Недолго думая, набираю номер Александра, чтобы узнать положение дел в его угодьях и согласовать дату охоты на медведя. По его словам, медведи регулярно посещают поля, так что если у меня есть желание и время, хорошо приехать в ближайшие дни. Мне два раза объяснять не надо, поэтому я сразу же ответил, что буду у него завтра, во второй половине дня…
С этого момента время полетело для меня, словно выпущенная стрела. Написав список вещей, снаряжения и продуктов, стал собираться в дорогу. Так, постепенно зачеркивая пункт за пунктом, я не заметил, как пролетел остаток дня. Еще раз пробежавшись по списку, удостоверился, что ничего не забыл, а после, чуть задумавшись, слегка улыбнулся, поймав себя на мысли, сколько же вещей и снаряжения «прилипло» ко мне за 25 лет зверовой охоты! А ведь раньше все мое барахло влезало в один походный брезентовый рюкзак, и трое здоровых мужиков легко вмещались в крохотную «Окушку». А теперь и большого кунга моего внедорожника, который размером с ту «Оку», порой не хватает одному…
Рассвет я встречал в дороге, дабы не стоять в московских пробках и пролететь МКАД до их появления. Оставив за собой Первопрестольную, с облегчением выдохнул и, выехав на Новорижское шоссе, расслабился и с удовольствием созерцал проплывающие мимо осенние пейзажи.
Затянувшееся бабье лето радовало теплой погодой и необыкновенными, яркими красками преобразившейся природы. Мои мысли уже были там, в глухих лесах севера Тверской области, где бродят медведи, россыпью стоят белые и подосиновики, а в темных волжских водах жируют полосатые окуни и пятнистые щуки.
Девять часов в дороге пролетели незаметно. Поздоровавшись с Александром и узнав все новости, мы выехали на стрельбище, чтобы пристрелять карабин перед ответственной охотой.
По возвращении пару часов отдохнули, после чего выехали в угодья. УАЗ долго мчал по щебеночной грунтовке, похожей на старую стиральную доску, после чего, переехав железнодорожный переезд, повернул вправо и, встав на укатанную колею, поехал вдоль путей до очередного съезда. Вылезли из машины, закинули рюкзаки с теплой одеждой на плечи, зарядили карабины и выдвинулись в сторону овсяного поля. Дорогу я хорошо знал по прошлым охотам, путь до вышки был неблизкий, поэтому я сразу разделся до термобелья, чтобы сильно не вспотеть.
Не торопясь, мы шли по разбитой, заполненной дождевой водой колее, постоянно смотря себе под ноги. У меня уже был неприятный опыт купания в такой грязной «ванне», так что я был внимателен вдвойне. Наконец, разбитый участок дороги позади, и мы, расслабившись, шли, тихонько переговариваясь. По обочинам дороги шумно взлетали потревоженные рябчики. В глубине леса слышался их нежный пересвист. Взгляд привлекали белые грибы и оранжевые шляпки подосиновиков.
Вскоре, миновав первый участок леса, мы вышли на край поля, где когда-то стояла деревня. Раскиданные то тут, то там, усыпанные яблоками деревья выдавали ее былое местоположение. А яблок действительно было очень много, и это плохо, ведь лесной зверь, а особенно медведь, — любитель полакомиться этими фруктами. Мои мысли подтвердили многочисленные набитые звериные тропы, уходящие в сторону клонящихся к земле веток. Плохо, что трава очень высокая и попробовать поохотить мишку или кабана с подхода не получится. Вот если бы заранее выкосить траву вокруг вымахавших яблонь хотя бы метра на три, то тогда могло бы что-то получиться, а так бесполезно.
Да и кому это нужно?! Так что иду дальше, с сожалением понимая, что крупный медведь, скорее всего, будет жировать тут, а не на овсяном поле. Возможно, он и появится, чтобы обойти по периметру свой кусок овса и показать медведям поменьше, кто здесь хозяин, но вряд ли он выйдет жировать на само овсяное поле, когда в паре сотен метров столько сочной и сладкой вкусняшки.
Пройдя заросшее травой поле, мы спустились в низину и, перейдя заболоченный ручей, поднялись вверх, где за перелеском находилась засаженная овсом лесная поляна. Оказавшись на ее краю, я понял, что яблоки пока не поспели, зверь регулярно посещает это поле. Двигаемся дальше к его средине, где уже видна вышка. Пока я залезал наверх, Александр высыпал кукурузу в кормушку для кабанов, которая находилась в центре поля, напротив вышки, после чего поднялся ко мне и, поставив свой карабин в углу, замер в ожидании, как и я.
Солнце зашло за верхушки леса, ветер полностью отсутствовал, вокруг стояла необыкновенная тишина. Лес был пропитан запахом хвои и грибов. Несмотря на то что я максимально разделся, все равно оказался мокрым от пота. Благо мы пришли заранее и у меня была возможность остыть. Время текло, мы сидели плечом к плечу, вслушиваясь в звуки осеннего леса, с удовольствием созерцая происходящее вокруг. Вскоре к нам прилетела стайка вяхирей, которая уселась на березу, стоящую посреди поля.
