Иногда мы успеваем разглядеть до 10−15 расставленных в ряд или полукругом одноместных лежачих скрадков. Но чаще наблюдаем, как во вместительной, накрытой камуфляжной сеткой яме сидят пять-шесть вооруженных мужчин. В обоих случаях перед укрытиями выставлены десятки, если не сотни разного рода гусиных приманок.
Действие происходит в открытом поле среди сухой кукурузной ботвы. Манильщики усердно дуют в «дудки», что дает изумительный эффект — налетают новые и новые гусиные стаи, а охотники, стреляя по команде, за каждый налет роняют с неба по несколько крупных птиц.
Возможно, что где-то на американо-канадских «северах» или в местах массового пролета все происходит именно таким образом, как показано в фильмах. Но «все не так» на гусиных зимовках в Техасе! В этом убедился москвич Владимир Стальмахович, один из заядлых гусятников, побывавший в середине декабря на крайнем юге Соединенных Штатов.
Наши любители караулить гусей знают, как много на любимой охоте зависит от специальных аксессуаров — засидок, камуфляжной одежды под цвет местной растительности, манков…Естественно, что приехавший из другой части света охотник захотел как следует подготовиться к выезду в поле. Хьюстонский охотничий супермаркет занимает площадь в несколько гектаров. Ходить по нему можно бесконечно долго. Однако разгулявшийся потребительский аппетит нашего соотечественника осадил его американский приятель: «Володя! Может быть, тебе нужно приобрести что-то для российских охот? Но учти, здесь нам потребуется обычная неброская одежда зеленоватых тонов».
Этот же американец поздним вечером накануне выезда вспомнил, что у гостя из России еще не оформлены необходимые бумаги. Катастрофа? Провал? Отмена охоты? Ничего подобного! Приятели быстро собрались, сели в машину и доехали до… близлежащего супермаркета со спортивным отделом. Сотрудник магазина — заметьте, не егерь, не охотовед, не чиновник районной администрации, а обычный кассир — за несколько минут оформил иностранцу (!) необходимое разрешение на охоту. По вполне гуманной цене — $60 на пять дней. Владимиру вспомнилось, что на его родине продавцы разрешений/путевок в общественные угодья берут с граждан (не с иностранцев!) по $100. Всего за один день охоты на гуся! Причем кассовых аппаратов рядом с продавцами этих «российских ценных бумаг» никто и никогда не наблюдал.
Конечно, в Америке можно охотиться и на госу-
дарственных землях. Приобретенного в супермаркете разрешения будет достаточно, чтобы такая охота считалась законной. Но большинство жителей Техаса предпочитают охотиться на обрабатываемых, а значит, находящихся в частной собственности сельскохозяйственных полях. Что касается птиц, то они давно приняли решение, где отдыхать, а где кормиться. Места, куда гуси в огромном количестве летят на кормежку, расположены всего в 50 милях от столицы штата. Обширная равнина, где выращивается рис, «размежевана» полосами вечнозеленых кустарников на стандартные поля размером 1000 на 500 метров. После уборки урожая лишь половина из этих полей вспахивается.
Другая половина на первый взгляд — исключительно для того, чтобы помочь прокормиться как местным, так и перелетным птицам (кстати, а почему нашим «крестьянам» не оставлять хотя бы 20% каждого поля неперепаханным?). Но, конечно, не забывают землевладельцы и про себя. Перепахать поле можно и весной, а осенью вполне реально сдать его в аренду группе из трех-четырех охотников. Фермеру, «заботящемуся о гусях», это принесет дополнительный доход в $3000. А полей у фермера может быть много…
Итак, нам известно, что поля, на которых проходит гусиная охота, размежеваны полосками кустов. В этой кустарниковой «зеленке» и предложил расположиться Владимиру его американский друг. В первый день наш охотник не воспринял, как потом оказалось, правильного совета. И сначала сел, а потом и залег в неглубокой канаве на чистом месте. Но не только охотники думают, что знают о гусях все. Гуси тоже очень многое знают об охотниках. В первый день Владимир не добыл ни одной птицы. И сделал для себя открытие! Оказалось, что умные гуси, достаточно низко летящие над «зеленкой», над открытым местом увеличивают высоту полета, да так, что выстрелы американскими патронами не представляют для них опасности. Такая особенность в поведении дичи вместе с особенностями американских боеприпасов весьма расстроила охотника из России. Но что же так огорчило его в местных патронах?
