Да был здесь гусик! Следы многочисленных перепончатых лап отпечатались на высохшей теперь стерне. Было это на прошлой неделе, когда пробиться сюда не было никакой возможности. Я бы мог, несмотря ни на какие трудности, дотащиться сюда со всем своим скарбом пешком, бросив машину на асфальте (ну что нам какие-то пять километров!), если бы только не работа. А вырваться с нее на первой неделе хотя бы на один, но целый день не удалось. А вот теперь сижу и пью чай из термоса…
Принять решение срочно собрать профиля и бежать к машине, чтобы успеть в лес, помогла пьяная команда стрелков, открывшая огонь по бутылкам в паре сотен метров от моего укрытия. А через полчаса я уже расчехлял ружье в двухстах метрах от ближайшего леса. Пробираться к своей заветной полянке не было времени и желания из-за опасности “посадить” машину. И почему, собственно, нас так тянет всегда на старые места? Может, на новом еще интересней будет!
Надежда была совсем слабой. И какая может быть тяга в километре от деревни, в которой полно охотников, да еще в двухстах метрах от дороги? Но было уже поздно что-либо менять. Березово-сосновое мелколесье имело треугольную форму с длинной стороной около шестисот метров. По двум сторонам вплотную подступал старый смешанный лес. Я шел по “мелочам” в поисках подходящей полянки, но ее не было. “Поближе к вершине треугольника, в самый угол старого леса, — беседовал я сам с собой. — Если что и будет, то наверняка там”.
А вот и полянка! Правда, совсем маленькая, но в пределах 50 метров, позволяющая сделать прицельный выстрел. “Ах елки-палки! — хлопнул я себя по лбу. — Фонаря-то нет!” Да вместо получока надо было бы цилиндр закрепить! Ведь мельче “пятерки” в контейнере ничего нет. Только теперь уж ничего не исправишь. “Целиться лучше надо!” — заранее подготавливал я себя.
А воздух в лесу совсем не тот, что в полях. Густой, насыщенный, настоянный на преющих прошлогодних листьях и свежей хвое молодых сосен. Такой воздух нужно пить маленькими глотками, как дорогой настоящий коньяк.
С раскисшей поймы маленького, пересыхающего летом ручейка доносились отчаянные стоны чибисов, “блеянье” многочисленных бекасов. С далекого поля до меня долетали звуки, судя по всему, настоящего гусиного концерта. И, как всегда, мгновенно все заглушили тихие, осторожные звуки токового полета вальдшнепа. Я отчаянно закрутил головой, пытаясь уловить направление, и первый в этом году лесной кулик пролетел в сотне метров от меня. Не помогла и подкинутая кверху шапка. “Светло еще. Однако не зря приехал”, — подумал я, взглянув на часы: 20:48. Кстати, по моим многочисленным наблюдениям, шапка, брошенная вверх, помогает привлечь внимание вальдшнепа примерно в 30%. И всегда в достаточно густых сумерках.
А с другой стороны уже слышался голос второго лесного отшельника. Он тянул довольно высоко — над кронами старых деревьев, но в пределах выстрела. Дважды ахнуло мое ружье, но вальдшнеп, даже не прекращая своей “песни”, полетел по своим неотложным делам. “Мазила несчастный! — ругал я себя. — Ведь говорил же: не спеши”.
Два новых красивых патрона заняли место в магазине, а мне навстречу уже летел следующий кулик. На этот раз первый же выстрел оказался удачным, и я, не отводя глаз, бросился к месту его падения. Вот он, красавец! Я готов был поцеловать эту чудесную птицу, доставившую мне столько положительных эмоций, правда, ценой своей жизни.
Знаю, что напишут обо мне “зеленые” и просто скучающие в Интернете. Но я охотник! И разная у нас с ними правда, господа! …
Пока я выбирался из густоты молодняка со своим трофеем, над моей головой, будто издеваясь, медленно проплыли два “певца”. Я быстро занял позицию и тут же, прямо передо мной, возник очередной вальдшнеп. “Ну, этот мой”, — пронеслось в голове в момент вскидки. Но вальдшнеп, видимо, тоже увидевший меня, мгновенно сложил крылья и, превратившись в тоненькую пикирующую ракету, направил копье своего носа прямо мне в лоб! Со звуком реактивного самолета он пронесся в каких-то сантиметрах от моего лица и, сделав пару головокружительных финтов, скрылся между деревьями. Я не успел даже повести ружьем ему вслед! “Ай молодец! — похвалил я виртуозного летуна. — Если бы я так летать умел, с “Витязями”, наверное, работал!”
Первая волна вечерней тяги закончилась. Я посчитал 17 увиденных и услышанных птиц. Отличная тяга! Вот тебе и новое место у дороги! А через 15 минут я услышал еще одного. Он шел немного стороной, но был неплохо виден на фоне зари. После выстрела я четко услышал шлепок о землю, что свидетельствовало о верном попадании.
“Фонарь! Эх, фонарь! Вот растяпа!” — ругал я себя, продираясь сквозь густые ветви. Было уже почти темно, и я решил отметить центр предполагаемых поисков повешенной на сук фуражкой. Обычный метод расширяющейся спирали привел к тому, что я ее потерял. Долго искал, нашел, но, к сожалению, только фуражку. Несмотря на шум поисков, я услышал еще двух птиц.
Свою добычу я сразу же обнаружил утром. Причем вальдшнепа я нашел раньше, чем свою полянку. Долго радовался, что он достался мне, а не лисице. Такая заря — большая удача. Удастся ли когда-нибудь еще поприсутствовать на такой? Очень бы хотелось!