Понаблюдав некоторое время за обстановкой, птицы слетели в овес и принялись кормиться. Чуть позже появились две пары соек, которые уселись на кормушку с кукурузой. Наконец, первая прилетевшая пара подняла такой крик… Видимо, не поделили между собой дармовое угощение. Эта базарная возня напугала лесных голубей, которые с громким хлопаньем крыльев взмыли вверх и вновь уселись на ветки березы. Поняв, что это была ложная тревога, они спустились и опять стали кормиться.
Прошло чуть больше часа, как вдруг в левом углу поля, в нескольких метрах от его края, я услышал еле уловимый хруст сломанной ветки. Было понятно, что это медведь осторожной и неторопливой поступью обходит свое поле по периметру. Несколько секунд спустя чуть ближе защебетали спугнутые им пичужки, которые сидели на ветках у края поля. Я пробежался глазами по кромке леса и, заприметив в низинке неширокий прогал между ветками, стал ждать. Рыже-пепельная шкура медведя тенью промелькнула в небольшом отдалении, не дав толком разглядеть осторожного хищника. Дальнейшее ожидание не привело ни к какому результату. В 24:00 мы слезли с вышки и пошли обратно к машине.
С рассветом я отправился на рыбалку погонять местную хищную рыбу. Надул лодку и, собрав спиннинг, спустил ее на воду, после чего пошел вдоль камыша, облавливая поппером интересные заводи. Глубина в месте ловли составляла не более метра, так что всплески жирующей щуки и окуня происходили на моих глазах. Ветра не было, гладь воды была зеркальной, и булькающая приманка, раскрашенная в виде окуня, хорошо виднелась на поверхности. Буквально с первых забросов на полосатый поппер стали кидаться некрупные щучки, которые, сев на острые тройники, выпрыгивали из воды, делая эффектные свечки. Конечно, все они были выпущены в родную стихию.
За увлекательной рыбалкой, я совсем забыл про время. Лишь поднявшийся ветер и надвигающаяся черная туча в половину горизонта заставили меня смотать снасти и поскорее возвратиться к берегу. Взяв себе на жареху пару ладошечных окуней и одну килограммовую щучку, я быстро спустил и убрал лодку со спиннингом в кунг. Только я захлопнул дверь, как капли дождя забарабанили по машине. В мгновение ока голубые небеса затянулись серостью, которая не предвещала ничего хорошего. Я завел свой внедорожник и направился к дому.
В моем распоряжении было около четырех часов, так что я, не торопясь, почистил и пожарил рыбу, сытно и с огромным удовольствием пообедал, после чего прилег вздремнуть, но звук подъехавшего к порогу УАЗа заставил подняться с кровати. В дверь постучали, вошли Александр и Николай.
Поприветствовав друг друга, мы обсудили дальнейший план действий. По их словам, дождь будет идти без перерыва до завтрашнего утра, поэтому смысла ехать сегодня нет, но если у меня все же есть желание, Николай меня отвезет. Томиться в четырех стенах, слушая дождь, естественно, не хотелось, поэтому я решился покараулить мишку, не обращая внимания на безостановочно льющуюся с небес воду. На этом и порешили. Ребята уехали.
В 17:00 погрузил оружие и рюкзак в кабину новенького уазика, и мы поехали. Залитая водой лесная дорога стала похожа на горную реку, а наш «боливар» — на скоростной катер, разрезающий волны. Вскоре Николай повернул с гравийки на еле заметную просеку и, проехав пару сотен метров, остановился. Мы двинулись вперед по накатанной колее, пока не вышли к овсяному полю. Мой провожатый указал рукой вправо, где в сорока метрах от нас, на самом краю стояла вышка. Зная, что я могу просидеть на вышке всю ночь, Николай попросил, чтобы я в 23:30 вышел к основной дороге.
Махнув головой в знак согласия, я двинулся к лабазу, по пути осматривая порядком укатанное медведями поле. Тихо забрался на вышку и, устроившись поудобнее, стал ждать.
Несмотря на дождь и конец сентября, было очень тепло. Комаров прибила к земле льющаяся с небес вода, так что я расслабленно сидел под крышей из старого шифера и наблюдал за происходящим вокруг, с наслаждением вдыхая свежий лесной воздух. Прошло несколько часов неутомительного ожидания, когда я боковым зрением заметил движение справа на краю поля.
Медленно повернул голову и увидел енотовидную собаку, которая двигалась в мою сторону. Намокший мех потерял свой былой объем, и обычно пушистое животное выглядело, мягко говоря, комично. И тут мне стало казаться, что сзади, совсем недалеко от вышки, осторожной поступью ходит медведь. Я привык доверять своей интуиции, поэтому, затаив дыхание, начал сканировать пространство позади себя. Похоже, зверь, обойдя поле, подошел к вышке и лег под большой елью, что находилась в нескольких метрах позади. Я медленно повернул голову, насколько это было возможно, но из-за небольших елок ничего не смог увидеть. Однако стойкое ощущение присутствия зверя меня не покидало.
