Наблюдая за природой, много узнаешь ее тайн и загадок. Бывало, что застигали меня внезапно налетавшие сильный ветер и дождь, но уходить нельзя, нужно было выдержать до утра. В зимнее время я наблюдал при луне красоту природы и жизнь зверей, ведущих ночной образ жизни.
Красиво смотрится жирующий русак на озимых. Показывая свою грациозность, рыскает мышкующая лиса, рисуя по полю замысловатые петли, выполняет сальто, описав дугу в воздухе. В общем, я скажу, что ночная охота — это большое удовольствие. Промышлять можно и лис, и волков, можно и на зайца охотиться. На близкие расстояния я ходил пешком, а в дальние участки угодий ездил на мотоцикле, если это было возможно. Иногда брал с собой лайку. Порой, просидев в засаде ночь, когда наступало утро, еще охотился с собакой. Конечно, это было нелегко после бессонной ночи, но тогда я был молод и полон сил. И даже теперь, когда уже далеко за пятьдесят, могу иногда такую нагрузку выдержать при хорошем настроении и самочувствии.
В ту осень я подметил, что из этого урочища часто выходит пара матерых волков и посещает около деревни за рекой Демено скотомогильник, где расположены фермы. Заинтересовался, чем же они привлекают волков? Проверил и недалеко от ферм обнаружил павших животных. Коровы были стащены в перелески. Вот их-то волки и присмотрели. Одна туша была почти целая, вырваны только внутренности — у хищников это любимая часть туши.
Решил подстеречь хищников, но не у падали, а где они переходят ручей, идя на кормежку или обратно в лес. Это был участок ручья, вытекающего из урочища и петляющего по зарослям кустарника и осоки. Ручей мелкий, но широкий, через него здесь перегоняли скот. Место сильно вытоптано коровами и заляпано коровяком, что глушило другие запахи.
Обзор был хорошим, и еще меня устраивало то, что я мог волков услышать заранее, когда они будут переходить участок по воде. Тут и решил я устроить свой ночной пост, поджидая серых. Полная луна давала возможность хорошо видеть цель. Важно, чтобы ночь была без ветра, тогда волки, шлепая по воде, выдадут свое приближение, и я смогу как следует изготовиться к выстрелу. Решил: завтра обязательно буду здесь, а если звери не пройдут, то и вторую ночь, надо — так и третью. Только бы не мешало ненастье. В дождь или в пасмурную ночь охота не имеет смысла, ничего не увидишь и не услышишь.
На следующий день отправился на мотоцикле к этому урочищу. Подъехать ближе не было возможности, тяжелый «Урал» пробраться по такой топи не мог. Оставалось около двух километров. Загнав в кустарник мотоцикл и собрав все необходимое, я отправился к засидке. Еще раз осмотрел и изучил сектор, где могут проходить волки, и опять обнаружил их следы. Сидеть пришлось на довольно высокой кочке. Позади вплотную стояла высокая стена зарослей, они нависали надо мной. Я оказался как бы в шалаше. И еще преимущество, что заросли хорошо закрывали меня со спины от света луны, так что тени не будет.
Итак, позиция занята. Слева положил электрический фонарик, под фуфайкой в боковом кармане — фляжка с крепким кофе, чтобы ночью отпить несколько глотков, взбодриться. Было тихо и не холодно, хотя уже шел октябрь.
Ночь обещала быть лунной. По небу разбросаны далеко один от другого, как островки, небольшие облака, которые не должны были сильно и надолго закрывать свет луны. Затаился я рано, когда солнце еще склонялось над верхушками ольховых зарослей. Это было необходимо потому, что в таком глухом месте волки могли появиться еще засветло. Если придется стрелять, то с близкого расстояния, потому в ружье были вложены патроны с мелкой картечью.
Когда солнце начало опускаться за верхушки деревьев, я вдруг неожиданно увидел перед собой в десятке метров стоящую и смотрящую мне в лицо енотовидную собаку. Но потом понял, что зверек меня не видит. Он, коротко шагая, засеменил ко мне, и тут же на тропинке, выходящей из травы, показался второй енотик. Первый был от меня уже метрах в трех. Он опять остановился, пристально глядя на меня, явно изучая и не понимая, что перед ним смертельная опасность.
