Природа преподнесла сюрприз: ударили морозы. Голая земля превратилась в камень. Но охота есть охота, и вот мы едем на открытие.
В машине нас двое: я — «пол-егеря», так как работал на полставки, и старший егерь охотхозяйства. В угодьях мы не были недели две, улаживая свои домашние дела. То и дело у приятеля раздавались телефонные звонки. Отвечал он как под копирку:
— Вальдшнепишка есть. Летает. Приезжайте! Жду.
На очередном звонке я не выдержал, и мы заспорили:
— Куда людей-то гнать? Земля — камень. И на полсантиметра клюв не просунешь. Что кушать-то? Лес вон мертвый стоит. Ни дроздов, никого... Нет еще вальдшнепа.
— Хо-хо! Учи матчасть по биологии видов. Он и личинками сыт будет, не все ему черви нужны.
— Да лист мокрый от мороза к земле примерз. Ногой не перевернешь.
— Давай Диме звонить, он у нас на хозяйстве.
Дмитрий — это еще один наш егерь, не отлучающийся из угодий. Телефон на громкую связь, гудки пошли.
— Привет! Ну что там? Как обстановка на местах?
— Нет ничего, все места объехал. Бензину одного сжег бочку. Тишина. Людей уже записалось — тьма. Куда их всех девать, ума не приложу.
И вот мы на месте, переодеваемся, заправляем квадроциклы. Пытаемся выстроить хоть какой-то план принятия охотников.
Сегодня у нас ажиотаж, приехало человек тридцать. Все скопились у домика в ожидании путевок. Десяток собак всех мастей крутятся под ногами и поскуливают от нетерпения. Я не хуже этих собак лавирую между охотниками и пытаюсь уйти от главного вопроса: где тяга лучше?
Чувствую, что побьют нас, как героев знаменитых «Двенадцати стульев» Бендера и Кису Воробьянинова. Зачем всем наобещали?
Один знакомый охотник-писатель выхватывает меня:
— Вить, не верю я в удачу сегодня. Поеду тогда на дальнюю поляну. Пристреляю ружье, там никому не помешаю и сразу домой. Сезонку взял, в конце сдам тогда.
И вот все масса взволновалась, зашумела и, получив последнее напутствие, разошлась, разъехалась по угодьям.
Все произошло, как я и думал. Вечерка прошла в тишине, лишь отголоски выстрелов доносились с поляны, где велась пристрелка ружья.
Однако применив весь свой опыт и изловчившись, я добыл своего вальдшнепа. Пора возвращаться на базу.
У дома охотника я застал картину, достойную произведения Ильфа и Петрова. На верхней ступеньке крыльца стоял старший егерь, перед крыльцом — десяток недовольных охотников. То и дело раздавались негодующие восклицания. Егерь же со своего постамента пытался успокоить
людей.
— Да есть, есть птица. Вон какая канонада стояла в районе дальней поляны. Не повезло просто вам.
На лесовозку надо было идти, на лесовозку. Я пробрался ближе к егерю.
— Ну что? Есть? — шепнул он мне.
С проворством куницы он выхватил мою добычу из рук. Гордо поднял над головой и, потрясывая, громко произнес:
— Что я говорил? Есть птица, есть! Не повезло просто.
Охотники разъехались. Мы молча сидели на крыльце, пили чай. Мороз крепчал, что не сулило скорых перемен в охоте. Тишину нарушил звонок телефона:
— Да, да. Вальдшнепишка есть. Летает. Приезжайте!
Мы переглянулись. Нам оставалось лишь от души посмеяться над товарищем.