Серая куропатка (Perdix cinerea). Эта важная промысловая птица встречается у нас сейчас, к сожалению, в небольшом количестве, главным образом в степи, но также в предгорьях, даже в горах. Так, куропатки круглый год держатся на Чатырдагской Яйле, на Караби-Яйле и на мысе Меганом. В предгорьях она предпочитает «дубки» и вообще места, где есть кустарниковая поросль и бурьяны, зимою же охотно держится по речным долинам.
По характеру питания эта птица типично зерноядная, она любит перемены с ночлега на скошенные поля и карманы. Она прекрасно мирится с интенсивной, сельскохозяйственной культурой и даже должна считаться птицей, в высокой степени нужной в сельском хозяйстве, так как использует высыпавшееся и утраченное для земледельца зерно, превращая его в ценное мясо.
В начале мая самка кладет где-нибудь под кустиком в неглубокую ямку полтора-два десятка яиц желтовато-зеленых (молодая 12–15, старая 15–24). Высиживание продолжается 3 недели. Оба родителя смотрят за выводком и в случае нужды отваживают врага. С конца июля у птенцов появляются красные перышки, в августе птенцы неотличимы от взрослых.
Куропатки очень сильно страдают в суровые зимы и, подобно зайцам, избиваются несознательным населением палками. После таких суровых зим куропатки могут совершенно исчезнуть в местности, где они раньше изобиловали, как было в 1874–1875, 1878–1879, 1910–1911, 1928–1929 годах. О том, что повсеместная гибель куропаток в Крыму за последнюю суровую зиму не представляет ничего нового, свидетельствует хотя бы пример старинного крымского охотника Зотова, который в 1878 году за 7 охот взял 96 куропаток, а в 1879-м за 100 охот только 7 штук. Однако благодаря плодовитости куропаток, запасы их быстро возобновляются, в этом отношении они вполне подобны зайцам.
Как сказано, куропаток в Крыму добывают мало, до последнего постигшего их несчастья всего около 15 000 в год.
Перепел (Coturnix communis). Перепелка в незначительном сравнительно количестве гнездится в степях и предгорьях Крыма, местами на Яйлах, держась по хлебным полям, кустарникам и бурьянам. Гораздо большее значение имеют для крымского охотника пролетные перепела. Прилетает к нам перепел довольно поздно: в среднем 26 апреля, редко в начале апреля, иногда лишь в мае. Прилетев, он первое время молчит, потом бьет, сначала только ночью, а в разгар боя и днем. Бой, начавшись с начала мая, продолжается все лето, так как размножение происходит дважды в лето. Первая кладка имеет место в начале лета, вторая — в середине июля. Число яиц в кладке чаще всего 12–16. Яйца беловатые, с яркими темно-зелеными пестринками. Самка сидит очень крепко и нередко попадает под косу косаря. Высиживанье, как у всех куриных, продолжается 3 недели.
В начале июля попадаются уже почти взрослые перепелята первого выводка. Первое время перепелята питаются насекомыми, потом, как и взрослые, зернами и под конец лета, перед отлетом, сильно жиреют. Осенний пролет начинается в Крыму с последних чисел августа, как только подрастут перепелята 2-го выводка. Пролет затягивается иногда до половины октября и даже дольше: в теплые зимы под Симферополем можно встретить запоздалого перепела даже в декабре и январе. Летят перепела партиями, задерживаясь на несколько дней, и иногда огромными массами скопляются на Яйлах и на Южном берегу, прежде чем отваживаются лететь через море. Все же летят перепела очень быстро, что явствует хотя бы из того, что у осенних перепелов находили в зобу гречиху, — значит, они за несколько часов успели прилететь в Крым из тех районов Украины, где сеют гречку. Размеры осеннего перелета очень сильно колеблются: в общем он идет сильнее после влажного лета, когда перепела обильно питались, чем после сухого. За последние засушливые годы перепел в Крыму был очень слаб, что, конечно, отозвалось и на добычливости охоты. В прежние годы не редкость было в сентябре взять на ружье полсотни перепелов, что теперь случается редко. Причина этому — нещадное истребление перепелов во время перелета на всем пути их следования в Крыму, Турции, Греции, Египте. В это время в Крыму на них охотятся не только заправские ружейные охотники с собакой или без нее, но и безружейные крестьяне, чаще всего греки и татары горных деревень, которые выходят на промысел с сеткой и горящей чурой, и сотнями накрывают сонных перепелов. В прежние годы удачливые охотники насаливали себе на зиму целые бочки перепелов. В настоящее время промысел на перепелов с чурой запрещен как опустошительный для дичи и опасный в пожарном отношении, но, несомненно, он еще практикуется в глухих уголках Крыма. Количество добываемых в Крыму перепелов очень трудно поддается учету, так как их много потребляется самими охотниками и продается в первые руки потребителю. В общем его можно оценить в 250–500 000 штук.
Охотничья фауна Крыма. Птицы. Из собрания Павла ГУСЕВА