Желая, чтобы зверьки поскорее ушли, я не отрываясь смотрел в глаза пушистому красавцу и улыбался. И он все понял. Выгнув спину, он издал короткий визгливый звук, метнулся обратно по своему следу. За собратом кинулся и второй.
Когда стало темнеть, выплыла луна, не дав сгуститься сумеркам до полной ночной тьмы. Потекли часы чарующей ночной охоты.
Конечно, не так просто просидеть в строгом положении всю ночь. Когда я взглянул на часы, было еще только двенадцать. Утро еще далеко. До этого места не доносилось ни одного звука из деревень. Вокруг дикая глушь лесных и болотных дебрей. Луна всплыла высоко и хорошо освещала местность.
Тишина просто завораживала. Где-то чуть слышно что-то прошуршит или легко треснет веточка. И опять тихо. Дважды слышал свист крыльев пронесшихся уток. Несколько раз подлетала ко мне ушастая сова. Эта ночная охотница совершенно бесшумно движется в воздухе, услышать ее полет невозможно и обнаруживаешь ее только глазами. Пыталась пикировать на меня, изучая, кто это появился в ее царстве.
Текли минуты за минутами, проходили часы, а ожидаемые мной волки не приходили. Вот уже и начало четвертого. Теперь, если волки пройдут, то, скорее всего, уже в болото на отдых после обильной трапезы.
Слышно было по шороху травы, как перемещался где-то совсем близко в кустах зайчик. Он вел себя смело, и я понял, что близко серых нет, потому что заяц их должен был услышать раньше меня. Но оказалось, что и заяц не всех зверей может заблаговременно обнаружить на слух.
Вдруг я увидел, что по тропе, где еще с вечера выходили ко мне еноты, всплыла совершенно бесшумно какая-то нечеткая тень. Ясно, что на меня движется какой-то очень высокий зверь. Определить, кто это, я никак не мог, хотя чувствовал, что это не волк. Строение тела мне было незнакомо, я терялся в догадках. Во всем его облике и осанке была осторожность ночного обитателя и охотника. Зверь был уже близко, а я замер в растерянности — стрелять или нет?
Вдруг он замедлил шаг, как-то еще больше насторожился. Понятно было, что зверь меня обнаружил, но вот странно, он не прекращал сближения. Ружье было наготове, я уверенно держал незнакомца на прицеле и мог в любое мгновение выстрелить, но все же силился опознать зверя.
Он остановился и, как бы отшатнувшись, подался назад, пружинисто присел всем телом, готовясь к прыжку. Даже было видно или только показалось, как по телу зверя прошла мелкая дрожь. Молнией пронзила догадка: да это же рысь! Я уже нажимал на спуск курка, когда она вздрогнула, заряд картечи прервал только что начатый прыжок. Еще несколько секунд я не опускал ружье, целясь, но было тихо, зверь не подавал признаков жизни.
Держа ружье в правой руке, левой нащупал лежащий рядом фонарик и направил луч, теперь ясно увидев пятнистое тело рыси. Подошел к зверю вплотную.
Он был мертв. Со лба хищника стекали капли крови, которые под светом фонаря горели рубиновыми бусинками. Глаза зверя строго и хищно были устремлены в пространство.
Подняв рысь за задние лапы, я вытянул руку вверх. Гибкое сильное тело огромной кошки обвисло и вытянулось во весь рост. Руки моей не хватало, голова зверя лежала на траве. Это был крупный и очень красивый самец. Долго еще я осматривал этого неожиданного визитера. При свете фонаря, окруженный ночью, он был еще более величествен.
Я попробовал представить, что могло быть, успей он вовремя сделать роковой для меня прыжок? Что же его заставило предпринять атаку на человека? Умышленно или по ошибке?
Ведь известно, что рыси нападают на человека исключительно редко. Но, как бы то ни было, этот неординарный случай на ночной охоте запомнился мне навсегда.