Одни гончатники с нетерпением ведут в лес еще молодого щенка, чтобы «сорвать» его голосок, другие берут уже осенистую гончую размять ее после межсезонья. Для гончатников это праздник, а на праздник, как правило, собираются за щедрым столом и с размахом отмечают открытие по пушному зверю, варят шулюм, сидят у костра и рассказывают охотничьи байки. Впереди чуть больше пяти месяцев охоты.
Сезон гончатники делят на два периода: гон по черной тропе и по белой. И осень также бывает ранняя и поздняя. Первый этап охоты — самый сложный: собаки после весенне-летнего отдыха ближе к выставочной кондиции, чем к рабочей форме, наступает бабье лето, ночи становятся прохладными, лес потихоньку обнажается, но трава еще не полегла от затяжных и проливных дождей.
Выходить на охоту лучше всего на рассвете, с восходом солнца, на утренней заре, когда следы еще не успели остыть и выветриться, в этом случае у собаки значительно больше шансов найти зверя и побудить его. Но даже самая опытная гончая не всегда по осеннему чернотропу может показать хорошую и стабильную работу в поле. Успех зависит от многих погодных факторов: идет ли затяжной дождь или, наоборот, тропа сухая, сильный ли ветер и т.д. Слишком влажная тропа размывает след зверя. Заяц-русак в ветреную погоду предпочитает держаться с подветренной стороны леса, таким образом защищаясь от порывов ветра. Как правило, в такую погоду гон будет мороватый, «рваный».
В слишком теплый осенний день гончая менее вынослива, что однозначно отразится на продуктивности гона и результатах охоты. По чернотропу с выносливой гончей можно охотиться с утра до вечера, что вряд ли получится по глубокому снегу в конце сезона, когда охотничий день короче.
Опытные гончатники перед сезоном охоты по возможности водят своих питомцев в нагонку, и в этом есть определенный смысл и логика. Размятая физически гончая и работает успешно, и охота с ней намного интереснее и результативнее. Да и разогнать засидевшуюся гончую за один-два выхода в лес сложновато.
Утром перед выходом на охоту питомца кормить не нужно, лучше накануне вечером дать калорийную пищу, чтобы собаке было легче двигаться.
В разных областях нашей необъятной страны черная тропа меняется на белую со снежным покровом в разные сроки. Но я буду опираться на личный опыт охоты по чернотропу на зайца-русака и лисицу в Центральной полосе России — в Брянской, Калужской и Московской областях. Зайца осенью зачастую можно найти неподалеку от скошенных зерновых полей или вблизи убранного поля кукурузы. Еще одно из любимых мест обитания зайца-русака в это время — поля со всходами озимых (зеленя). После ночной жировки ушастый старается ложиться в сотнях метров в посадке или перелеске. Лисица также предпочитает мышковать в полях, отрывая мышей-полевок, а рано утром она ложится в зарослях кустарников на опушках леса, в густяже у оврагов и даже в скирдах соломы прямо в поле. Подходить к любому зверю желательно против ветра.
При охоте на русака или лисицу от гончей требуется хороший полаз, так как нужно прочесывать значительную площадь угодий. Молодой собаке владельцы стараются помочь поднять зверя, поэтому ходят и покрикивают (на сленге гончатника — порскают).
Проходя заброшенные поля, поросшие молодым березняком и сосняком, охотник порой не видит и не может поднять слившегося с растительностью и хорошо замаскированного, затаившегося и плотно лежащего зайца. Но если он будет обнаружен на лежке, то лучше в такой ситуации просто топтаться на месте, потому что стоит остановиться или отвернуться, как ушастый обязательно сорвется с лежки и даст стрекача. Собака, пересекая такого зайца, мгновенно примет след и сделает помычку. Но чаще всего (и я это лично наблюдал) самая чутьистая гончая не дает полный и ровный голос, а взвизгивает или заливается, стараясь гнать зверя на глазок или на шорох, и только позже переключается на чутье. Объяснить это можно тем, что заяц оставляет пахучий след лишь тогда, когда пробежится и потовые железы на лапах начнут выделять запах.
Опытный гончатник отлично знает, что верный лаз — это место подъема. Зайцы часто и привычно сначала делают малый круг и возвращаются на место лежки. Уважающий себя гончатник не будет добывать зверя на первом круге. Он даст ему шанс унести ноги, гончей — показать себя в работе, а себе подарит возможность насладиться музыкой гона. Ну и не грех будет из-под молодой собаки, которая только-только начала показывать работу и отдавать голос по зайцу, стрельнуть, слегка подранив зверька, дать гончей его догнать, немного помять и обнюхать, после чего поощрить помощницу пазанком — заячьей лапой, отрезанной от добычи. Старые гончатники умещают все эти действия в два слова: обазартить щенка.
