Для собственного потребления он держал небольшое хозяйство — около тридцати голов овец, десятка три кур-несушек и даже декоративных курочек и петушка.
В отдельном базу насчитывалось около полусотни разномастных уток и гусей, благо с кормами проблем не было, пшеница и кукуруза свои, так что экологически чистые продукты всегда были на семейном столе.
Василий Анатольевич овец никогда не выпускал на пастбище, держал их в базу, а на ночь загонял в сарай.
Он думал, что таким образом спасет свою отару от нападения волков.
Но запах и блеяние овец далеко разносились по округе, и волки прекрасно знали, где и что находится.
Беда обрушилась неожиданно, в полночь: волчица пришла учить своих волчат добывать пищу и в качестве учебного класса выбрала выгульный баз и сарай с овцами нашего фермера.
Как показала видеокамера с инфракрасной подсветкой, волчица запрыгнула в баз, затем в сарай, но резать овец стала не сразу, выгнала их оттуда и стала показывать своим волчатам, как надо жертву догонять, ловить и резать. Все делала основательно, не торопясь.
Только через неделю Василий Анатольевич нашел меня через знакомых фермеров и попросил помочь в его беде:
— Я знал, что в наших местах волки водятся, но никогда не думал, что это коснется меня, пока сам не увидел на мониторе, — с некоторым удивлением жаловался он мне. — Это удивительно: волк бегает за ягненком, играет, ничего не боится, как будто он у себя дома.
— А много овец волки зарезали в ту ночь
— Да нет! Одного взрослого барана и ягненка белого цвета. Я их потом рядом на поле закопал, но волки через два дня пришли, все раскопали и унесли.
— Да, жалко, что вы меня сразу не пригласили, а только через несколько дней. Сейчас иди свищи ветра в поле. Это у хищников, скорее всего, была разовая акция, учеба закончилась, и теперь их больше не найдешь.
И действительно, в течение двух месяцев я объездил практически все «злачные места», переходы, но присутствия волков так и не обнаружил.
В одном месте, на дамбе, проходящей через камышовую балку, на выходе из другого района, после обильных дождей я обнаружил следы одиночного волка, но следов волчицы с волчатами так и не было, видимо, увела она их в безопасное место. Наверняка знает, что после ее «учебных тренировок» их будут искать.
До глубокой осени я продолжал ездить к Василию Анатольевичу. В близлежащей лесополосе мы с ним организовали приваду из бараньих отходов, но волки там не появились. Зато приваду, судя по фотоловушкам, активно поедали бродячие собаки. Я пытался высидеть их в засидке, но ни одна не попала мне под выстрел. И это вполне объяснимо.
Бродячие собаки, как и волки, быстро приобретают опыт и навыки дикого зверя и так просто под выстрел не попадаются, тем более что отлично знают повадки человека.
Одиночный волк проявил себя в начале декабря, задрав и сожрав наполовину барана, привязанного на цепь в фруктовом саду, прямо возле дома одного из жителей хутора. Произошло это недалеко от дамбы, где я ранее обнаруживал волчьи следы. Посмотреть на такую наглость зверя меня пригласила ветврач Татьяна, зная, что я занимаюсь отстрелом волков.
— А когда это случилось? — спросил я ее.
— Да сегодня ночью. Сосед и убирать останки не стал, ждет тебя. Я его предупредила, что ты приедешь.
Да, надо серого обязательно наказать, тем более была надежда, что волк придет в эту ночь. Еще и жена Марина поддала жару: давай, мол, езжай, помоги Татьяне, наверняка удача будет.
Действительно, условия для успешной охоты складывались вполне подходящие. Обычно приходится сначала строить засидку, затем месяц возить отходы и только потом начинать охоту. А тут все уже готово: привада (баран) лежит, замаскируйся и жди, когда этот изверг придет.
Приехал на место со стороны поля. Вот сад, а вот и останки недоеденного барана. Хозяина беспокоить не стал. Будет удача — отчитаюсь. Но как же серого хищника здесь стрелять, прямо на хуторе?
Принял решение подвязать тушу за цепь к бамперу автомобиля и волоком оттянуть до дамбы, находящейся в километре от хутора. Скорее всего, волк оттуда и ходит. Так и сделал. С учетом ветра выбрал место для засидки, машину убрал подальше, устроился на стульчике, замаскировался и начал наблюдать.
Я всегда на таких охотах отдаю должное маскировке, особенно когда приходится сидеть на равнине, в одной плоскости со зверем. Волк голову не задирает, смотрит прямо перед собой и может появиться неожиданно, так что придется прямо у него на глазах вскидывать карабин.
