С тестем Николаем Алексеевичем мы быстро собрали рюкзак с перекусом, посадили двух пегих выжлецов в автомобиль и выдвинулись в угодья погонять лис перед закрытием сезона, когда мех у них особенно пушистый и красивый.
В это время у лисиц начинается гон, их следы проще найти в полях и на опушках леса. В собаках мы были уверены и знали, что рыжей куме улизнуть от нас не удастся и охота нас ждет позитивная и продуктивная. Почему мы собрались именно на лисицу? Есть у нас негласное правило: с февраля зайцев не «трогать», хотя охота на них еще не закрыта. пусть спариваются и размножаются до следующего сезона, чтоб потом порадовать гончатников.
Доехав до заброшенной деревни, мы оставили машину, зарядили ружья, включили рации и побрели искать следы лисицы. Я взял своего любимца Грома, а Николай Алексеевич — старичка Бима. Выжлецы нетерпеливо поскуливали, натягивая поводки, и стремились умчатся в полаз. Собак решили не спускать со сворок, дабы они не пошли работать по другим зверям. Пройдя с полкилометра, мы пересекли ночной след плутовки, идущий узкой ленточкой в сторону речушки.
Спустили выжлецов и договорились, кто куда пойдет и какой лаз займет, а также вспомнили, где расположены ближайшие норы.
Собаки умчалась четко по следу вдаль, быстро помкнув лисицу, в чем я ошибиться не мог, так как это был явно ее свежий след, да и голос у собак по этому зверю более грубый и страстный, чем по зайцу. Гон быстро удалялся без сколов и перемолчек. Сзади напирали выжлецы, на несколько сотен метров мчалась во все ноги лисица. Собаки у нас равных ног и шли нос в нос, разбрызгивая снег.
На удивление лисица уходила открытым полем по прямой, в направлении березовой ветрозащитной полосы, уводя собак со слуха. Я по рации спросил у тестя, каковы его прогнозы, куда поведет собак и куда мы пойдем, чтоб подстроиться под гон. Николай Алексеевич был охотником с более чем сорокалетним стажем и проохотился на лис в этих местах всю охотничью жизнь в то время, когда их мех был в цене, поэтому он с уверенностью сказал: «Надо идти в обратную сторону следа, по которому был напущен смычок».
Идти пришлось недалеко, так как в осиннике на небольшой возвышенности располагались норы, там же мы нашли свежий выход. Тесть сказал, чтоб я оставался на месте и дожидался лису на норе (рано или поздно зверь все равно к ней вернется), а сам пошел занимать номер на опушке соснового леса, неподалеку от скошенного кукурузного поля. Рядом в овраге протекал ручей, поросший ивняком, — излюбленное место лисицы.
Снег слепил глаза, Я стоял, осматриваясь по сторонам: не проморгать бы лисичку! Вскоре голоса вдалеке послышались голоса собак. Какое же наслаждение и восторг стоять и слушать мелодию гона, позабыв на мгновение о всех заботах и делах!
На часах почти полдень, самый раз чайку попить с сухарем в прикуску, но рюкзак в машине. По голосу выжлецов я слышал, что гон проходит по противоположной стороне ручья. По рации Николай Алексеевич подтвердил, что Гром гоняет крупного лисовина с белым кончиком на хвосте, он его перевидел, но по этике гончатника на первом кругу не стал стрелять. Затем началось самое интересное. Гон пошел по березовому мелятнику, у нас на слуху, и не выходил оттуда минут пятнадцать. И гон, и голос были как бальзам на душу.
Вязкие, нагоненные собаки к концу сезона могут гонять без больших усилий по несколько дней подряд. Но вот гон начал удаляться, и лисовин пошел на большой круг. Когда собаки уходили со слуха, я размышлял, почему многие гончатники предпочитают охоту только на зайца, брезгуя собаками-красногонами или, как они говорят, лисогонами.
Наверное, подзабыли или вообще не знали историю породы русская пегая гончая и на какого зверя ее выводили. Но размышлять долго не пришлось, гон нарастал и приближался в мою сторону. Но я не мог и подумать, что лисовин зайдет мне за спину и, заметив меня, галопом удалится в направлении кукурузного поля. Зная, что в том месте стоит напарник, я поднялся повыше, чтобы наблюдать за финалом охоты. Прозвучал первый выстрел, за ним второй. Зверь был ранен, но успел скрыться в кустах. Вскоре туда нырнул наш смычок, гон прекратился, и голоса утихли. На место подошел тесть и по рации сообщил: «Лисовин дошел». Я поспешил к нему посмотреть на трофей, по традиции пожать руку и поздравить с полем. По дороге к машине мы не подвязали собак на поводок, и они побрели дальше прочесывать заросли вдоль ручья, который впадает в речушку.
Мы шли, но были начеку, знали, что в этих местах неоднократно собаки поднимали лис и енотовидных собак. И опять зазвучали голоса гончих. Ручей проходил параллельно полевой дороге, где мы шли. «Глазастый» напарник первым заметил, как вдалеке из оврага выскочила ярко-рыжая лиса, и молча показал рукой ее направление.
Я медленно снял перчатки, неторопливо нашел в патронташе «нулевку» и «три ноля», плавно, без лишнего шума зарядил ружье и начал наблюдать за ходом зверя. Ветер дул нам в лицо, и лиса не могла нас учуять, да и было до нее почти три сотни метров. Собаки отставали, и сначала было непонятно, лисицу ли они гонят или это шумовая. А кума остановилась возле лужи, поросшей лозняком, прислушалась. Гон резко пошел вправо точно в том направлении, откуда прибежала лисица. Мы присели, наблюдая за плутовкой. Вот она бросилась наутек и, добежав до полевой дороги, резко повернула в нашу сторону и уже шла как будто в атаку на нас, высунув язык.
Я дал возможность ей подойти на расстояние выстрела, и в тот момент, когда она заметила нас, произвел прицельный выстрел. Она по инерции грудью «пропахала» несколько метров по заснеженной дорожке, да так и осталась лежать на месте. Гром и Бим вскоре дошли до места выстрела и со злостью, пресущей пегим гончим, начали трепать свой трофей.
Дойдя до машины, мы развели костер, разогрели сухпаек, запили его ароматным чаем и подвели итоги: сезон удачно завершен, добыты две красивые ярко-красные лисицы.
Я поблагодарил Николая Алексеевича за прекрасно проведенный день, правильно выбранное место и предоставленную возможность отличиться метким выстрелом.