Когда рыболов стоит на берегу реки, то обнаружить присутствие здесь жерехов можно по всплескам и «бою». «Бой» выдает охоту крупных хищников-одиночек, всплески — более мелких.
Крупный жерех врезается в стаю мелюзги, подобно снаряду оглушает жертвы ударом мощного широкого хвоста и заглатывает добычу открытым ртом, причем повторяет подобный маневр хищник несколько раз подряд. В процессе «боя» жерех из воды не выскакивает и далеко не всегда «бой» сопровождается звуком. Иногда рыболов замечает лишь бурун, от крутого разворота хищника возникает воронка, и рыбешки, попавшие в нее, становятся легкой добычей жереха.
На участках, где постоянно держатся крупные жерехи, мелкие их собратья не присутствуют. Стайки мелких жерехов нападает на скопления мелкой рыбешки совместно. Во время такого кормления хищников поверхность воды как бы вскипает и серебрится, причем многие мальки выпрыгивают из воды.
Но как и с какой снастью рыболову подобраться к желаемой добычи, которая находится далеко от берега, тем более всем хорошо известен тот факт, что жерех весьма осторожен, и даже приближение лодки отпугивает хищников. Именно в этих обстоятельствах рыболова и может выручить такая оригинальная оснастка, как «водяной змей». Бытует мнение, что впервые специально заниматься запуском воздушных змеев стали в Китае, а ловить рыбу с помощью «водяного змея», конечно, в России, и назвали этот способ рыбалки ловлей на «кораблик».
Моя первая практика ловли жереха с «корабликом» проходила на реке Рузе, левом притоке Москва-реки. При ловле рыбы с «водяным змеем» я использовал одноручный спиннинг достаточной жесткости. Буксировка осуществлялась с помощью «плетенки» диаметром около 0,5 мм, причем толщина лески тем больше, чем сильнее течение и крупнее рыба, которая может клюнуть.
Изготовить в домашних условиях «водяного змея», или «кораблик», несложно. Берут хорошо высушенную, обработанную олифой и покрытую неяркой масляной краской прямоугольную дощечку размером приблизительно 400х180х10 мм. И к ней по продольному ребру приделывают узкую свинцовую пластинку. Металла требуется столько, чтобы опущенная в воду дощечка углубилась на 12-13 см. Заготовку снабжают колечками, расположенными слева и справа, к которым привязываются шнурки. Шнурки сходятся в одном месте, у центрального кольца, к нему же присоединяют и буксировочную леску, идущую к рыболову.
Оснащают «водяной змей» по-разному. Один поводок привязывают прямо к ближнему колечку, два-три поводка — непосредственно к леске, идущей к рыболову. Длина поводков неодинакова. В теплую погоду, например, при ловле на насекомых голавля, язя, жереха они не превышают 30-40 см, а осенью ставят такие поводки, чтобы крючки находились вблизи дна.
Опустив снасть на воду, раз за разом подтягивают и отпускают буксировочную леску, а речная струя или ветер, если дело происходит на озере, постепенно уводят водяной змей в нужное место. Ход регулируется длиной хвостового шнурка. Этот шнурок не должен наглухо соединяются с центральным кольцом, иначе при выважевании рыбы будет мешать. А разъемным его делают, используя петлю из тонкой проволоки. Можно центральное кольцо делать по типу заводного и закладывать хвостовой шнурок между витками кольца. При резкой подсечке хвостовой шнурок отделится от центрального кольца, дощечка развернется и легко пойдет в сторону рыболова.
Ловить жереха с «водяным змеем» можно как на естественные, так и на искусственные приманки. В качестве искусственных рыболовы применяют воблеры, блесны, вабики, джиги, девоны, деревянные и поролоновые рыбки, а из натуральных — снасточка с рыбкой, которая чаще более эффективна, чем обманки.
Одно из основных условий при изготовлении снасточки — не повредить тело рыбки, но добиться, чтобы она прочно держалась на крючках. На снасточку чаще ставят два крючка, а вместо тройников применяют двойники, которые закрепляют на теле рыбок с помощью тонких резиновых колечек. Легко повреждается голова рыбки, поэтому для нее рыболовы делают коничесую «шапочку» из тонкой латуни или фольги и надевают ее на голову прямо через поводок.
На втором месте по эффективности стоит вабик. С классическим вабиком рыболовы охотятся на стайных жерехов весом до 2 кг. Вабик движется в воде как единое целое и не нуждается в той изысканной роскоши цвета и особого расположения перьев, которые характерны при подборе нахлыстовых мушек. Рыболовы обычно применяют для вабиков крупный одинарный крючок, на цевье которого примотан пучок белой козьей шерсти или разноцветных перьев утки.
Жереха можно также успешно ловить на оригинальную оснастку, состоящую из колеблющейся блесны из пластика размером 20х45 мм, а перед блесной на расстоянии 25-30 см к основной леске через карабинчик на коротком поводке присоединяется вабик.
Научиться управлять движением «водяного змея», игрой насадки, замечать подход жереха, вовремя подсекать, вываживать крупную рыбу — довольно-таки сложно, но умение приходит с практикой. Ловля эта требует наблюдательности, терпения и находчивости.