Вернувшись из редакции, я собрал все необходимое для охоты, прихватив с собой маскировочную сеть, чучела и пару раскладных стульев на тот случай, если вдруг выпадет возможность для охоты на вяхиря. На следующий день в назначенное время я подъехал к дому своего шефа. Мы погрузили в кунг моего пикапа его охотничий скарб, оружие и клетку с собакой, после чего, перекрестившись, отправились в путь.
Погода стояла сказочная, последние деньки уходящего лета были жаркими и безоблачными. Взяв путевку, мы выдвинулись на базу, где будем жить три охотничьих дня. По пути заехали к егерю Сергею, чтобы поздороваться, а заодно узнать, где на его участке угодий концентрация вяхиря. Получив разведданные с нарисованной картой местности, мы поблагодарили его за информацию и направились в урочище на базу. А с рассветом следующего дня были уже в полях, находящихся недалеко от деревни Горе-Грязь.
Утренний туман окутал окрестности белым плотным саваном. Медленно поднимающееся из-за вершин леса солнце было больше похоже на луну, которая еле проглядывалась через густую завесу. Ветер полностью отсутствовал, поэтому мы решили сначала прокатиться по сжатым полям, чтобы обнаружить голубиные присады, а при появлении ветра сосредоточиться на охоте с собачкой по дупелю. Вскоре мы обнаружили первую стаю вяхирей, которая поднялась со сжатого и перепаханного пшеничного поля.
Мы остановились и начали наблюдать в бинокли за кружившейся над полем стаей, насчитывающей порядка сотни витютней. Что-то их спугнуло с пашни, они кружили над местом кормежки, но боялись сесть, явно ощущая опасность. Вскоре мы поняли, в чем дело. Оказалось, что за ними устроили охоту несколько лисиц. Через линзы бинокля мы хорошо видели взрослую мать, которая лежала на краю пашни, в тени от лесополосы и, зевая, наблюдала за охотой своих детенышей. Покружив, вяхири расселись на краю лесополосы, на самых высоких березах.
Итак, одно место охоты найдено. Едем дальше, чтобы в голове сложилась полная картина происходящего в угодьях. Через пару километров мы заметили большое скопление птицы на противоположном краю сжатого и перепаханного поля. Тут лесных голубей в несколько раз больше, что не может не радовать. Вяхири время от времени перелетали с места на место, но держались края поля, так что место было определено, и, скорее всего, вечерку мы проведем именно здесь. Дело сделано, план на сегодня ясен, можно вернуться к скошенным лугам.
Оставив машину в тени лесополосы, мы с надеждой смотрели на листву, но ветра как не было, так и нет. Что ж, делать нечего! Собрали ружья, набили патронташи «девяткой», выпустили эпаньольку Джину и, не торопясь, стали прочесывать первое поле. Пока мы шли, тихонько переговариваясь между собой, собака, словно метеор, разрезала челноком зеленое разнотравье. Лучший помощник собачьего носа ветер явно был не на ее стороне. Проносясь у необкошенного телефонного столба, стоящего в сотне метров от машины, Джина словно наткнулась на невидимую преграду и, замерев в неестественной позе, повела носом в его сторону. Мы поняли, что собака, скорее всего, работает по стае куропаток, и поспешили к ней. Но, сделав несколько шагов, услышали взрыв поднявшейся стаи и тут же, увидели около десятка улетающих птиц. Опьяненная запахом, молодая Джина рванула за ними вслед, но строгая команда хозяина вмиг отрезвила разгоряченную собаку. Оставив курочек в покое, мы продолжили искать красную дичь.
Девять утра. Ветра до сих пор нет, зато солнце жарит, как в июле. На очередном вираже собака замирает, подняв рыжий нос вверх. Спешим к ней. Джина начинает разбираться в набродах, но отсутствие ветра усложняет обнаружение перемещенного дупеля. Длинноносый кулик с недовольным кряхтением взлетает в стороне, не из-под стойки собаки. Отпускаем его без выстрела. Снова эпаньоль бретон выпущенной стрелой челночит впереди, пылесося носом росистую траву, но, к сожалению, на этом поле больше птицы нет. Переходим на следующее, где Джина замирает в классической стойке. Слабое дыхание ветерка дает возможность точно определить, где притаился пестрый дупель. Посланная вперед собака поднимает птицу на крыло, а точный выстрел роняет ее обратно в траву. Довольная легавая апортирует сбитую дичь в руки не менее счастливого хозяина. В таком ритме пролетело несколько часов. Стало невыносимо жарко, и мы вернулись к машине.
После того как ощипали птицу, мы собрались и поехали на базу. Пообедав и слегка переведя дух, возвратились на поле, где утром обнаружили лесных голубей. Взяли с собой все необходимое и выдвинулись к противоположному краю, находящемуся от машины на удалении 800 метров. Ходить по пахоте то еще удовольствие, а неся на себе снаряжение и оружие — вдвойне тяжело, но охота пуще неволи, поэтому, кряхтя и обливаясь потом, мы упрямо поползли к своей цели. Наконец, край поля. Растянули масксеть между двумя соснами, расставили чучела на пашне. Через тридцать минут к обманкам подсели несколько вяхирей. Висящее напротив солнце слепило глаза, и мы заметили голубей, только когда они сели на землю. Мы поднялись для стрельбы — и витютни моментально взмыли в воздух, после чего прозвучало несколько выстрелов, но ни один из них не причинил птицам вреда. Проклятое солнце слепило. Вот что значит не учесть этот фактор, но ничего не поделаешь, голубь прилетел на кормежку, а значит, придется приспосабливаться.
