Засидки интересны не только добычливостью, но и тем, что удается понаблюдать поведение зайца в ночное время, когда он и не подозревает о присутствии человека. Охота эта требует подготовки. Прежде всего определяют тот сенной сарай или стог сена, который привлекает наибольшее число зайцев. Это устанавливается довольно легко по следам. Нередко бывает, что одни и те же зайцы посещают разные стога в течение одной ночи. Зайцы тогда рассеиваются по разным местам, и время посещения ими того или другого места кормежки неопределенно.
Для охоты на засидках очень полезно привадить зайцев к одному определенному сараю или стогу. Для этого подкладывают лакомую для зверьков приманку в виде мелкого клевера, убранного в начале цветения, остатков капустных листьев, кочерыжек капусты и разных корнеплодов. Ознакомившись с таким местом, зайцы будут его посещать самым исправным образом. Для охоты выбирают лунные вечера. На засидки надо отправляться тотчас после захода солнца. Заяц, пролежав на дневке с утренних сумерек до вечера, спешит на кормежку как только стемнеет и дневная жизнь людей стихнет.
Для засидок выбирают место или в самом сарае, или около него. Для обзора и свободы движения удобнее устраиваться у сарая так, чтобы фигура охотника не выделялась. Для этого лучше своевременно сделать небольшое прикрытие, к виду которого зайцы очень скоро привыкают.
Самое важное при засидках на зайца — это полная неподвижность охотника и отсутствие малейшего шороха. Поэтому когда засидка устраивается у сарая, снег следует оттоптать, чтобы не шуметь, переступая с ноги на ногу. Когда сидят на сене, полезно подложить под себя какую-нибудь одежду во избежание шороха.
Если луна светит за спиной охотника, целиться удобнее всего.
Беляков караулят на лесных дорогах, подкладывая для приманки сено или хворост и свеженарубленный осинник.
ОХОТА С БОРЗЫМИ
Велика резвость русака! Но условия, в которые поставлены убегающий заяц и догоняющая собака, неравны. Русак уходит от борзой только тогда, когда преследование начато с большого расстояния или когда близкие кустарники, лес, бурьян скроют его от глаз собаки.
Склад борзой собаки особенно приспособлен к быстрому бегу. Ее громадная мускульная сила и большой вес вместе со скоростью движения опасны для зверя и без хватки. Когда борзая, пролетая мимо русака, не рассчитает хватку и хотя бы чуть заденет его своим телом, заяц летит в сторону через голову вверх ногами. Случается, что борзая при столкновении убивает русака.
Благодаря быстрому бегу борзая, когда заяц внезапно меняет направление, часто проносится мимо. Эти так называемые заячьи угонки — крутые повороты, зигзаги, а иногда и высокий прыжок вверх — нередко спасают зайца, особенно когда поблизости имеются заросли кустарника, лес или бурьян. Попадают удалые русаки, которые угонками и прыжками отделываются от борзой, делающей промахи в броске. Бывают случаи, когда борзая, налетев с хода на пень, на камень, разбивается насмерть или получает перелом костей.
Увертки борзой, повторяющиеся иногда одна за другой, приковывают внимание борзятников. Не только резвость, но и точный бросок и правильная хватка служат мерилом полевых качеств борзой собаки.
На зайца охотятся также и с ловчей птицей, преимущественно с орлом-беркутом. Охота эта сохранилась местами: в Средней Азии, кое-где в Заволжье, Закавказье и Дагестане.
ОБЛАВНАЯ ОХОТА
Облава требует довольно значительного количества загонщиков и не меньше пяти-восьми стрелков. Сезон облавной охоты — осень и начало зимы. Участок под облаву выбирают по признакам удобства угодья для зайцев. Осенние облавы устраиваются с расчетом стрелять как зайца, так и птицу: тетерева, рябчика, куропатку и вальдшнепа. Такие облавы называются смешанными и бывают добычливы и интересны разнообразием дичи и стрельбой (иногда нелегкой) по птице.
