Наконец-то натужно урчащий русский внедорожник остановился, перестав месить колесами глубокий снег. Охотовед дал команду первому стрелку с гладкоствольным оружием занять свой номер, после чего вылез с переднего сидения УАЗа и шепотом проинструктировал охотника, откуда пойдет загон, где его сектор стрельбы и где будет находиться следующий номер. Я оказался третьим.
Все повторилось, как и предыдущие два раза: последовала команда, что нужен стрелок с нарезным стволом, я быстро покинул кабину, выслушал инструктаж охотоведа и, когда УАЗ пополз дальше, достал карабин из чехла, дослал патрон в патронник, поставил на предохранитель и замер в ожидании. Зарастающая осиновым и березовым молодняком поляна просматривалась во все стороны на пятьдесят метров, к тому же достаточно прозрачный лес давал возможность заметить зверя задолго до того, как он выйдет на чистое место, где его можно будет уверенно положить точным выстрелом. Я поставил минимальную кратность на своем «загоннике», после чего, несколько раз вскинул карабин и убедился, что весь сектор стрельбы мне отлично виден через прицел. Теперь я спокоен и готов к встрече со зверем.
Пронизывающий ветер и сыплющийся пушистыми хлопьями снег слегка мешали, но это природа, а у нее, как говорится, нет плохой погоды. Через пятнадцать минут в морозном воздухе зазвучали голоса загонщиков. Загон был небольшим, поэтому я сразу же положил карабин на сгиб локтевого сустава и, обхватив правой рукой шершавую пистолетную рукоять, затаив дыхание, стал сканировать пространство впереди себя. Голоса загонщиков нарастали, приближаясь с каждой минутой к стрелковой линии, вот-вот должны появиться лоси, выдавливаемые крикунами на застывших в лихорадочном ожидании охотников.
Напряжение росло, каждый из нашей команды ждал, что лось выскочит на него, но, похоже сегодня, в первом окладе никому не подфартило. Когда загонщики вышли на стрелковую линию, они сообщили, что лоси в окладе были, но не пошли через речку, а ушли вдоль нее и номеров. Ну что ж! День только начинается, так что, быстро грузимся по машинам и переезжаем в другое место.
Второй оклад делаем в сосновом бору. Охотников расставляют по широкой просеке, местами поросшей молодыми сосенками. Очередная остановка и я, занимаю стрелковый номер. Заряжаю карабин, пару раз вскидываю его к плечу и, убедившись, что все хорошо вижу, замираю. Вставший после меня на номер Сергей машет мне рукой, обозначая свое положение. Машу ему в ответ, после чего достаю фотоаппарат и делаю несколько снимков. Тихо убираю его в чехол и буквально через несколько секунд замечаю движение перед собой. В двадцати пяти метрах из леса показывается оленья голова.
Поводя ушами, оленуха осторожно идет вперед, следом за ней — две самки и два рогача. Я, не шевелясь, наблюдаю за стадом, жалея, что мгновением ранее убрал свой фотоаппарат.
Приблизившись ко мне на пятнадцать метров, олени вдруг замирают. Повернув головы, они подозрительно осматривают меня с ног до головы своими большими черными глазами. Я замираю, перестаю дышать и смотрю на грациозных животных, восхищаясь их красотой. Не знаю, сколько мы так простояли , изучая друг друга, но в какой-то момент они сорвались с места и огромными прыжками пересекли просеку, исчезнув в лесу за спиной. Приятная встреча подняла настроение и придала мне уверенности, ведь зачастую звери идут тропой других животных, а значит, есть шанс увидеть нужного к отстрелу зверя.
Тишину зимнего леса наполнили крики загонщиков. Я рассредоточил взгляд по сектору стрельбы и прислушивался к каждому подозрительному шороху и хрусту. Голоса кричан становились все ближе и ближе, и вдруг слева от меня, у края просеки, несколько раз треснула ветка, я взял карабин наизготовку, но, похоже, это была ложная тревога. Через десять минут загонщики в ярко-красных жилетах вышли к номерам.
Третий оклад проходил по лесу с выходом на заросшее поле. Номера располагались на чистинах, по буграм вдоль низины, поросшей молодым осинником и ольхой, которая примыкала к лесному массиву. Видимость была отличная, вся стрелковая линия просматривалась на сотни метров от первого номера до последнего. Я со своего наблюдал, как расставляются следующие номера.
Крайний замер — значит, скоро начнется потеха. В подтверждение моих мыслей лес ожил от звона голосов. С надеждой и вниманием я наблюдал за происходящим. Видимость с бугра идеальная, но ледяной ветер пробирал до костей, да еще снег в мгновение ока засыпал одежду, оружие и прицел. Я прикрыл линзы от снега, но не забывал ловить взглядом малейшее движение. В какой-то момент я понял, что зверь уже не выйдет на номера, потому что голоса загонщиков слишком близко, и, если бы лоси были рядом, мы бы их уже давно увидели. Однако расслабляться я не стал: на охоте чего только не бывает!
Впереди в низине, в паре сотен метров от меня, уже были видны яркие жилеты в заснеженных кустах. И вдруг из кустов выскочил беляк и побежал по полю в мою сторону, обогнув меня справа, в тридцати метрах. Ну вот, я снова не пустой! Зверя увидел, значит, загонщики старались не зря. После разбора полетов снова оказалось, что лоси ушли вдоль номеров, не показавшись стрелкам на глаза…
После перекуса мы решили сделать еще один завершающий, четвертый, загон. Расставились по полю вдоль дороги. Мой номер был второй. Выслушав инструктаж и напутствие охотоведа, привел в готовность оружие. Ветер и снег дули в спину, так что зверь пойдет на ветер, то есть на нас. Обзор отличный, видимость на пару сотен метров. Краем взгляда я заметил движение в сосняке, в сотне метрах впереди себя. Пара оленей осторожно вышла из сосен на поле и замерла, озираясь направо.
Похоже, следующий после меня номер, выставляясь, стронул зверей с лежки. Вскоре олени помчались в оклад, сверкая светлым исподним. Через полминуты там же вышла еще одна пара оленей, после чего умчалась вслед за первыми двумя.
Прикрывая оптику от сильного снегопада, с замиранием сердца я вглядывался вглубь оклада. Голоса загонщиков становились все ближе, напряжение росло, а лоси все не появлялись в зоне видимости. Неожиданно щелкнули два выстрела с соседнего номера справа. Я понял, что зверь добыт и мысленно поздравил счастливчика с полем. И тут же заметил вдалеке идущего на меня лося. Как только он закрылся кустами, я быстро достал фотоаппарат и, когда лосиха приблизилась на расстояние пятидесяти метров, поймал ее в перекрестие объектива и сделал несколько снимков. Теперь и я с трофеем. Значит, с полем меня и всю нашу команду.
А дальше: заполнение бумаг, разделка, вынос мяса к машинам, ужин, стопка на кровях, кому не за руль, и долгие разговоры перед дальней дорогой.