И вот появилась дичь, на которую можно охотиться весь ноябрь. Вернее, она никуда не исчезала, просто еще лет 10–15 назад была в угодьях в таком небольшом количестве, что и говорить о какой-нибудь охоте на нее не стоило. Я говорю про серую куропатку.
Серая куропатка — прекрасная дичь, кругленькая, ладненькая, с очень красивым скромным оперением. Вкусовые качества этой дичи выше всяких похвал. Чему же мы обязаны, что серые куропатки размножились в охотугодьях области так, что на них стала проводиться очень успешная охота? Мое мнение, что это связано с произошедшими в свое время известными сокращениями на полях Подмосковья сельскохозяйственной деятельности, и как следствие, прекратилась безудержная и бесконтрольная химизация, от которой в первую очередь и гибли куропатки.
Там же, где сельхозпроизводство имеет место, производители научились, наконец, считать деньги и по-хозяйски используют удобрения и средства защиты растений. Серые куропатки очень привязаны к полям, кормятся они зернами и семенами, различными беспозвоночными, птицы очень подвижны, постоянно перебегают и перепархивают, по зорям подают голоса. Нет у нас, наверное, более плодовитой дичи, чем серая куропатка. Кладка в двадцать яиц у нее не редкость.
Жизнь серых куропаток, сезонные изменения в ней прекрасно описаны Виталием Бианки в рассказе «Оранжевое горлышко». В связи с тем, что, как я уже говорил, в настоящее время в Московской области былого размаха сельского хозяйства нет, нет, соответственно, и севооборотов, с которыми очень тесно была связана жизнь куропаток, переходящих по мере созревания разных зерновых культур с одной кормовой стации на другую. Все же сезонность в предпочтении мест обитания у куропаток сохранилась. По моим наблюдениям, сделанным во время охот, в начале сезона выводки в основном держались в «чистом поле», по мере приближения к зиме они стали перемещаться к оврагам и логам.
С течением времени меняется поведение птиц, вспугнутых собакой. Летом и в начале сентября куропатки взлетали всем табунком. По мере того как осень вступала в свои права, все чаще вначале стали подниматься две-три птицы, а затем все остальные, что очень облегчало стрельбу по ним. Еще одну замеченную особенность в поведении куропаток мы сначала приняли за случайность, но когда увидели снова, то поняли, что это система: куропатка отводила собаку от выводка, классически еле передвигалась, припадая на лапки и опуская крылья, изображая раненую, а потом совершенно нормально взлетала. И это в начале ноября, когда и по размеру, и по оперению молодые куропатки ничем не отличаются от старых. Зато мы не заметили и больших стай, в которые, судя по книжным описаниям, сбиваются куропатки к зиме. По-прежнему и в середине морозного ноября поднимались стайки от 10 до 15 птиц.
Серые куропатки очень доверчивые птицы. Неоднократно встречали мы бегущих по дороге впереди машины выводков прямо у жилых домов. Мой знакомый охотник, почетный член МООиР, Александр Михайлович Белов регулярно подкармливает куропаток прямо на территории своего дачного участка. Очень забавно смотреть на видео, как, перегоняя друг дружку, куропатки спешат на кормежку, пролезая между штакетником, и клюют рассыпанное зерно на крыльце. В этом году мой друг, охотовед по профессии и по призванию Андрес Росете-Пидаль тоже приступил к подкормке куропаток в угодьях, где обычно охотится со своим спаниелем.
Куропатки очень отзывчивы на подкормку в суровое время года, что приводит к их сохранности и увеличению их численности в угодьях. Может, это не совсем корректное сравнение, но куропатки в чем-то схожи с… кабанами. Для быстрого увеличения численности того и другого вида нужны два основных фактора: охрана и подкормка. Но если у кабана в наших местах врагов, кроме человека, нет, то у куропаток их достаточно: серые вороны, хищные птицы и звери, бродячие собаки и кошки. Но серую ворону теперь можно добывать по путевке в сезон охоты, с собаками и кошками лучше вообще не связываться, можно попасть под статью «О негуманном отношении к животным».
Со снижением спроса на пушнину резко сократилась добыча лисицы как пушного вида. Отстрел же этого хищника с целью регулирования численности охотобществами в настоящее время не поощряется. Централизованно, если можно так выразиться, мы подкармливаем только кабанов. Подкормкой же куропаток, зайцев и другой «мелочи» занимаются только отдельные энтузиасты.
Хороша охота по этой дичи с подружейной собакой, особенно осенью и в предзимье, когда молодые куропатки окончательно взматереют.
Здорово, что развелись у нас куропатки. Жаль, что произошло это практически без участия охотников. Ну, так теперь наша задача — сохранить и умножить количество этой дичи.