Решил я съездить за грибами на свое любимое место. Встал с утра пораньше. Погода – туман, +10°. Проехал 60 километров, машину оставил, дальше пешком. Пройдя с полкилометра, вышел к реке. Думал дома, как перебраться на ту сторону, бродни с собой прихватил, а тут в простых сапогах перешел – так река обмелела.
И вот он, сосновый бор, тянется вдоль реки. И первые грибы тут как тут – маслята, прямо по пригорку у реки, целыми кустами, и не червивые. Ладно, пусть стоят, сначала за белыми. Прошел еще немного, начался редкий соснячок, а на земле белый мох. Вот здесь и должны расти белые грибы. Не успел подумать, как уже первый красавец, точнее, его бурая шляпка, показалась из мха. Дальше – больше. Прошел, все просмотрел, вертаюсь, и опять нет-нет да попадется гриб. Прошел не больше 200 метров, а насобирал чуть ли не полную корзинку. Сел на пенек и задумался. Вспомнилось то далекое, что здесь случилось когда-то.
Начало августа. Жаркая погода, дождя нет около двух недель. В деревне все как будто вымерло, взрослые на сенокосе, и лишь одни детишки целый день не вылезают из реки, радуясь теплой воде и солнечной погоде. Чуть ниже – деревенские коровы: не столько от жары, сколько от гнуса забрели они чуть не на середину реки, только и слышно, как раздаются шлепки. Это сырые хвосты шлепают то в один бок, то в другой. Пастух, разморенный жарой, забрался под куст черемухи.
С горы спускается Валька и по тропинке около реки подходит к купающимся. Увидев брата Серегу, он своим писклявым голоском кричит:
– Серега, кончай купание, пошли за белыми, а то маменька скоро придет, то даст деру.
Серега, как бы не слыша, поплыл совсем в другую сторону, но вдруг остановился, нырнул пару раз и направился к берегу. Одевшись, подошел к Вальке.
– Колеса-то у велика накачал? А то пешком не пойду, слишком далеко.
– Накачал, накачал! Пошли быстрей!
И ребята побежали в гору. Подойдя к своему двору, они обнаружили, что мать и отец дома. Оба бегали, с ними был ветеринар. А теленок лежал, понуро опустив голову.
– Что с ним? – спросил Серега.
Мать, как бы очнувшись после оцепенения, увидев сыновей, тихо ответила:
– Захворал что-то. А ну-ка вы, отправляйтесь куда собрались, не мешайтесь здесь!
Валька забежал домой, взял корзину и выскочил на улицу. А Серега, пораженный случившимся, все стоял на одном месте, о чем-то думал.
– Выкатывай велосипед, поехали!
Серега выкатил из сарая старенький, повидавший на своем веку не одну аварию велосипед. Валька взялся за руль, а Серега ловко заскочил и уселся впереди на раму.
Сначала дорога вела вдоль деревенской улицы, а затем по полю. Но вот поле кончилось, и начался сосновый бор. Мальчишки оставили велосипед и пошли дальше пешком. Оказались в редком сосняке. Вся земля была покрыта белым мхом, который от жары крошился под ногами.
Походив немного и найдя всего два червивых гриба, братья отправились на свое заветное место по горушке, где всегда росли самые крепкие и, как говорили в деревне, самые дорогие белые грибы. Ребята из деревни часто посещали это место и, найдя маленькие еще белые грибы, зарывали их мхом, а потом ездили и проверяли, подросли они или нет.
На этот раз и здесь было негусто, нашли грибов пять. А проходили почти час. Остановились возле сваленной сосны. Валька извлек из кармана одну интересную штучку, накануне сделанную из пустой катушки из-под ниток.
Катушки раньше были деревянные, и ребята обрезали ее так, чтобы спички наполовину входили в отверстие, затем на обрезанный конец натягивали узкую резинку и закрепляли. Валька достал коробок со спичками. Вынул одну и вставил в «аппарат». Спичка наполовину вошла в него.
– Серега, смотри, как стрелять нужно.
Валька взял в левую руку коробок, а в правую – свою штучку. С силой прижал спичку к коробку и быстро чиркнул. Спичка под действием резинки вылетела из аппарата так быстро, что ребята не заметили, куда она улетела. Валька зарядил «аппарат» снова и направил ближе к ногам, но спичка сломалась. Вдруг Серега дернул брата за рукав, показывая в сторону.
Первая спичка упала в мох, и тот вспыхнул, как порох. Горело уже около метра, и огонь быстро распространялся. Ребята, как по команде, бросились тушить пламя. Они топтали его ногами, но это не помогало, и огонь распространялся все больше. Валька скинул с себя рубаху и начал хлестать огонь, но он шел все дальше.
Серега очумел от страха, бросился бежать. А огонь подобрался к маленькой елочке, и она вспыхнула, как свечка, затем сразу загорелась сосна, на которой собирали живицу (здесь были сосны с подсочкой и чашечками под смолу). Валька, увидев, что брата нет, что одному пожар не потушить, совсем растерялся. Из глаз потекли слезы, лицо горело от жары, мозг лихорадочно работал, как бы подсказывая: «Одному не справиться, а Серега прибежит домой, скажет. Надо бежать, догонять Серегу». В это время вспыхнули еще две елочки.