Настало время сказать несколько слов о законах и правилах, регулирующих американскую охоту на гусей. Нашим соотечественникам в них не понравится многое. Прежде всего, запрещение иметь в стволах свинец. Стрелять можно только патронами со стальной дробью, как купленными в магазине, так и «самокрутом», но с весом заряда, не превышающим 36 граммов. Естественно, что более легкие, чем свинцовые, стальные дробинки получают в момент выстрела меньшую энергию. Чтобы как-то компенсировать это, американцы предпочитают использовать более крупную дробь (0 или 00) и не стрелять на штык. Более эффективна стрельба под перо, но она, конечно, не всегда возможна. Наличие многозарядного ружья проблему не решает — полуавтоматы должны быть заряжены максимум тремя патронами. Охотнику, находящемуся на границе полей, нельзя стрелять по птицам, пересекшим эту границу и летящим над чужим полем. Запрещено достреливать подранка, упавшего не на твое поле. Иначе… ты становишься нарушителем правил охоты. Заявить о тебе, «куда надо», может как фермер, так и охотник — арендатор соседнего поля. А если свидетелем такого несерьезного, на наш взгляд, проступка станет инспектор Службы охраны рыбы и дичи, нарушителю грозят крупные неприятности. Американцы строго выполняют все предписания.
И конечно, они не будут стрелять дичи больше, чем разрешено добыть за один выход. С ноября по январь дневной лимит равен двум белолобикам, трем канадским казаркам и двадцати снежным гусям. Примерно в эти же сроки проходит и охота на журавлей. А теперь — внимание! С февраля и до середины марта(!) белых гусей можно отстреливать без ограничений.
Техасцы точно знают, когда нужно ехать караулить гусей. Это в наших краях лучшей погодой для гусиной охоты считается дождь со снегом. Американцы-южане убедились, если идет дождь, охоты не будет! Лучшие утренние зорьки выдаются при отсутствии осадков, но когда в небе висят низкие облака и ветрено. Ни манков, ни «выставки пластмассы» большинство простых охотников не используют. Это «хлеб» аутфитеров, выставляющих до 500 чучел и нанимающих по 5–6 профессиональных манильщиков. Люди с манками рассаживаются по периферии поля. Но клиентов не сажают «в одну яму» — поодиночке или попарно (по желанию) их равномерно размещают по полю. Стоимость одного дня хорошо организованного гусиного сафари вполне соизмерима с той, что платят наши охотники за право просто посидеть в тесной близости со стрелками-«зенитчиками».
Понятие гусиных косяков или стай здесь, на зимовке, в отличие от пролета, не существует. Гуси в поисках места для кормежки летят на разной высоте и в самых разных направлениях. Летят, пока не заметят, что на каком-то поле села и начала кормиться группа их собратьев. В этот момент хаос прекращается. К замеченному месту тут же начинают стягиваться все птицы, находящиеся в воздухе. Постепенно птичья масса «сжимается» и формирует подобие огромной воронки, засасывающей в себя новых и новых гусей. Иногда одновременно появляется несколько точек притяжения. И вокруг каждой выстраивается гигантская «воронка» из тысяч птиц. Возникает непередаваемо красивое и вместе с тем жутковатое зрелище — будто сразу несколько белых смерчей закрутилось в округе…
Добыть техасского гуся нелегко. Но что интересно!.. Если для россиян, живущих в крупных городах, существует понятие «охота выходного дня», то для жителей четырехмиллионного Хьюстона поездка за гусями — это охота… рабочего дня. Многие приезжают отстоять утреннюю зорьку, охотятся и к 9 часам успевают вернуться в город.
Дома или на работе принимают душ, переодеваются и…в 10 утра приступают к исполнению своих служебных обязанностей!
Нужно отметить, что охрана птиц в местах их зимней концентрации поставлена очень хорошо. На гусиных дневках — огромной морской акватории и нескольких озерах охота полностью запрещена. Количество гусей с каждым годом увеличивается. Особенно заметно возросла популяция белого (снежного) гуся. Американские ученые пришли к выводу — вид перешел рубеж оптимальной численности, что вызывает нарастающую деградацию местего гнездования. На путях миграции расплодившиеся птицы стали приносить заметный ущерб фермерам. Даже такой метод снижения численности белых гусей, как «регулирующая весенняя охота», оказался при резко возросшей популяции не очень эффективным.
Я хотел рассказать всего лишь о том, как мой хороший знакомый съездил в Америку. Но, как всегда, вспомнил про Отечество. Его мы, охотники, очень любим. Думаю, что выскажу мнение всех охотников — эта любовь должна оставаться взаимной! И Отечество должно сделать все, чтобы над охотниками больше никогда не нависала угроза запрета весенней охоты.