Охота на зайца в узерку (без собаки) очень интересна. Термин «узерка» происходит от слова узреть, увидеть. К этому времени зайцы почти вылиняли и приоделись в зимний наряд. «Необходимое условие для этой охоты, — писал С.Т. Аксаков, — долгая мокрая осень».
Поздняя осень. Лист с деревьев и кустов почти осыпался, по утрам иногда случаются утренники, но земля еще не скована морозом. Листопад и капели заставляют беляка выйти из леса. Его следует искать на прогалинах, ближе к опушкам, на лесных полянах, вырубках, а иногда и на окраинах сухих кочковатых болот, заросших осокорем.
Уборочная страда закончилась, в полях и лугах тихо, и туда перестали выгонять скот, что очень привлекает русака. Лучшая охота бывает после того, как первый снег выпадет на «теплую» землю и стает. Земля вновь обнажится. В эту пору очень легко узреть беляка или русака на лежке, особенно на пашне. Охота бывает удачной в теплые и мягкие дни. Заяц лежит крепко, а влажная земля делает подход бесшумным.
Охотиться в узерку надо умело и с толком, бесшумно обходя наиболее типичные заячьи места. Вспоминаю свои школьные годы. Вокруг станицы знаменитые оренбургские степи. Как мне помнится, зайцев в наших краях после войны было очень много. Удалось увильнуть от школы. Погода что надо. Пашня до горизонта. Я жадными глазами шарю по полю. Вон что-то светлеет в борозде. Заяц? Точно, заяц! Беру наискосок. Будто прохожу мимо. Ближе, ближе. У меня только один выстрел. Эх, берданка, ты моя берданка! Только не подведи, не дай осечку! Иногда удавалось подстрелить русака прямо на лежке.
В конце 50-х годов прошлого века мне довелось вволю поохотиться на зайца-беляка в Ленинградской области. Тут главное — смотреть и смотреть! Наметанный глаз выхватывает что-то белое. Заяц! Беляк укрылся под кустом среди опавших листьев. Доля секунды — и он на ногах. Быстрый выстрел — заяц кувыркнулся и затих. Как он красив! Почти весь белый. Я иногда на радостях брал его за передние и задние лапы и погружался лицом в мех живота, вдыхая неповторимые запахи поздней осени.
ОХОТА ТРОПЛЕНИЕМ (ПО МАЛИКУ)
При слове пороша перед глазами сразу возникают присыпанные снегом лес, поля и луга, вызывая ощущение пушистой легкости и пахучей свежести первого снега. Тропление — одна из интереснейших охот на зайца. Это целое искусство, которым охотник овладевает в процессе довольно частых охот. Мне больше приходилось тропить русака, и поверьте, не всякий раз охота заканчивалась удачно. Успех сопутствует тогда, когда складываются благоприятные условия — хорошая погода и свежая пороша.
Следует знать: пороши бывают разные. Если снег прекращается вечером, то утром видны следы всей ночной жизнедеятельности зверька: его ход с лежки на кормежку, жировочные наброды и ходовой след на лежку. Такую порошу охотники называют длинной. Но если снегопад прекратился под утро, то заяц не встает совсем, или после его жировки остается только короткий малик, главным образом следы, ведущие на лежку. Это короткая пороша.
Ясное дело, что за ночь заяц исходит немалое пространство. Но может случиться и так, что снегопад прекратится, когда зайцы залягут после жировки. Такую порошу охотники называют мертвой: в поле ни следочка! В такую пору на охоту лучше не выходить. Нередки случаи, когда при первом снегопаде зайцы по нескольку суток не выходят на кормежку. В теплую и мягкую погоду заяц лежит очень плотно, и к нему, распутав малик, можно приблизиться на верный выстрел. Помните, распутывая малик, надо всегда быть готовым к выстрелу. Иногда внимательный охотник замечает зайца на лежке.
В этом случае не следует останавливаться и приближаться к нему напрямик. Двигайтесь наискосок, делая вид, что проходите мимо.
В оренбургских степях зима наваливается быстро. Землю сковывают морозы, часто сыплет снег, а буйные ветры сметают его с полей в лощины, лесопосадки и овраги. Чтобы снег как-то задержать на полях, мои земляки практиковали такое агромероприятие, как снегозадержание. Трактор со специальным устройством на буксире «вспахивает» снег, и в этих отвалах он потом задерживается. Под ними русаки и устраивают лежки.