Еще несколько раз стайки вяхирей садились в чучела, но мы снова мазали. Десять голубей вылетели из леса со спины и, сделав разворот с понижением, пошли на посадку. Мы оба выкинули стволы вверх и, взяв упреждение, выстрелили каждый по своей птице. После моего выстрела ближний витютень, подломив крылья, пропеллером полетел вниз, а вяхирь, по которому стрелял Александр, расправив крылья, спланировал влево и упал в сорока метрах. Ну наконец-то!
Жаль было заканчивать охоту, но нас ждал Сергей, с которым мы договорились прокатиться на каракате по болотам, чтобы послушать звуки лосиных свадеб. Кустарный вездеход, гудя огромными колесами и тарахтя китайским движком, не спеша катил по болотинам, оставляя за собой две широкие колеи в бурьяне высотой с человеческий рост. Излучина реки, находящаяся в низине по границе лесного колка, была излюбленным местом лосиных гуляний. Встав у ивового куста, Сергей заглушил двигатель и слез со своего железного коня. Мы последовали его примеру, после чего он достал рюкзак с провиантом и термос с чаем. На западе горизонт тонул в алом закатном зареве. В сгущающихся сумерках, свистя крыльями, пролетали утки.
С наступлением темноты воздух наполнялся нескончаемым комариным гулом. По низинам плыла легкая туманная дымка, становясь с каждой минутой все плотнее и гуще. Самое время лесным исполинам начать свои охи-ахи, но до наших ушей не донесся ни один знакомый звук. Сменили место, но, видимо, в этот вечер у лосей была передышка.
Вернулись мы на базу уже за полночь. Попили чаю и легли спать: завтра ранний подъем (точнее, уже сегодня)…
Звон будильника заставил открыть глаза и подняться с кровати. Вышел во двор, чтобы умыться. Все окутано непроглядной пеленой тумана, да такого плотного, что ничего не видно на расстоянии десяти метров. Взбодрившись, приготовил завтрак, после которого мы выехали в угодья. Оставив машину в кустах и взяв с собой только необходимое, мы выдвинулись к лесополосе, где вчера видели лисицу с выводком. В этот раз место было выбрано с учетом допущенных ошибок. Быстро соорудили скрадок, выставили чучела и замерли в ожидании первого налета. Через десять минут первая стая вяхирей появилась в пределах видимости.
Прильнув к маскировочной сети и втянув головы, мы наблюдали за приближающейся стаей. Голуби не приземлились к нашим пластиковым обманкам, а расселись на березах за нашими спинами. Немного посидев, спикировали на поле. Мы были наготове и встретили вяхирей прицельной стрельбой. На этот раз мне удалось выбить одного голубя из стаи. Начало положено, теперь оставалось набраться терпения и не горячиться.
Очередная стайка из пяти голубей показалась над полем. Вяхири, заметив чучела на знакомом месте, стали приближаться к ним; слева подвалило еще около десятка голубей, и откуда-то сверху к ним присоединилась такая же стайка. Голуби сделали несколько кругов над присадой и пошли на посадку в чучела. Грохот выстрелов слился в плотную канонаду, в результате из огромной стаи выпали три голубя: один комом напротив нас, два других — в тридцати метрах слева и справа.
Я быстро выбежал из укрытия и собрал битых птиц. Что ж, нужно возвращаться, и как можно быстрее, так как в прозрачном голубом небе появилась очередная стая, насчитывающая около двадцати птиц. Голуби сделали широкий круг над нами, залетая за посадку, после чего пошли на нас над кронами деревьев. Мы не спешили с выстрелами, а ждали, когда они начнут садиться к чучелам. Еще несколько кругов понадобилось осторожным голубям, чтобы удостовериться, что опасности нет.
Хлопая крыльями, смешанная стая из вяхирей и сизарей пошла на посадку. Мы одновременно вскочили и, взяв каждый свою цель, открыли огонь. Одна пара выпала из застигнутой врасплох стаи и глухо ударилась о сухую, перепаханную вместе с соломой землю. Вскоре несколько голубей без облета сели в чучела, мой напарник был начеку, после его меткого выстрела очередной голубь камнем шлепнулся напротив нас. Решаем закончить голубиную охоту и отправиться за дупелем, потому что проснувшийся ветерок стал заметно шевелить осиновый лист. Собрали снарягу и выдвинулись к машине. Когда я открыл крышку кунга, чтобы забросить в него сетку, стулья и чучела с добычей, Джина с укором и обидой взглянула на нас: мол, оставили одну, вместо того чтобы взять на охоту…
А вот и поле с поднявшейся после покоса молодой зеленой травой. Зарядили ружья и выпустили собаку. Бело-рыжий бретон пулей помчался искать птицу и буквально через пару сотен метров сделал стойку. Александр быстро подошел к собаке и подал команду «Вперед!». Длинноносый кулик с кряхтением поднялся из травы и полетел прочь от охотника, но точный выстрел прервал его полет. Довольная помощница подала королевскую дичь в руки хозяина и мигом сорвалась в поиск. На сей раз весь дупель сидел с краю поля, и было его не в пример больше, чем вчера. Очередная работа собаки — и очередной дупель в ягдташе. Джина подняла на крыло полтора десятка куликов, но нашей добычей стали лишь четыре из них. Птица была строгой и не всегда держала стойку собаки, взлетая в 10–15 метрах от нее.
Этот факт нас ни капли не расстроил, ведь мы получили такой заряд позитива и эстетического наслаждения, о котором и не подозревают далекие от охоты люди. А те, кто знает, о чем речь, все поймут и по-доброму позавидуют…