О том, какой характер будет носить вторая половина зимы, можно судить по перегонным медведям.
Если поднятые и угнанные медведи, лежавшие по сухим и редким местам, вторую лежку выбирают на болоте и в более крепком месте, то нужно ожидать, что вторая половина зимы будет холоднее.
В такую зиму поднятый медведь уходит, выбирая себе дорогу исключительно болотами. Болота не промерзают, и ходить за зверем почти по пояс в воде очень трудно. ъ
Медведь и тот вязнет до того, что оставляет на следу своем грязь, вытащенную лапами из вязких болот на снег. Делает он подобное путешествие по болотам, вероятно, из хитрости — для более верного охранения своей жизни.
И действительно, средство оказывается великолепным: мне известно до пяти медведей, брошенных окладчиками вследствие невозможности преследовать их. А между тем, бросая медведя, окладчик сознательно бросает 100–200 рублей, что для него представляет целый капитал.
В зиму же малоснежную зверь уходит очень далеко. Убитая мною зимою 1894 года медведица, будучи щенною, ушла от первой лежки 25 верст по прямому направлению, что для щенной медведицы зимой представляет почти баснословный переход.
Не менее чем погода и характер предстоящей зимы, влияет на выбор берлоги и окружающая местность, и близость жилья. Промышленники говорят, что медведь ложится так, чтобы «слышать петуха». Достоверность этого наблюдения мой опыт не подтверждает: мне приходилось бить и таких медведей, которые могли слышать не только петухов, но и крикливую перебранку крестьянских баб, и таких, которые лежали верстах в 25 от жилья…
Мне пришлось однажды бить медведя в 125 меряных саженях от деревни в 25 дворов; в другом случае медведица с четырьмя лончаками лежала под горой, в расстоянии не более 200 сажен от деревни, стоявшей на горе, причем каждый день местные дворняжки бегали на берлогу и облаивали этих медведей.
Медведь не боится залегать и около осеков (изгородей), которых очень много в Новгородской и Тверской губерниях. Медведь, убитый на бывшей у меня охоте Н.Ф. Штукенбергом, лежал на углу двух пересекавшихся изгородей, причем с места его лежки открывался прекрасный вид на поле и на речку с раскинутою на берегу ее деревушкой.
Крупный медведь предпочитает лечь даже в мелком осиннике скорее, чем в чистом бору, и если в этой мелочи найдется хотя один кобрюх (вывороченные корни. — Прим. ред.), пень или елка, то медведя следует искать под ними.
Точно так же медведь очень любит ложиться у подножия сухой осины, у которой сломана вершина.
Как лежку медведь любит всякий выворот, если он настолько высоко поднят от земли, что дает медведю возможность подползти под него.
Берлогу устраивают себе медведи иногда очень оригинально. Так, например, казалось бы, что щенной медведице всего бы больше подходило отделывать и украшать свою берлогу, — на деле же бывает так, что берлога медведицы отличается только объемом, внутри же нее лишь подстилка да заломы елки сверху; вот и все удобства.
И, наоборот, мне пришлось видеть берлогу черного медведя, удивительную по роскоши и красоте: именно медведь, убитый мною вблизи упомянутой деревни Семерицы, лежал в гнезде, имевшем 4½ аршина в диаметре; все гнездо, удивительно правильной формы, было выложено на сухом пригорке и сделано из тонко надранной еловой коры вперемешку с небольшим количеством ветвей; дно гнезда было устлано такою же корою с добавлением мха.
Медведь лежал, свернувшись клубком, причем края гнезда поднимались на 1½ аршина выше его бока. Не менее оригинальную берлогу устроил себе другой, тоже убитый мною, небольшой медведь, оригинальную тем, что она была в стоге сена, оставленного на лесной поляне на зиму.
Относительно числа медведей, лежащих в берлоге семьею, мнения охотников чрезвычайно противоречивы. В действительности щенная медведица никогда не возьмет к себе в берлогу ни лончака, ни пестуна.
Со взрослым же медведем никогда не ляжет ни щенная, ни яловая. Она ложится одна, и если при ней есть пестун, то он ложится поодаль от нее, но не вплотную. Если же с медведицей лежат лончаки и пестун или одни лончаки, то это служит неопровержимым доказательством того, что медведица яловая.
Названия лончак и пестун понимаются охотниками различно. На самом же деле лончаками называются медвежата в возрасте приблизительно (с августа месяца) от семи месяцев до двух лет. После двух лет на третий лончак начинает называться пестуном, при том условии, что он находится при щенной медведице.
Итак, пестун — есть медведь по третьему году, а не прошлогодний. Кроме того, вопреки утверждению многих писателей, пестун есть всегда медведь-самец, но не самка.
Приблизительное определение лончака и пестуна можно сделать по весу и по зубам. Вес лончака бывает от 1-го пуда 10 фунтов до 2-х пудов 30 фунтов; пестун весит от 2-х пудов 30 фунтов до 5-ти пудов. Но относиться к этому определению нужно осторожно. При искусственной же выкормке в неволе вес получается иной.
Размещение членов семьи в крытой или земляной берлоге различно. Иногда медведица лежит ближе к выходу (а не всегда, как уверяют некоторые охотники), иногда, наоборот, она забивается в самый дальний угол. Мне приходилось раза два-три бить сначала двух лончаков, затем — пестуна и потом уже — медведицу; но чаще, конечно, приходилось бить первою медведицу.
Устроившись так или иначе в берлоге, всякий медведь засыпает не сразу. В первое время он спит больше ночью и в полдень, утро же и вечер бодрствует. Чем дольше медведь лежит, чем раньше наступают сильные морозы, тем крепче он спит.
Во время оттепели или вообще небольших морозов к медведю трудно бывает подойти, не спугнув его; наоборот, в сильные морозы можно подойти к нему вплотную и еще придется будить его, хотя бы даже берлога его устроена была вся наверху и на виду.
Время выхода медведей из берлоги находится в зависимости, главным образом, от погоды, но приблизительно начинается с 20 марта и кончается 1 апреля (здесь и далее все даты приводятся по ст. ст. — Прим. ред.). Медведи-самцы выходят раньше, затем — яловые медведицы и уже после всех — медведица с медвежатами; гнездо поднимается всегда все за раз.
Один из весьма важных процессов в жизни медведя это процесс течки; один из весьма важных вопросов для охотника — это вопрос о правильном определении срока течки. Этот срок до сих пор еще не установлен точно и различными наблюдателями жизни медведя определяется различно, что ведет к противоречиям и путает охотника.
Наблюдая более 12 лет медведя в лесу, во все времена года, и проверяя свои наблюдения из года в год путем расспросов у старых опытных промышленников, я нахожу возможным совершенно точно и правильно определить:
— что у нас, в пределах Новгородской и Тверской губерний, время течки медведей наступает с 18 июня и продолжается до 1 июля, причем наибольший яр течки наблюдается около 24 июня (Иванов день), а затем, к 1 июля, быстро спадает;
— что время беременности продолжается семь лунных месяцев, то есть 196 дней, или, принимая за единицу времени обыкновенный календарный месяц в 30 дней, — 6 месяцев и 16 дней;
— и что время родов, находясь в прямой зависимости от времени зачатия, начинается в промежутке от 1 января до 12 января.
Приведенные сроки, как самым точным и самым добросовестным образом проверенные опытом многих лет и опросами многих непосредственно стоящих у дела лиц, могут быть смело всеми признаны как норма.
По моим наблюдениям молодые медведицы в период течки оплодотворяются относительно позднее, взрослые — раньше.