Сжигаемый неуемной страстью, иду вдоль них. Жестокий ветер обжигает лицо, высекая слезу. Но я твердо уверен: где-то тут лежит мой заяц. Вот как описывает подобные чувства на такой охоте С.Т. Аксаков: «И что за красота, когда он (русак) вылетит из удува на все стороны, рассыпав снежную пыль, матерый, цветной, красивый, и покатит по чистому полю.
Весело прекратить этот быстрый бег метким выстрелом, от которого колесом завертится русак с разбега и потом растянется на снегу!». Донимавший холод исчезает, и мне становится жарко от такой удачи. В теплую погоду крепко лежит и беляк. Мне иногда удавалось вытропить его. Правда, приходилось учитывать, что беляк устраивает лежку в неудобных для охотника местах — в кустах, высокой траве и мелком густом подлеске. Не всегда удавалось подойти к нему бесшумно, поэтому приходилось стрелять по внезапно поднявшемуся зверьку.
ОХОТА С ГОНЧИМИ
Наибольшей популярностью среди охотников-любителей пользуется охота с гончими. Для такой охоты нужны подходящие собаки, предпочитающие красному зверю зайца. Охотиться можно и с одной гончей, но лучше со смычком, и лучше, чтобы собаки были «одной ноги». Что касается вопроса, как собака должна гнать зайца — резво или тихо, то мнения здесь расходятся.
Одним охотникам любо, когда паратые собаки гонят резво, другие же, наоборот, отдают предпочтение тихоходным, пешим, как их называют, собакам. При наличии хороших собак и «заказной» погоды, когда «лес обнажился, поля опустели», охота с гончими одна из самых поэтичных. Земля влажная и крепкая, но еще не тронутая морозом, леса и поля лежат в голубоватой дымке, очарованные тонкой и звенящей тишиной. Но вдруг ее разрывает жаркий гон, который для слуха охотника слаще самой задушевной музыки. Такая охота особо успешной бывает по чернотропу или по первому снегу.
Охота с гончими носит в основном коллективный характер. Но по опыту знаю, что в команде должно быть не более трех — пяти человек, хорошо знающих друг друга. Такой коллектив легко управляем. На эту особенность указывал еще М.М. Пришвин: «Один в лесу, или вдвоем, или втроем, а когда нас на охоте больше трех, то это так много, и тогда можно быть опять как один».
Следует помнить, что собакой (собаками) руководит хозяин. Старайтесь на такой охоте воздерживаться от критических замечаний по поводу способностей гончих. Ничто так не обижает владельца собаки, как высказывания о ее бестолковости. Помните, собака — живое существо и тоже может ошибаться.
Отправляться на охоту лучше всего ранним утром. В это время собакам легче найти свежий, еще не остывший след. Охотник, владелец собак, спускает их, порскает (побуждает голосом к поиску зверя), а остальные молча, цепью двигаются по местам, где обычно любят залегать зайцы после жировки. Вот доносится взбрех, потом еще, и пошла потеха.
Беляк и русак ведут себя под собаками по-разному. Беляк, поднятый с лежки, первое время ходит под собаками малыми кругами, пробегая в непосредственной близости от лежки, чем охотникам и надо воспользоваться. Если заяц не взят, тем более если по нему неудачно стреляли, то беляк закладывает более широкий круг и может уйти в другой отъем леса, там попытается запутать след на малых кругах. Беляк быстро забывает об опасности и под паратыми гончими ходит просто.
Подустав, он начинает применять свои хитрости. После первой сдвойки ходит своими кругами и западает, что может привести к сколу. Мастеровые собаки быстро исправляют скол и все ближе и ближе подтягиваются к зайцу и в конце концов заставляют его непрестанно западать и путаться под ними. Охотники должны умело выбрать верные лазы, ловко подстроиться под гон и непременно взять зайца.
Русак ведет себя под собаками проще, чем беляк. Но в отличие от него русак с лежки, надеясь на свои ноги, стремится сразу же уйти в поля, забежать на дорогу и таким образом оторваться от преследователей. «Пешеходы», протянувшись за ним пару километров, могут его и оставить.
Но если гонцы вязкие, чутьистые и хорошо держат след, то русак, сделав круг в три-четыре километра, обязательно вернется к своей лежке. За это время охотники должны быстро занять места и суметь добыть зверька. Если же заяц не будет взят, а охотники его не подшумели, то он, запутав следы, западет где-то поблизости. Через некоторое время собаки, разобравшись в хитростях косого, стронут его, и он снова уйдет на очередной круг, но уже меньше первого. А после третьего начнет путаться под гончими и обязательно попадет под выстрел…
Время неумолимо. Вот и зима окончательно вступает в свои права. Снега навалило!.. Собаки тонут в нем. Гончим все труднее и труднее гонять зайца, и вскоре охота с гончими прекращается.