Валька бросился бежать, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, слезы заливали глаза. Добежав до велосипеда, он быстро спрятал обгоревшую рубаху в кусты. Не садясь на сиденье, он с силой стал давить на педали, набирая скорость. Но, проехав не больше километра, он со всего маху упал – штанина попала в цепь. Все лицо и ногу ободрал.
В отчаянии, ревя от боли, а больше оттого, что никак не мог вытащить штанину, лежал он на дороге. А время шло, и тут он вспомнил про складной ножик. Быстрым движением Валька вырезал изрядный клок штанины. Задрав остатки до колена, забрался на велосипед и опять надавил на педали. В голове была одна мысль: надо догнать Серегу.
Показалась деревня. Превозмогая боль, Валька еще надавил на педали и тут увидел брата.
– Серега! Стой! – закричал он, но тот, будто не слыша, шел вперед. – Стой, кому говорят, стой!
Серега остановился. Валька соскочил с велосипеда и стал уговаривать брата ничего не говорить. Серега, напуганный не меньше Вальки, согласно закивал головой, понимая, что и ему попадет не меньше. Решили, не заходя домой, пройти на реку.
Но Валька лихорадочно думал, как сказать всем, что лес горит. И тут вдруг кто-то подбежал и крикнул:
– Кладбище горит! Пожар!
Там, в том районе, в сосняке, было деревенское кладбище. Все ребята с быстротой молнии бросились одеваться. Валька с Серегой тоже побежали со всеми. У дома они увидели мать. Она схватила Вальку за руку:
– Да где ж тебя угораздило так, идол ты несчастный! Ой-ой-ой, поглядите, крещеные, штанина разорвана, колено разбито!
– Да это я с велосипеда упал. Штанина в цепь попала.
– А где вы были? Вы ведь собирались за грибами.
– Нет, нет, мы не ходили!
А люди все бежали, кто-то был на лошади, кто-то на велосипеде. Одни только старушки стояли и крестились. Ребята тоже рванули к кладбищу. Чем ближе они подходили к лесу, тем становилось страшнее. Над лесом сплошной стеной стоял дым.
Добежав до места, ребята ужаснулись картине, представшей их глазам. Где прошел огонь, все было черно; мелкие сосенки, елочки стояли без единой иголки, остались одни остовы. Большие сосны снизу обуглились, но до кроны огонь не достал. Путь огню с одной стороны преградила дорога, а с другой – сырое болотце, и огонь рвался в две стороны, как бы раздваиваясь. Подбежавшие люди и ребята ломали ветки, делали из них веник и бросались вперед на борьбу с огнем.
Жара стояла невыносимая, искры то и дело сыпались на головы, волосы трещали, пот заливал глаза. Все шли медленно вперед, метр за метром. Огонь постепенно стал ослабевать. Народ шел навстречу друг другу, и кольцо стало смыкаться. И вот наконец после полуторачасовой борьбы с огнем оно сомкнулось. Огонь уже дальше не распространялся, и лишь оставались небольшие очаги.
Вскоре и с ними было покончено. Все взрослые вышли на дорогу и двинулись в деревню, лишь лесник и ребята остались. В обгоревшей куртке, с опаленными волосами и бровями, пошатываясь, лесник присел на пенек. Ребята, также обгоревшие, грязные, подошли к нему. Один из них спросил:
– Дядя Ваня, от чего загорелось?
– Не знаю, ребята. Наверное, кто-то окурок бросил или спичку непотушенную. Скорей всего от этого. Грозы сегодня не было. В общем, попробуем разобраться/ Строго накажем – сколько добра погибло! Сколько времени понадобится, чтобы здесь что-нибудь стало расти! Запомните, ребята: вор придет – хоть стены оставит, а огонь придет – все заберет.
Валька с Серегой слушали и готовы были хоть сквозь землю провалиться. А лесник продолжал:
– Большое вам спасибо, ребята, а сейчас прошу подежурить часа два, может, где загорится.
Прошло около часа, подул сильный ветер, начало где-то громыхать. Незаметно налетела туча, и ливанул такой дождь, что за два метра ничего не было видно. Вымочив ребят до нитки, дождь быстро кончился, но зато затушил все, что еще дымилось. Ребята отправились домой.
Через три дня в районной газете напечатали статью. Лесник благодарил ребят за активное участие в тушении пожара. Но как же стыдно было Вальке и Сереге!
Вот такая история приключилась полвека назад. Летом у нас были пожары, горел лес, горел торфяник, но, слава Богу, до деревень не дошло, вовремя тушили очаги возгорания...
Ну ладно, посмотрим, что у нас по косогору. А по косогору – парочка. Такие красавцы! И вот что еще интересно: на этом горелом месте растет ягода толокнянка. Возьмешь в рот горсточку – и кажется, что ложку толокна съел. Нигде больше я эту ягоду не встречал. Правда, в этом году и ее нет, хотя она растет каждый год.
Пора отправляться в обратную дорогу. Грибов насобирал – хватит и пожарить, и посушить, и замариновать на зиму.