В этом случае я на метровых кусках арматуры полукругом натягиваю маскировочную сеть и сажусь внутри нее. Карабин на специальной подставке направлен на приваду, готовый в любую секунду к выстрелу.
Для того, чтобы остаться незамеченным, на голову, под шапку, я надеваю маску с прорезями для глаз…
Солнце скрылось за горизонтом, время дневных животных и птиц закончилось, пришла пора хищников. Первыми появляются совы, летают над самой головой, изучают меня. В наших местах обитают совы ушастые, и питаются они в основном мышевидными грызунами, которых глотают целиком.
Охотятся чаще всего в одиночку, но могут и парами, кружась над перспективным участком. Баран лежит впереди, метрах в шестидесяти, слева хутор, справа выход из дамбы. Ветерок уверенно дует прямо в лицо.
Единственный недостаток — то ли дымкой, то ли легким туманом тянет из балки, видимость может ухудшиться. Сзади меня расположена лесополоса, лишь бы волк не зашел оттуда и не прихватил меня.
Вот со стороны дамбы пришла лисица, осторожно подобралась к барану, но почему-то шарахнулась от него и убежала в сторону хутора. Может, запах волка услышала, а может, человека? И хорошо это, и плохо.
Хорошо, что она меня не услышала и не увидела, когда подходила, а плохо, что и волк может себя так повести. Со стороны хутора донесся, как по цепочке, разноголосый собачий лай. Может, они волка услышали?
19:05. Со стороны хутора по бараньему волоку прибежала, принюхиваясь, собачка размером со спаниеля, но к барану не подошла, развернулась и убежала. Все свое внимание я сосредоточил на выходе из дамбы.
19:42. Боковым зрением вижу, что слева в окуляре тепловизора мелькнуло огромное белое пятно. Волк! Стоит правым боком между мной и бараном метрах в тридцати от меня. Потихоньку поднимаю карабин и включаю цифровой прицел. Серый, что-то заподозрив, поднимает голову и внимательно смотрит на меня.
Еще секунда — и он меня вычислит и исчезнет. Сколько раз так было, но я, рискуя, все-таки нажимаю на кнопку записи в прицеле. Победил-таки охотника оператор. Все. Перекрестие прицела на месте, я плавно нажимаю на спусковой крючок. Волк тут же падает и бьется в предсмертной агонии.
Слава Богу, я все-таки успел выстрелить и добыть его! А ведь чуть не прозевал. Он, видимо, отлеживался где-то в камышах, около хутора, пришел в сад, а барана нет, тогда он по пахучему волоку пришел к месту моей засидки (поэтому так рано и появился). Как положено, волк начал обходить приваду против ветра и наткнулся на меня.
Действительно, это был очень наглый зверь, ничего не боялся, лежал там, где натворил дел, и чувствовал себя уверенно и в полной безопасности. Мне потом знакомые гончатники рассказывали, что они его в этой балке четыре-пять раз с гончими пытались гонять, но взять так и не смогли.
Хищник всегда находил лазейку и уходил, слишком умным был.
Все, можно было собираться. Другого волка, пожалуй, уже не дождешься. Подошел к добытому зверю. Бит чисто, по месту, конечно, на таком расстоянии не промажешь. Хищнику было как минимум четыре года; крепкий, вылинявший зверь, достойный трофей. Я был очень доволен.
Еще бы! Большая удача, огромное везение! Второй раз в этом сезоне мне так подфартило. Боженька, как на блюдечке, преподнес мне отличный трофей. Погрузив зверя, я поехал домой. Жена удивилась, спросила, что это я так рано вернулся, волка, что ли, не было.
— Да нет, волк был, — ответил я с некоторым бахвальством. — Посмотри в багажнике.
Марина посмотрела и очень обрадовалась.
— Я же тебе говорила, что будет удача. Молодец, поздравляю!
Я был на седьмом небе от счастья. Ну что еще нужно нормальному охотнику и мужу? Только увидеть после возвращения домой довольное лицо жены, своей половинки, с которой прожил уже около сорока лет.
На следующий день я сфотографировался с внуком Ярославом и внучкой Златославой рядом с добычей. Для детишек это уже стало традицией. Они ждут возвращения деда с работы или охоты, встречают и бегут с радостным криком: «Деда! Деда!», ручки тянут.
Подбросишь, поймаешь, а они крепко обнимут тебя за шею и прошепчут в ухо: «Моя деда, моя деда». Только ради этих мгновений и стоит жить.