ОХОТА НАГОНОМ
Этот способ отличается от облавного прежде всего очень небольшим количеством участников — от двух до пяти человек — и необходимостью точного определения места перехода зайца, где должен встать стрелковый номер, чего не требуется при облавной охоте.
Осенью участок для нагона выбирается по признакам удобства места для дневки беляка или русака, а зимой нагон производится преимущественно после того, как установлено (по следам), что заяц или зайцы находятся в обойденном охотником месте.
Незначительное количество участников, умелый выбор заячьих переходов и правильный гон придают этому способу сходство с псковским.
Ввиду сравнительно незначительной величины участка, которая посильна охвату небольшой группой охотников, осенний нагон менее интересен. Кроме того, интерес охоты снижается тем, что при нагоне нет возможности точно определить, находится ли заяц в намеченном для охоты месте, и очень много мест оказываются пустыми. Тем более трудно рассчитывать на успешные осенние нагоны беляка. Места, подходящие русаку, нередко выделяются в полях, как оазисы. Труднее выбрать на глаз среди лесов местечко, где находится дневка беляка.
Зайцы при охоте нагоном, в отличие от других зверей, идут не так послушно. Зайца с выбранного им направления сбить трудно, а оно далеко не всегда соответствует успеху охоты. Особенно упрямо идет русак по избранному им пути и мало изменяет его на быстром ходу при встрече с человеком. Он чуть скашивает только и одновременно сильно увеличивает быстроту бега. Много зайцев прорывается из-под нагона так же, как и при облаве, минуя стрелковую линию.
Зайцы достаточно зорки, а слух их настолько всесторонне развит, что они всегда могут точно определить, где стрелок остановился на номере, тем более что при охоте нагоном охваченное место не так велико. Это обязывает охотника принимать особые меры предосторожности. Иногда из этих соображений выгоднее встать дальше от оклада.
Зайцы, увидавшие или заслышавшие охотника на номере, скачут обычно под самой опушкой, параллельно стрелковой линии.
Умелый выбор перехода зайца и правильный гон обеспечивают успех зимней охоты.
ОХОТА КОТЛОМ
В местности, изобилующей зайцами, определенная площадь охватывается охотниками замкнутым кольцом. В середину круга (кольца) идут несколько загонщиков и выгоняют зайцев, которые бросаются от них наутек — от центра к окружности. Пропустив зайца за линию стрелков, т.е. за круг, охотник стреляет.
ОХОТА НА УЗЕРКУ
Есть еще довольно распространенный, но возможный только при известных условиях способ охоты — на узерку, т.е. отыскивать зайца-беляка глазами (на глазок) на лежке поздней осенью, но еще до снега. Охота эта бывает успешна только в те годы, когда заяц побелел слишком рано, а выпадение снега запаздывает. В такое время прекрасная зимняя защитная одежда беляка губит его.
Охотник выбирает в лесу путь по заячьим местам, не слишком заросшим, придерживается прогалин, полянок, вырубок, кочковатых осоковых болот, куртинок молодых елок. Он зорко оглядывает эти места понизу. Ему нужно заметить на земле только белое небольшое пятно — в кусте, осоке, хворосте или пучке травы, под распростертой веткой ели, у пня. Раз он увидал белое, значит, он увидал беляка. Белизна, равная снегу, в позднее осеннее время только одна — заячья шкурка, Другой не бывает. Надо при этом помнить, что побелевший заяц часто ложится у пеньков, тоже довольно светлых. Охотник постепенно сокращает расстояние до лежащего зайца, как будто проходит мимо, и неотрывно смотрит на белое пятно. Оно то прикрывается каким-нибудь заслоном, то снова показывается. Вот до зайца всего двадцать шагов. Еще на ходу охотник прицеливается. Раздается раскатистый выстрел. Осока порывисто колеблется — взметнувшись, заяц падает.
Бывают годы с сильно запоздавшей зимой, когда охота на узерку очень добычлива.