Постепенно темнело, я терпеливо ждал момента, когда мишка облежится и по-темному выйдет на поле. В какой-то момент я отчетливо услышал звериный вздох, и теперь не оставалось никаких сомнений, что у меня за спиной крупный и осторожный зверь. Я снова пытался увидеть его и снова повернул для этого голову, но лес уже окутала мгла. Когда же я «вернул голову обратно», то наткнулся взглядом на стоящего напротив меня медведя, который бесшумно появился на противоположном конце поля. Зверь внимательно слушал и принюхивался, водя круглой башкой по сторонам, затем, пройдя несколько метров к центру поля, стал жировать, время от времени принюхиваясь и слушая.
Я медленно поднял тепловизионный монокуляр, включил запись и стал наблюдать за косолапым. Миша был некрупный, на вид около четырех лет и явно кого-то боялся, поэтому был начеку. Стрелять его в мои планы не входило, я с интересом наблюдал за кормящимся хищником, снимая его на видео, и надеялся, что выйдет тот, кто притаился позади меня.
С каждой минутой становилось все темнее, и вскоре непроглядная мгла опустилась на поле и лес. Не прошло и десяти минут, как мой наблюдаемый стал опасливо озираться, затем вскочил и пулей бросился наутек. Похоже, терпению хозяина поля пришел конец, и скоро будет мой «выход». Я, затаив дыхание, приготовился. Стараясь не производить шума, осмотрел в тепловизионную гляделку поле и край леса, но смог увидеть лишь большое белое пятно, скрывшееся в чаще леса. Просидев еще несколько часов, я спустился с вышки и, подсвечивая фонарем, пошел к гравийной дороге, где была назначена встреча с Николаем. Вода лилась отовсюду: с неба, с веток деревьев, по канавам и колеям дорог, и казалось, что ей не будет конца.
Вскоре послышался отдаленный гул двигателя, и по стволам мокрых деревьев забегали отблески света фар. Я сел на обернутое целлофаном сиденье и по дороге рассказал о том, что видел…
Утро следующего дня было ясным и солнечным, только огромные лужи напоминали о вчерашней непогоде. Сегодня ребята собирались проехаться с инспекцией по полям и заменить подгнившие
лестницы на нескольких вышках. Я напросился с ними, а заодно поведал им свой план, который созрел у меня вчера ночью. После дождя осинник и березняк вокруг овсяных полей был усыпан благородными грибами, от которых не было сил оторвать глаз, и моя корзина в мгновение ока с горкой наполнилась дарами осеннего леса.
Придя на вчерашнее поле, мы увидели свежие следы крупного медведя, множество лежек и кучи помета разной свежести, говорящие о том, что хищник не отходит далеко от своей столовой. Под огромной елью, что росла в пяти метрах позади вышки, была лежка, которую медведь использовал чаще других. Значит, я вчера не ошибся, и зверь действительно прятался от дождя под густыми лапами ели в нескольких шагах от меня. Подправив лестницу, мужики собрали инструмент и пошли на выход к машине. Я же в полном снаряжении остался на вышке…
Воцарившаяся тишина длилась недолго. Неожиданно воздух взорвался от шума крыльев птиц. Это потревоженные лесные голуби вернулись к хлебному столу. Больше десятка вяхирей расселось по деревьям и стало ворковать, радуя меня своим появлением. Худенькая лисица тихо вышла из леса и, опустив нос, не торопясь, посеменила между овсяными рядами, держа параллельно земле рыжий длинный хвост. Я обвел взглядом поле и мгновенно осекся. В правом углу, метрах в восьмидесяти, неподвижной бурой статуей возвышался медведь. Он слегка задрал голову, внимательно всматриваясь и вслушиваясь в противоположный угол поля.
С первого взгляда я понял, что это он. Не сводя с него глаз, я потянулся к своему карабину. Плавно подняв, положил его на подлокотник с флисовой шапкой, включил прицел, навел перекрестие на зверя. Адреналин ударил в кровь, сердце застучало в груди, меня стало знобить. Сделал несколько глубоких, тихих выдохов, чтобы успокоиться, а медведь сделал несколько шагов вперед, выйдя на укатанный участок овса. Когда его левая лопатка была полностью видна, я опустил красный крестик за локтевой сустав и, затаив дыхание, надавил спусковой крючок.
Грохот выстрела эхом разнесся по опушке. Медведь, взревев, укусил себя за бок, перевернулся и закрутился на месте. Держа зверя на линии прицеливания, я передернул затвор, дослал новый патрон в патронник, после чего навсегда успокоил хозяина поля вторым выстрелом. Очередная гильза со звоном полетела вниз, клацнув железом, ствол проглотил очередной кусок свинца.
Я держал косолапого на мушке еще несколько минут и, только убедившись, что он дошел, окончательно выдохнул и отставил карабин в сторону. Подняв глаза к небу, поблагодарил Бога за щедрый дар и удачу.