Весна в том году не заладилась. Стояла середина апреля, а такое ощущение, что на дворе ещё март: холодно как зимой, в лесу снега по колено. Какой уж тут вальдшнеп?! Одна только надежда: перехватить гусей где-нибудь южнее, куда уже пришло долгожданное тепло.
Товарищи Слава и Сергей уже успели открыть счёт в Воронежской области пару недель назад. И сейчас они снова, после небольшого перерыва, колесят Липецкую область в поисках новых гусиных стай. Но всё пока безрезультатно – попадающиеся изредка косяки идут на запредельной высоте транзитом. Да и незачем им тут останавливаться. Кормовая база скудна: поля не освободились ещё полностью от снега, земля подморожена, погода не радует – днём небольшой плюс, а по ночам заморозки... Но охотничий зуд не даёт покоя, и я тоже собираюсь в дорогу. Не поохочусь, так хоть хорошо проведу время с друзьями. Накануне перед выездом получаю радостную весть: вчера по области пошли проливные дожди, теперь снег сойдёт с полей в один миг. Гидрометцентр также обещает резкое потепление и через день хорошую, солнечную погоду. Надо ехать.
За приятными мыслями о предстоящей охоте и под тихое мурлыканье магнитолы дорога пролетела незаметно быстро. Радостная встреча с ребятами, получение путёвок в УОП, и мы выдвигаемся в угодья. Куда ни глянь, везде зеленя, замаскироваться на которых проблематично, да и охотничков, шатающихся по посадкам, мы видели не мало. Но парни уже присмотрели перспективное тихое местечко в сторонке: перепаханное поле, через которое проходит «гусиный коридор». По этому коридору птица тянет с болот на засеянные поля утром и вечером - обратно на ночёвку. Тут-то мы и будем ее поджидать... На развалинах коровника давным-давно заброшенного колхоза разбиваем лагерь, налаживаем быт и, навьючив на себя мешки с чучелами, идём готовиться к охоте.
После легкой, ещё подмороженной дороги на поле ноги погружаются в вязкий весенний чернозём. Словно пластилин, он налипает парой килограмм на каждой ноге. Устав от непривычной нагрузки, остановишься, смахнув пот, счистишь с сапог грязь, но через несколько шагов она тем же грузом налипает вновь. Бесполезное занятие. Уж лучше дотерпеть до конца пути...
Отошли метров на четыреста от ближайших кустов - подальше от потенциальных зенитчиков. Осмотрелись. Выкопать окоп невозможно - грунт влажный, и вода просачивается, лишь только копнёшь на пол штыка. Без толку помесив лопатой грязь, решаем ставить наши скрадки-лежанки прямо на земле, закидав их травой. Но травы надо много, чтобы и размыть контуры засидок, и землю вокруг прикрыть, замаскировав под стерню выделяющееся на тёмной фоне пашни светлое пятно. Объёмные мешки из-под гусиных чучел прекрасно подходят для этих целей, и, сделав несколько ходок на край поля, мы натаскали достаточно естественной маскировки, создав маленький островок пожухлой прошлогодней травы.
Расставив нашу сотню спортпластовских и гринхэдовских чучел, с чувством выполненного долга потопали к лагерю перекусить и ждать вечерней зорьки. Но не успели мы отойти и двухсот метров, как донесшееся сзади гусиное «га-гАк» заставило нас плавно присесть и оглянуться. Стайка белолобиков голов в 30, ломая клин, шла прямо на наши профиля . Вот они поравнялись с обманками где-то на высоте в 60 метров, зовя «сородичей» сделали круг и, расправив крылья, проплыли над ними уже на дистанции уверенного выстрела. Ещё немного и птицы бы, наверное, сели в наши чучела, но вдруг гусей что-то насторожило, затрещали от резких взмахов их крылья, и стая стала быстро набирать высоту. Сделав ещё пару кругов и призывно перекликаясь печальными голосами со странными, молчаливыми чужаками на земле, белолобы, в конце концов, оставили их в покое и, выстроившись в клин, потянули на ночёвку в сторону болот на востоке...
Мы же за ужином, под рюмку «беленькой» долго и оживлённо обсуждали, что же отпугнуло гусей. Может, мы наносили недостаточно травы, чтобы хорошо замаскировать скрадки? Может, это был местный гусь, уже «сфотографировавший» ранее поле и испугавшийся непонятно откуда взявшуюся стерню? А, может, просто не хватило работы манками, чтобы убедить осторожную птицу зайти на посадку... “Да, так ли это важно?” - думали мы. Ведь гусь уже был «на выстреле», приближающейся вечер наполнялся голосами перелётных стай, и мы были полны надежд на удачную охоту. Если бы мы знали тогда, во что нам обойдётся наша беспечность...
После обильных возлияний, нестройной походкой :-) , часам к семи, мы двинули на позиции. Зарядили ружья, закопались в скрадки ...
и в предвкушении гусей стали ждать...
Да так и пролежали до полной темноты. Ни одного налёта. Пока мы шли на охоту, кругом носились табунки уток, изредка пролетали гусиные стаи. А после восьми часов как обрезало. Ни уток, ни одного клина гусей. Вот и поохотились...
