Величиной птичка со скворца. Взрослый самец очень наряден, имеет ярко-красную, даже малиновую раскраску оперения, молодые птицы и самки желто-оранжевые. Песня состоит из набора мелодичных, приятных на слух и не слишком громких свистов, призывный крик можно передать слогами «фьюи-ти… фьюи-ть…». В Средней полосе щуры не гнездятся, но примерно каждые 3–5 лет, в связи с недостатком кормов на севере, зимой прилетают в центральные области Европейской части России. Тогда их изредка удается увидеть на городских рябинах вместе со свиристелями, снегирями и оставшимися на зимовку дроздами-рябинниками.
Вот и в этом году, небольшие табунки по 5–15 голов с ноября по март встречались в Ярославской, Тверской, Московской областях. Поражает их феноменальная доверчивость, очень напоминающая поведение дикуши. К кормящимся на рябинах птицам можно подойти на расстояние метра. При этом они не проявляют никаких признаков беспокойства, продолжая теребить клювиками промерзшие насквозь ягоды, ловко выбирая из них семена, забавно повисая на кистях рябины спиной вниз, при этом постоянно тихо переговариваясь друг с другом.
В январе — феврале ягоды заканчиваются, и стайки птиц перебираются в спелые еловые леса, где по утрам и вечерам теребят еловые почки с концевых побегов. С удовольствием склевывают высыпающиеся в конце февраля — марте семена ели с раскрывающихся на солнце шишек. Длинную морозную ночь проводят в густых кронах вершин елей, спрятавшись от ветра и метели за стволом дерева, сильно распушившись и глубоко засунув голову под крыло. Вот уже на протяжении 35 лет я держу дома щуров. За это время их было всего три. Нынешний, всеми любимый, — долгожитель, живет с нами уже 15,5 лет и был куплен в Москве на Птичьем рынке в возрасте не менее года. Первый, пойманный самостоятельно, прожил у нас 12 лет, второй — 7,5 лет, а ведь все они не были птенцами. Вот считайте, сколько они прожили лет на самом деле. В природной обстановке продолжительность жизни птиц такого размера составляет не более 5–7 лет. Подкупает быстрое привыкание щуров к неволе. Только что пойманная птичка не бьется в клетке, как большинство других видов, а, деловито осмотрев новый дом, через пару часов уже принимается за предложенные угощения, а на следующее утро начинает тихо распевать песенки.
Щур очень любит общение с хозяевами, прекрасно различая своих и чужих. При долгом отсутствии встречает радостным свистом, а то и трепетом крылышек и тихим щебетанием. Призывным криком реагирует на телефонные и дверные звонки; перепрыгивая по жердочкам, внимательно наблюдает за каждым прибывшим. Ночью, в темноте, не шарахается и не бьется в испуге по клетке, а проснувшись, раскрывает клювик и тихо попискивает, приветствуя подошедшего хозяина. В клетке на подоконнике постоянно контролирует ситуацию на улице, тревожным свистом предупреждая о появившемся в небе ястребе. Раньше я и не подозревал, сколь часто, особенно в осенне-зимний период, в город залетают ястреба — тетеревятник и перепелятник.
Днем Щурик дремлет, греясь на солнышке, распевает песенки, утром и вечером кормится мучными червями, овсяной крупой, семечками, семенами сосны, ели, кедра, яблони, одуванчика, ягодами рябины, черники, брусники и прочими, так что проблем с кормами не возникает.
Однажды летом, выпустив Щура-1 полетать, я забыл закрыть балкон. К своему ужасу заметил, что любимая птичка уже на балконе и смотрит вниз. Секунда — и она на воле.
До сумерек бегал я по улицам в надежде поймать его, слышал радостное пение птички сперва в нашем дворе, а вечером, уже в сумерках, характерную трель на вершине высоченного вяза в 400 м от дома. Безо всякой надежды вынес клетку на балкон, насыпал в кормушку его любимых очищенных кедровых орешков и ягод земляники, оставив дверцу открытой. Сильно расстроившись, ночь почти не спал, но к утру забылся в дреме. Было часов 5, ярко светило солнце, когда вдруг почудилось, что Щурик прыгает по жердочкам клетки и попискивает. Кинулся на балкон, и действительно, птичка, как ни в чем не бывало, радостно приветствовала меня нежной трелью и дрожанием крылышек. Осталось загадкой, как такая малая птаха смогла найти дорогу домой.
Щуры любят купаться, для чего мы ставим на пол широкое блюдо с пологими краями и наливаем воду. После ванны Щурик блаженно опускает крылышки, взъерошивается, тщательно чистит и сушит перышки, дремлет, прикрыв глаза, или поет.
Щур-2 любил летать на кухню, где мы чуть открывали кран, и тонкая струйка теплой воды лилась в раковину, а птичка, радостно распевая песенки, плескалась. Обожал щур присутствовать при переборке ягод, особенно малины. Ни один червячок или букашка не ускользали от его зоркого глаза. Новогодние елки привлекали его внимание. Ловко лавируя среди игрушек, он расклевывает наиболее раскрывшиеся почки. Свободно садится на подставленную руку, плечо; его можно аккуратно погладить пальцем, правда, он такой фамильярности не любит и начинает яростно кусаться, злобно щелкая клювиком.
Оглянитесь вокруг, быть может, и вам повезет понаблюдать за этой редкой милой птичкой.