Есть среди охотничьей братии племя охотников, являющихся ярыми поклонниками заячьих охот. А охоты эти бывают самыми разнообразными, но для средней полосы России наиболее распространенными являются охоты с гончими, «в узерку» и «тропление».
Представим себе позднюю осень. Лист облетел, прохладные дожди увлажнили землю. Кругом царственная тишина. Наступила лучшая пора для охоты с гончими. Все свободное время любители этой охоты проводят в лесах, наслаждаясь переливами жаркого и страстного гона своих выжлецов и выжловок. Трудно передать словами душевное состояние охотника, когда, стоя на лазу, завидит он мелькающего между деревьями гонного матерого зайца, направляющегося навстречу выстрелу…
Наконец-то выпал долгожданный снег. Как можно не радоваться этому событию охотнику, особенно если он почитатель охоты на зайца «троплением»! Охота эта чрезвычайно увлекательна и интересна. Она требует от охотника знания повадок зайца, способности разбираться в следах, а также умения быстро и метко выстрелить по дымчато-серому русаку, пушечным ядром вылетевшему из-под заснеженного куста травы…
С ранних лет вселилась в мое сердце привитая отцом любовь к ружейной охоте на зайца. Вдвойне приятно, что и мои друзья – Иван и Юра, постоянные компаньоны по охотничьим скитаниям, тоже «заболели» этой охотой.
В субботу мы отправляемся на охоту вдвоем с Юрой (Иван не смог поехать с нами). Небо ясное, голубое, вот-вот должно взойти солнце. Легкий морозец заставляет снег поскрипывать под ногами. Погода обещает быть хорошей, по-настоящему зимней. Так как целую неделю не было снегопада, поля испещрены огромным количеством заячьих и лисьих следов. Понять, какой след свежий, а какой нет, просто невозможно, а в перелесках и вдоль оврагов – набитые зайцами тропы. Вот если бы накануне выпала пороша, спрятав старые следы… Максимально, чего нам удалось достичь в тот день, так это выйти по русачьему малику, очень походившему на свежий след, на старую лежку. Похоже, прошлым днем пребывал здесь русак на дневке. И место выбрал укромное, в низине, под обросшим травой кустом.
Нам с Юрой удается поднять двух русаков. Причем первого зайца, поднятого другом на краю поля, заросшего травой и бурьяном, я перевидел. Двигаясь полем по следу зайца, Юра заворачивает на круг. Я же в это время в надежде перехватить русака, стою на пересечении двух полевых дорог, обрамляющих поле. Мой расчет правильный – заяц выходит из травы на дорогу, но далеко от меня, метрах в восьмидесяти, и идет по ней в обратную сторону. Мне ничего не остается, как с сожалением проводить взглядом прыткого русака, скрывшегося за поворотом. Дальнейшее его преследование успеха не приносит. Из поля он переходит в перелесок, примыкающий к дачам. Благодаря хитроумным сдвойкам и скидкам, использованию троп, набитых собратьями, зайцу удается сбить нас со следа. Второй русак, пропустив нас вперед, поднимается на краю оврага за нашими спинами и скрывается незамеченным, оставив нам в качестве сувенира подтаявшую пустую лежку.
По пути домой разбираем прошедшую охоту, отмечаем при этом, что ничего страшного не произошло – дескать, и на нашей улице будет праздник…
Завершающий выезд на охоту в старом году приходится на последнюю субботу декабря. Улыбнется ли нам удача в этот раз? Дует умеренный северный ветерок, а в поле «хозяйничает» небольшая поземка. Погодка, скажем прямо, не подарок. Но что поделаешь! – выезд-то последний в уходящем году! Зарядив ружья, направляемся в сторону оврага, на краю которого в прошлый раз русак обманул нас. А вдруг он и сегодня заляжет на дневку там?
