Накануне открытия хотелось бы поговорить об этике охоты на болотно-луговую дичь.
Дата открытия по болотной дичи (25 июля) при составлении новых правил была выбрана неслучайно. Прежде всего она ориентирована на оптимальные сроки дупелиной охоты. Благодаря наблюдениям было установлено, что в Центральной России дупель начинает насиживать полные кладки примерно с 15 мая, а через 22–24 дня вылупляются птенцы, и в возрасте 20 дней они поднимаются на крыло. Еще через две недели они уже хорошо летают и служат объектом охоты. Это как раз двадцатые числа июля. А с 20 июля начинаются летние кочевки и пролет взрослых дупелей. Вскоре к ним присоединятся и окрепшие выводки.
Попасть на летний пролет дупеля — мечта легашатника и спаниелиста. Этот период короток и обычно заканчивается к 5–10 августа, хотя отдельные скопления дупеля изредка встречаются и в течение всего августа, и в сентябре, в период Бабьего лета. Сейчас, когда многолетние пастбища коров (оптимальные места обитания дупеля) днем с огнем не отыщешь, найти дупелиные высыпки довольно трудно. Выручают влажные сенокосы, особенно в поймах рек, которые очень нравятся долгоносикам.
Иногда за час работы собаки можно зафиксировать до тридцати подъемов дупелей. Тут уж от охотника требуется соблюдение нормы добычи. Фотографии десятка дупелей на тороках или на капоте машины вызывают сожаление о жадности охотника. Все же дупель не та птица, которой много в угодьях. Оправдываться тем, что сегодня дупель есть, а завтра уже уйдет, несерьезно. Пять дупелей за день охоты — прекрасный результат. Ведь не менее важной на этой охоте считается работа собаки и встреча с самой птицей.
Дупель тяготеет к родным местам. Большинство самцов ежегодно весной после африканских зимовок возвращаются на свои постоянные токовища. Это доказано кольцеванием на токах. Нерачительно выбивать подчистую местную популяцию. А примеры такие мы знаем.
В конце июля и начале августа идет летний пролет бекаса. Бывает, что к общему открытию охоты болотца, где было много бекасов, пустеют — птица уже прошла. Но осенью, в сентябре, можно ждать вторую волну миграций бекаса к местам зимовок. При летней охоте на бекасов не стоит стрелять бекасят, только что ставших на крыло: они мелкие, тощие, чуть ли не вдвое легче взрослых и в кулинарном отношении не представляют интереса. Их всегда отличишь по неровному трепещущему взлету с последующим планированием. Лучше опустить ружье и поискать вертких и быстрых взрослых птиц и сформировавшихся молодых.
Во многих угодьях основным объектом охоты на болотно-луговую дичь служит коростель. Охотнику надо быть очень внимательным: сейчас в лугах много самок, находящихся при выводках.
Коростелята долго «поспевают» и поднимаются на крыло лишь на 35 сутки после вылупления и начинают хорошо летать лишь в 50-дневном возрасте. Все это время мать их опекает и первые дни кормит из клюва. Даже в августе встречаются поздние выводки пуховичков и нелетных птенцов.
Опытный охотник сразу отличит отводящую опасность от выводка самку. Она подлетывает обычно со скрежещущими звуками, но иногда молча, низко летит над землей, свесив лапы, и вскоре садится. Неопытный охотник не видит в этом отличия от подьема летного коростеля и стреляет, обрекая осиротевший выводок если не на гибель, то на нелегкое существование. По идее, раньше третьей субботы августа стрелять коростелей не должно, но правил не изменишь.
Сейчас под выстрел должны попадать только взрослые, уже перелинявшие самцы, а также летные молодые из ранних выводков. Если дергач после подъема не стелится над травой, а забирает вверх, то стреляйте смело. Жиреть коростели начинают ближе к сентябрю, и тогда начинается самая интересная и добычливая охота на них.
Что касается охоты на обыкновенного погоныша, то здесь надо помнить: на него в полете похожи и мелкие курочки — малый погоныш, и погоныш-крошка, находящиеся в Красной книге под охраной. Не уверен — опусти ружье. Вот таковы нюансы ранней охоты на болотно-луговую дичь.