Охотники знают, что для успешной охоты на глухаря весной на ток желательно приходить еще в темноте. В этот раз на охоте мне пришлось сопровождать одного известного человека. Для него эта охота была первой, и мне хотелось показать ему все таинство весенней охоты на глухаря. Ток, где мы собирались охотиться, я знал уже несколько лет.
После короткой ознакомительной беседы мы отправились на ток и прибыли туда примерно за час до начала токования птиц. Свое ружье я не взял, так как охотиться не собирался. В темноте, подсвечивая путь фонариком, мы двинулись в сторону токовища. До него от места нашей стоянки было метров четыреста. Местность, где находился ток, выглядела огромной чашей. По ее верхнему краю произрастал старый сосновый бор. На дне чаши было торфяное болото, заросшее угнетенным сосняком. Именно в этом сосняке и находился глухариный ток.
Мне хотелось подойти к нему до того, как первый глухарь произнесет свое начальное тэ-кэ. Было тепло и тихо. Ночь своей темнотой скрывала от наших глаз окружающее пространство. Только знание местности позволяло идти в заданном направлении. Незаметно мы подошли к краю болота. В темноте с трудом нашли канаву, ориентируясь на которую, мы могли пройти к центру току.
В этот момент рядом с нами раздался сильный рев, который разорвал ночную тишину. Скажу, что до этого я никогда не слышал ничего подобного так близко, тем более ночью в лесу. Зверь ревел рядом с нами. Чего ждать от него в этот момент? По спине пробежал холодок, и я по-настоящему испугался. Мой напарник вскинул ружье и приготовился стрелять.
— Кто это? — спросил он.
— Не знаю, — ответил я.
— Как не знаешь, если ты работаешь в охотничьем хозяйстве? Куда ты меня привел?
По всем признакам это был медведь, но мы оба отмели эту версию. В данной местности этот зверь не обитал и ранее не встречался. До ближайшего района, где обитают медведи, было не менее двухсот километров. О том, что медведь оттуда мог прийти сюда, мы поверить не могли. Место, где мы сейчас находились, было недалеко от населенного пункта. Рядом располагалась база химлесхоза, где жили рабочие, занимавшиеся заготовкой и сбором живицы. О появлении здесь медведя они не сообщали. Тогда кто ревел? Мы перебрали все известные нам варианты. Ответа не было.
Через несколько минут рев повторился. Зверь явно был недоволен нашим присутствием. Мой подопечный спросил, есть ли у меня патроны, заряженные пулями или картечью? У меня их не было. Мы шли за глухарем, а для этой птицы такие заряды не требуются. О встрече здесь с медведем я даже не подумал. Зверь снова проревел. Теперь рев доносился из соседней канавы. Кто-то нам явно угрожал. Ночная темнота скрывала расстояние между нами. Установилась гробовая тишина...
Мы тихонько шли вдоль нашей канавы. По времени птицы уже должны активно петь, но не было слышно ни одного токовика. А неизвестный зверь передвигался параллельно нам и периодически ревел. Когда рассвело, рев прекратился.
По пути назад перед нами слетело несколько глухарей, но ни один из них не токовал. Наверное, глухари тоже были напуганы не меньше нас.
Мы вернулись к машине, так и не услышав токующего глухаря. Солнце уже коснулось вершин сосен. Пред тем как уехать, я решил проверить лесную дорогу, по которой мы приехали. Хотелось найти следы, раскрывающие ночную тайну, но ничего подозрительного я не обнаружил.
Ответ на эту загадку появился у меня лет через десять. По первому снегу я встретил в этом месте следы медведя. Но это, вероятно, был уже другой зверь. Медведь, которого мы встретили весной, видимо, появился в этом месте после зимней спячки. Он был голоден. До встречи с нами он, вероятно, ловил здесь глухарей. Для этого медведь затаивался среди кустов багульника и поджидал глухарей, которые слетали на землю. Ранее мне неоднократно приходилось наблюдать здесь, на земле, одновременно нескольких токующих птиц. Это бывает, когда на ток для спаривания прилетают самки.
Думаю, многие из охотников видели, как токующие на земле птицы бывают менее осторожны. Своим поведением медведь выгонял нас с тока, так как считал его своим охотничьим участком. Возможно, на этом участке у него могла быть и другая добыча. Его рев в ту ночь я запомнил на всю жизнь.