Но и это был не предел — в 1812 году, когда Отечество схлестнулось в бою с Наполеоном, в бесконечно далекой от Бородина Калифорнии строилась самая южная на американском континенте колония русских, получившая название Росс.
Русские начали промышлять морского зверя на Аляске еще в 1740-х годах. А в 1784 г. Григорий Шелехов основал на острове Кодьяк первое русское поселение — ныне пролив между Кодьяком и материком носит имя Шелехова (есть и названный в честь него город в Иркутской области).
Российско-американской компанией, основанной в 1799 г. и с благословения императора Павла I получившей монополию на хозяйствование в Америке, руководил тогда Александр Андреевич Баранов, почитаемый на Аляске и поныне.
Столкнувшись с проблемой обеспечения продовольствием на Аляске и в надежде на новые, не истощенные промыслом угодья «морского бобра» — калана, он отправил в солнечную Калифорнию (в те времена бесхозную, несмотря на задекларированные испанцами претензии на эти земли) экспедицию под руководством своего первого заместителя Ивана Александровича Кускова — выбрать место для русского форпоста, который и продовольствием бы снабжал Аляску, и шкуры исправно поставлял. Кусков плавал в Калифорнию три раза, пока не нашел подходящее место и дружелюбных индейцев.
Плавал не впустую — в поездку 1809 г. с 40 русскими и 150 эскимосами с Аляски за полгода заготовил более 2 тыс. шкур калана. Нужно сказать, что в поисках продовольствия для Аляски в Калифорнию еще в 1806 г. отправился легендарный парусник «Юнона» во главе с Н.П. Резановым, а романтическая история помолвки его с дочерью испанского коменданта Сан-Франциско Кончитой Аргуэлло сделала их «лав стори» после гениальной рок-оперы на слова Андрея Вознесенского русским вариантом шекспировских страстей Ромео и Джульетты.
Кусков в качестве первого коменданта будущего поселения прибыл с 25 русскими в марте 1812 г. в выбранную им бухту и приступил к строительству. Русские прихватили с собой с о. Кодьяк 80 эскимосов — умелых охотников, дабы те развернули в Калифорнии промысел морского зверя. Эскимосы (русские чаще называли их алеутами) помогали русским строить деревянную крепость, а затем на 40 байдарках, сделанных из шкуры морского зверя, занялись промыслом.
В августе 1812 г. поселение было официально названо в честь матушки-Родины крепостью Росс. Русские опасались нападения испанцев, считавших эти территории своими, но опасения были напрасны — в основном благодаря торговле, которая была взаимовыгодна: русские закупали у испанцев продовольствие, испанцы у русских ремесленные товары.
Русские форт и поселение появились на землях местных индейцев (племен кашайа, помо, мивок), уступивших им территорию. Некоторые исследователи полагают, что три одеяла, два топора и немного бисера, которые были вручены русскими вождям индейцев, это была плата за приобретаемую землю. На самом деле это были подарки, залог дружеских отношений. Ведь в те времена земля для индейцев не была объектом купли-продажи.
Отношения с туземцами у русских складывались лучше, чем у индейцев с испанцами. На Аляске в это время воинственные тлинкиты крепко потрепали русских, поэтому добрососедство с туземцами было одним из главных соображений россиян, поселившихся в Калифорнии. Как писал главный правитель российских колоний в Америке А.А. Баранов И.А. Кускову, местное население надлежит всячески «приласкивать, избегая и малейшей причинять досады». Русские в Россе благоразумно соседствовали с индейцами, а индейцы искали у русских защиты от испанцев.
РАССВЕТ
В бухте у Росса была небольшая верфь — тут были построены три брига, шхуна (водоизмещением от 160 до 200 тонн) и несколько шлюпов: первые корабли, сделанные в Калифорнии. Они ходили по окрестным водам от нынешнего Монтерея до Аляски, Гавайев и Охотска. Крупным судам приходилось разгружаться в порту Румянцева — в 30 км (ныне это залив Бодега Бэй).
