шагом.
В поисках корма кабан своим мощным рылом вспахивает верхний слой почвы, переворачивает и раскидывает дерн. Такие участки вскопанной земли достигают неимоверных размеров, иногда кажется, что в этих местах поработал бульдозер.
В конце ноября 2007 года, отправившись на охоту, я вышел на большое поле, на котором ночью хорошо поработало целое кабанье стадо. Огромные по площади участки перепаханной земли отчетливо чернели на первом снегу и достигали свыше двух-трех десятков метров в диаметре.
Помнится, в детстве в ближайшем лесу, на краю небольшой поляны, у нас был свой потайной шалаш, какие строят все мальчишки. Мы наведывались в него почти каждый день, жгли костер, болтали, веселились. И между тем начинали все пристальнее вглядываться в столь незаметную на первый взгляд жизнь диких обитателей этого кусочка леса. От нашего глаза не ускользало ничего, мы знали наизусть каждый уголок и замечали малейшие изменения. Все шло однообразно, пока в один прекрасный день на нашу поляну не явился некто лесной и таинственный и всего за одну ночь изменил привычную обстановку.
Стояла ранняя осень. Утренний туман едва рассеялся, открыв на на полянке многочисленные участки свежевскопанной земли. Во многих местах дерн был перевернут и раскидан. Ночной гость пришел сюда в наше отсутствие, все перекопал и ушел. Что же это за зверь такой был здесь? Может, барсук? Ведь он по ночам роется в земле, когда ищет что-нибудь поесть, я где-то читал об этом. Но точного ответа на этот вопрос мы, пацаны, в то время так и не получили.
Вскоре эта история и вовсе забылась. И только когда прошли годы, я повзрослел, стал охотником, мне невольно вспомнилась эта история из детства. Я невольно улыбнулся: сейчас мне не надо ломать голову над этой детской загадкой, теперь я знаю, что нашим таинственным гостем был кабан. А возможно, и не один, а с целым семейством.
Раскапывая землю, кабаны искали всевозможный корм: насекомых и их личинок, червей, брюхоногих моллюсков и других беспозвоночных, корневища растений, подвернувшихся при этом мелких грызунов и землероек и прочий растительный и животный корм. Задолго до рассвета эти скрытные и осторожные животные ушли, так и не показавшись никому на глаза, но оставив после себя впечатляющие следы своей деятельности.
Кроме всего прочего, эти животные любят чесаться о стволы деревьев. Один только раз, в молодом сосняке, облепившем старые глиняные карьеры кирпичного завода, я нашел так называемые кабаньи чесалки. Выбирая основательные сосны толщиной около 30 сантиметров, кабаны терлись об их кору, вычесывали себя от паразитов.
Участки на стволах, где чешутся звери, представляют собой словно облысевшие пятна отшелушенной коры. Высота «почесов» обычно не бывает больше метра. Иногда на стволах просматривается обнаженная древесина, а на загустевшей смоле хвойных пород заметен прилипший темный кабаний волос, а также более светлые и мягкие волоски из подпуши.
Не только зимой, но и в разгар лета попадаются следы кабана, и достаточно часто, особенно там, где эти дикие свиньи многочисленны. В заболоченных участках леса в июне — июле мне встречались проторенные в сочной траве кабаньи тропы с характерными отпечатками копыт, глубоко вдавленных в илистую грязь. Если рядом видны маленькие следочки, то это тропа матки с поросятами.
В середине августа 2007 года, когда в лесах созрел богатый урожай орехов лещины, мы с семьей отправились на их сбор. Выйдя на тенистую лесную дорогу, я тут же наткнулся на свежий кабаний след. Скорее всего, одиночный самец неторопливо передвигался по дороге, не утруждая себя блужданием по лесу.
Шел он до тех пор, пока не наткнулся на большую глубокую лужу, целиком покрытую ряской. Можно себе представить, какой восторг охватил животное! Кабан завалился в глубокую дорожную колею, наполненную грязной жижей. Он так сильно ее разворотил, что в итоге образовался продолговатый лоток, который и стал грязевой ванной секача.
Вымещая своей массой грязную жижу, зверь ненароком сотворил вокруг себя своеобразный бордюрчик, который определял границы кабаньей ванны. Ее размеры соответствовали размерам «хозяина». Признаюсь, давно мне хотелось найти такое кабанье «чистилище», а потому пришлось задержаться около этого творения, чтобы произвести замеры и записи. Мне уже было не до орехов, и я отправил всех своих, условившись встретиться с ними в орешнике.
Подобные грязевые ванны помогают избавляться этим животным от наружных паразитов. Но, думаю, как и для всех свиней, подобная процедура доставляет им массу удовольствия. Следует добавить, что кабаны устраивают себе такие ванны не только летом, но и всю осень, буквально до первых снегопадов.
А самую раннюю грязевую ванну кабана я нашел 22 мая. Она была устроена в старом осиновом перелеске, расположенном среди обширных полей. Что интересно, кабана привлекла глубокая колея старой тракторной дороги, заполненная водой. И остается только вообразить, с каким наслаждением плюхнулся этот зверь в спасительную для него жижу, «продырявив» вокруг всю грязь своими копытами и… снабдив меня очередным интересным материалом.