Многие утверждают, что русака добыть легче, чем беляка. Не могу с этим полностью согласиться. На втором круге заяц начинает часто мастерить, то есть ходить дорогами или пашнями и делать длинные скидки в сторону. В таких случаях охотнику следует занять лаз на перекрестке полевых или лесных дорог. Под гончей «оторвавшийся» заяц бежит по лесу не торопясь, часто садится и прислушивается к голосу собаки, а на открытых местах по дорожкам или полю старается идти полными ногами.
Если гончая побудила и работает по лисице, то верным лазом для охотника будут норы и отнорки; также можно занять переход из одного участка леса в другой, но в самом узком месте. Ходить в лесу рыжая предпочитает оврагами и низинами, часто проходит вдоль небольших ручьев, для спасения своей шкуры использует густой и мелкий ельник.
Очень паратые гончие могут выставить лисицу и на поле, и тогда она будет искать спасения и уйдет как можно дальше. Под менее паратой гончей лисица будет ходить практически на слуху, петляя в небольшом острове леса или мелятнике. Бытует мнение, что гончие гонят зверя на охотника, но, по-моему, это глубокое заблуждение. Любой зверь уходит от преследования своим маршрутом или тропинкой, а гончей остается только рефлекторно преследовать его с голосом.
Гончатник с большим опытом легко определяет, по какому зверю работает его питомец, ориентируясь на его продвижение и манеру отдачи голоса.
Безветренная погода с небольшой влажностью и невысокой температурой воздуха (от +3 °C до +5 °C) — самая благоприятная и удачная для охоты с гончей Но это еще полдела, без чутьистой и мастеровитой гончей мало прока на охоте по чернотропу. По белой тропе охотник может поставить собаку на след, и гончая сама сориентируется чутьем и будет гнать на глазок. Совсем другое дело — чернотороп.
Собака с прекрасным чутьем, мастерством и вязкостью всегда будет добычливой, с такой охотнику нужно лишь внимательно слушать направление гона и как можно меньше шевелиться и делать лишних движений. В такие минуты желательно воздержаться и не курить на лазу, так как зверь может появиться в самый неожиданный момент.
Лаз нужно выбирать в таком месте, чтобы хорошо просматривался сектор для стрельбы и деревья или кустарники не мешали произвести точный прицельный выстрел. Стоит только подшуметь на лазу — и зверь, скорее всего, уже не вернется на это место, а вероятнее всего, сместится в другой участок леса.
Удача и успех на охоте в основном зависят от слаженной работы хозяина и его четвероногого друга. Даже самая чутьистая гончая, не обладающая достаточной вязкостью, не сможет довести охоту до логического завершения, при сколе мгновенно бросит след, развернется и подбежит к хозяину, и тому придется снова помогать собаке искать зверя.
Одежда охотника должна быть удобной и бесшумной, предпочтительнее всего будет маскхалат из хлопка, так как этот материал дышит, в нем не так потеешь и весь день чувствуешь себя комфортно. Оружие для охоты по чернотропу подойдет одноствольное или двуствольное 12-го или 16-го калибра. Впрочем, калибр, я считаю, не имеет решающего значения для успешного выстрела, так как у каждого ружья разная длина стволов, разные дульные сужения и вес дроби в патроне. А вот патроны надо подбирать правильно. В первые месяцы осени мех у зайца не такой плотный, как зимой, и лучше всего подойдут патроны с дробью № 3 или № 2, на лисицу оптимальный вариант — использовать дробь «нолевку».
Подытожу. Секрет удачной охоты с гончей по черной тропе всегда зависит от слаженной работы охотника и собаки. Гончая должна обладать как минимум четырьмя основными качествами: полаз, чутье, мастерство и вязкость. Если одно из них отсутствует, то охота будет менее удачной, а возможно, и затруднительной. Но и охотник должен обладать железной выдержкой, значительным багажом знаний и опытом охоты с гончей. Не следует бежать навстречу гону, продвигаться нужно лишь в том случае, если гон удаляется.
Правильно занятый лаз и отлично работающая гончая всегда вознаградят прекрасным трофеем и красивым фотоснимком.