Собственное кожевенное производство позволяло снабжать обувью жителей Росса и отправлять выделанные шкуры на Аляску, работала лесопилка, благо, леса было в округе вдоволь, налажено было производство кирпича из найденной неподалеку глины; в кузне ковались плуги, топоры, гвозди, кухонная утварь — и все это охотно приобреталось местным населением в обмен на скот и продовольствие, ибо калифорнийские испанцы и мексиканцы в ремеслах не преуспели.
Артели охотников на морского зверя состояли обычно из 10 эскимосов и индейцев и одного русского «промышленника», которые на байдарках добывали калана, тюленя, птицу на морских просторах от Росса до Фараллоновых островов, что в 40 км к западу от нынешнего Сан-Франциско (ныне там находится заповедник).
На окрестных полях русские выращивали не только зерновые и овощи. Бережно сохраняется и плодоносит старый русский плодовый сад (к моменту продажи Росса в нем было более 200 яблонь, персики, груши, виноград). Процветало виноградарство, самой успешной фермой было хозяйство агронома Егора Черных. В наше время виноградники долины Русской реки знамениты своими прекрасными винами во всем мире и являются одними из лучших в США.
Закупив у испанцев первую партию скота, русские вскоре развели внушительное стадо коров, овец, лошадей; мясо, шкуры и шерсть отправляли на Аляску, обеспечивая пропитанием и одеждой русских американцев Аляски и самого Росса.
В целом, русские привнесли на американский континент много новаций, и, кроме «промышленников», следует отметить научных исследователей, собравших данные о заморских диковинах и уникальные коллекции (основная часть их хранится в Кунсткамере — Музее антропологии и этнографии в Санкт-Петербурге).
ЗАКАТ
Как постепенно стало ясно, Кусков выбрал место неудачное — из-за постоянных туманов, каменистой почвы ни зерновые, ни овощи достойных урожаев не давали.
Снижение поголовья морского зверя, проявившееся уже в 1816 г., побудило впоследствии Российско-Американскую компанию вводить запреты на промысел — впервые в тихоокеанском регионе вводились такие охранные меры.
Во второй половине 1830-х гг., когда добыча морского зверя сократилась, сельскохозяйственное производство не приносило должной прибыли, а мексиканцы, завоевавшие независимость от Испании в 1821 г., все неодобрительнее смотрели на русский форпост в их Калифорнии, государственные мужи России все больше задумывались о целесообразности сохранения Росса. В апреле 1839 г. Николай I согласовал план Российско-американской компании по продаже поселения Росс. А ведь был шанс уменьшить давление Мексики.
Миссия главного правителя российских колоний Ф.П. Врангеля в Мехико в 1836 г. могла не только улучшить отношения между двумя странами, но и легализовать российские претензии на Росс. Взамен от России требовалось признать независимую Мексиканскую Республику. Но государь, истовый противник всего революционного и республиканского, об этом и слышать не хотел…
Последний комендант крепости — Александр Гаврилович Ротчев по указанию главного правления Российско-американской компании предлагал и британцам, и французам, и мексиканцам купить Росс, но у каждого правительства были основания отказаться от сделки. В итоге Ротчев в 1841 г. продал форт, скот, оборудование и оружие за трехлетние поставки зерна эквивалентом в 30 000 долларов своему приятелю — мексиканскому гражданину Джону Саттеру, владельцу крепости Саттер (ныне — Сакраменто).
1 января 1842 г. Ротчев и около сотни последних обитателей Росса отплыли на последнем русском судне на Аляску.Тридцатилетняя история русского поселения в Калифорнии завершилась.
С продажи Росса, самого восточного владения Российской империи, началось общее прогрессирующее сокращение территориальных владений России. И ныне процесс продолжается — сокращается и население российской Сибири. Стоя у часовни форта Росс, я не мог не думать об этом.