Ну ничего, утро вечера мудренее. На следующий день встали затемно. Лишь только стало светать, были уже на месте. В лежачих засидках через маскировочную сетку и траву обзор ограничен, поэтому больше полагаясь на слух, внимательно следим, что происходит вокруг. Стал потихоньку отступать ночной холод. Поднялся лёгкий ветерок. Шипящий, пронзительный крик чибиса разнёсся над утренним полем. Вскоре в «амбразуре» скрада пронеслась в качающемся, рваном полёте и сама птица, то неожиданно падая к земле, но резко взмывая ввысь. Громко перекликаясь, пролетела стороной первая стайка чаек. Небо окрасилось алыми красками разгорающейся зари.... Высоко вверху запел звенящую, с переливными трельками песню жаворонок. Наступало утро, и вместе с ним просыпалось всё живое...
И вот до слуха донеслись далёкие крики гусей. Хватаемся за манки, стараясь привлечь внимание стаи. Вроде бы повернули на нас, их голоса всё ближе и ближе. Теперь главное - не сфальшивить и не увлекаться чрезмерной игрой на наших «духовых инструментах». Вместо призывных криков переходим на тихое гоготанье. Гуси появляются в поле зрения. Их штук 15. Большие, крупные птицы. Гуменники. Вжавшись в пол скрадка, лежу не шевелясь. От непривычки (ведь это первая гусиная охота в этом сезоне) бешено колотится сердце. Сделав широкую дугу, птицы идут на второй круг. Пролетают прямо над нами. Хорошо видно, как опустив вниз шеи, они настороженно разглядывают замаскированные травой засидки и чучела. Снижаться не спешат. Поворачивают на новый круг... нет, уходят! Манки в зубы, и все-таки пара гусей откалывается от стаи и возвращается. Чуть приподняв голову, вижу, что птицы сильно сбросили высоту, заходят на наши обманки. «Внимание, сейчас будем стрелять!» - тихо говорит Слава. Крепко сжимаю шейку приклада, палец нащупывает предохранитель... «Встаём!» Откидываю дверцы засидки, от волнения не успев толком прицелиться, мажу по ближайшему гусю. Краем глаза замечаю, что второй гуменник успевает отвернуть и оказаться уже на безопасном расстоянии. Но первая птица, сделав свечку, на мгновение зависает в воздухе практически над нашими головами. Тут уж никто не растерялся, и две пятизарядки с двустволкой не оставили гусю ни единого шанса. Нашпигованная дробью, птица падает в чучела в десятке метров от нас. Ну что же, начало положено!
Как можно скорее прячу гуся под одной из скорлупок, собираю стреляные гильзы и заползаю назад в скрадок. Ведь в любой момент может появиться новая стая.
И гуси действительно не заставили себя долго ждать. Пара клиньев прошла высоко, не обращая внимания на наши манки и чучела. Но вот десятка два белолобых, не таких осторожных, как гуменники, покружив минут пять, заходят с правой стороны на выстреле. До них не более 30-ти метров. «Встаём!» - снова звучит команда.
На этот раз не дёргаюсь, делаю всё спокойно. Плавно приподнимаюсь, ловлю на мушку цель, небольшой вынос вперёд и палец плавно жмёт спуск - сложив крылья гусь камнем падает вниз. Перевожу мушку на соседнего белолобика, обгон, выстрел, приклад пятизарядки мягко толкает в плечо и вторая птица кувыркаясь в воздухе валится на землю. Ура!!!
Как бы хотелось дальше рассказывать и рассказывать про новые налетающие стаи и красивые выстрелы... Но, к сожалению, их было не так много на той охоте. На этот раз охотничья удача не была к нам благосклонна, да и мы сами поплатились за свою халатность. Ярко засветило высоко взошедшее солнце, обнажая недостаточно хорошо замаскированные скрадки и все последующие налёты были нерезультативные. Гусь хоть и заворачивал к чучелам, но на верный выстрел не снижался. Стрелять приходилось на пределе и, как результат, - ни одной добытой птицы. До чего же красиво было с замиранием сердца наблюдать проносящиеся над головой силуэты десятков гусей, и как же обидно было провожать их взглядом, так и не сумев реализовать свой шанс... Лишь на следующий день, натаскав побольше травы, мы исправили свою ошибку, но было уже слишком поздно. К нам присоединился ещё один охотник Сергей, друг Сергея Кируса. Но лёт, как на зло, был гораздо хуже, и нам удалось добыть лишь двух гусей одного из которых красиво снял Слава, после того как гусь неожиданно поднялся из наших профилей. Оказывается мы не заметили как он присел к ним после очередного облёта...
Пора было собираться в обратный путь, чтобы к вечеру воскресенья быть в Москве. Слава решил всё-таки остаться на вечёрку, за что и был вознаграждён ещё двумя трофеями.
Ну а я в это время уже пылил в сторону столицы. Ушла в историю ещё одна охота, но моя весна только начиналась. Впереди меня ещё ждали тверские тока и весенние разливы...