Подойдя к оврагу, натыкаемся на заячью жировку. Малик русака изрядно переметен, так что нужно поторапливаться, пока его полностью не замело. И мы принимаемся копировать замысловатые узоры, оставленные хитромудрым зайцем на снегу. Минут сорок колесим по полю. А вот и первая сдвойка! Это сигнал охотнику о том, что русак готовится залечь на дневку. Пройдя по следу еще некоторое расстояние, мы снова видим заячью сдвойку. Начинаем искать скидку. Отрываю взгляд от снега и тут же замечаю рыжего русака, во весь дух мчавшегося от нас. Метров восемьдесят до него – далековато! А! Была не была! Бах-бах! – гремят мои выстрелы, и сразу же за ними раздается дуплет Юры. Заяц спотыкается, но мгновенно оправившись, продолжает резвый бег. На самом выходе следа с поля замечаем маленькую капельку крови. Значит, зацепил Юра косого вторым выстрелом…
А дальше в сюжет вмешивается погода. Снегопад и усиливающийся ветер ставят в последней охоте уходящего года жирную-прежирную точку…
После Нового года, 2 января, мне позвонил Юра. «Как насчет охоты? – услышал я в трубке вопрос-предложение. – Вот тут Олег Игоревич Янушкевич, давний автор «Российской охотничьей газеты», приглашает в Тульскую область поохотиться на лисиц и зайцев». – «Да, конечно, поеду. Когда запланирован выезд?» – «Завтра». Что может быть лучше ожидания выезда на охоту? Правильно: сама охота!
Яркое январское солнце, показавшееся из-за горизонта, и высокое голубое небо встречают нас на подъезде к деревне, в которой назначен сбор. Наша команда состоит из девяти охотников и русской гончей Пальмы. Двое охотников из команды отец с сыном – местные жители, они же хозяева Пальмы. Рассаживаемся в два УАЗа и направляемся к месту охоты. Пред нашим взором открываются местные угодья – большие площади полей с разбросанными по ним березовыми колками, перелесками и оврагами, заросшими лиственными деревьями и кустарниками…
Стою на лазу недалеко от края отрога, отходящего от основного оврага. В спину дует колючий ветерок. Проходит минут двадцать томительного ожидания, и до слуха доносится голос Пальмы. Или только чудится? Кручу головой, словно локатором, стараясь уловить волнующие звуки, и вскоре отчетливо слышу зарождающуюся музыку гона. Но длится она недолго. Как выяснилось позже, гончая подняла лису, которая на первом же круге ушла в нору. А жаль! Очень уж хотелось послушать лучшую из мелодий!
Минут через пятнадцать до моего слуха вновь доносится отчетливый голос Пальмы, идущей по следу поднятого зверя.
«Бах-бах!» – раздаются на краю оврага выстрелы. Набирая силу, гон продолжается, смещаясь в сторону, а это свидетельство того, что зверь не взят. Поворачиваюсь лицом в сторону оврага и начинаю пристально наблюдать за белоснежной целиной. А в это время за спиной слышу звуки приближающегося ко мне трактора «Беларусь». Очень кстати! Проехав вдоль отрога, он сворачивает влево и берет курс на соседнюю деревню. Меня аж трясет от досады. Идет гон, кто-то уже стреляет по зверю, а передо мной – парад колесной техники! Проходит минут десять, и я замечаю слева в траве какое-то мелькание. Заяц! Дымчато-голубой от солнца русак несется полем к только что проложенной трактором дороге. В какую сторону он пойдет? Сейчас это главный вопрос жизни! Выбежав на тракторную колею, русак мчится… ко мне! Несмотря на то что в поле морозно и ветрено, от пережитых волнений испарина покрывает мой лоб. Считанные секунды – и заяц оказывается на расстоянии ружейного выстрела. Бах! Зверек кувыркается, оставляя на снегу клоки шерсти, но, быстро вскочив, делает насколько больших прыжков в сторону отрожины. Перебрасываю стволы под передние ноги и повторно нажимаю на спусковой крючок. Заяц спотыкается, снова оставляет клочья шерсти и, замедляя бег, скрывается среди деревьев. Перезаряжая на ходу ружье, подхожу к следу, на котором вижу капельки красного бисера.
Вскоре по заячьему следу на меня с голосом выходит гончая. Углубившись в заросший отрог, она умолкает. Мне ясно почему. Спустя несколько минут, с благодарностью вспоминая тракториста, я держу в руках красавца русака.
В среде охотников существует целый ряд примет и поверий. Если первый выстрел на охоте удачный, то и вся охота будет удачной; если же первый выход в году на охоту получился добычливым, то и весь охотничий год будет добычливым. Не могу точно сказать, насколько правдивы эти приметы, но мне бы очень хотелось верить, что так оно и будет.