ОХОТА НА ЗАСИДКАХ
Глубокая зима. Уже неделю не упало ни снежинки. Морозы крепкие. На полях и по балкам, где любят кормиться зайцы, все истоптано, и невозможно разобраться в следах. Остается один способ охоты на зайца — подкарауливание на засидках. Я их устраивал на стожке или на копне сена вблизи озимых или огородов. Почему наверху?
Боялся волков — их во время войны в наших краях было очень много. Чтобы привлечь внимание зайца, я по наущению деда Степана подкладывал им всякую вкуснятину (обрезки моркови, капустные листья, кочерыжки) и подсыпал сенную труху. Зайцам это нравилось. На охоту отправлялся перед заходом солнца. Зайцам голодно и холодно.
Поэтому на кормежку они выходили рано, в вечерних сумерках. Мне нравилось сидеть на стожке, уютно закопавшись в сено по самую шею, и наблюдать за жизнью любимой станицы. Топились избы, дым из труб сказочными столбами «подпирал» небо. Кое-где светились в окнах огоньки. На небе появлялись редкие звезды, выплывала колдовская луна. Тишина стояла до звона в ушах!
Я слышал, как подо мною шуршали мыши. Вдруг обостренный слух уловил хруст осторожных прыжков русака. Я его видел! Вот он, делая полукруг, приблизился к стожку и присел на задние лапки. От него падала тень. В первые охоты я не раз второпях выпускал заряд по ней. Но теперь я не обманусь. Выстрел — и заяц кубарем покатился по снегу, а я — со стожка. Дрожащими руками схватил свою добычу. Он — мой!
Следует признать, что охота на засидках малодобычлива, да и высидеть зайца в сильные морозы нелегко.
ОХОТА НАГОНОМ
Охота нагоном в чем-то сродни облавным охотам на копытных. Она заключается в том, что охотники становятся на номера в таких местах, где возможен верный выход зайцев. Наши станичные мужики иногда практиковали такую охоту.
Охота нагоном проста и проводится как по чернотропу, так и по снегу. Помню, как-то на «праздник Великого Октября» мой отец с другими охотниками выпросил у управляющего отделением совхоза телегу с лошадью. Нас было семь человек. Подъехали к березовому колку. Мужики прекрасно знали, куда направится стронутый зверь, и разошлись по опушке колка. Мне очень хотелось поучаствовать в этой охоте. Но отец велел отдать мою берданку и три патрона к ней нашему соседу. «Ты еще поохотишься», — сказал он мне. И ничего не оставалось, как верхом на лошади заехать с противоположной стороны и гнать зверя. Что я и сделал.
Я был весь в ожидании стрельбы. Как всегда неожиданно, раздался первый выстрел, и пошла потеха. Однажды за день такой охоты мы отстреляли и три лисы. Вот был праздник!
ПСОВАЯ ОХОТА
Как отмечают исследователи и специалисты, псовая охота была первой русской «правильной» охотой с собаками. Правильной, как пишет А.В. Камерницкий, в том смысле, что она «имела свои четко выработанные правила, сложившиеся в начальный период и развивавшиеся и уточнявшиеся в течение шести-семи столетий своего существования». Угасание псовой охоты началось с отмены крепостного права. И последней комплектной охотой была псовая охота Его Императорского Высочества Великого князя Николая Николаевича в с. Першино Тульской губернии.
Псовая охота предполагает наличие гончих и борзых собак, поэтому ее и называют комплектной. При «правильной» комплектной охоте стаю гончих выжлятник набрасывает в остров (отъемный лесок или урему), а охотники верхом на лошадях, держа борзых на сворах (2–3 собаки), стоят на лазах в таких местах, где зверь может «перелезть». Работа гончих не поддается описанию — это музыка, пробирающая до слез. Но вот зверь выставлен в поле, где его принимают борзятники. Травит его тот охотник, на которого он вышел. Набрасывать соседним охотникам своих собак к заложившимся по зайцу собакам в старину было не принято. Делать это дозволялось, когда брали матерого волка.
Охота с борзыми прекрасно отражена в романе «Война и мир» Л.Н. Толстого, в «Записках мелкотравчатого» Е.Э. Дриянского, в «Записках псового охотника Симбирской губернии» П.М. Мачеварианова. Псовая охота нашла широкое отражение в картинах художников Н. Богатова, Н. Сверчкова, П. Соколова, А. Кившенко, А. Комарова, А. Хренова, Г.К. фон Мейера и др. Они волнуют зрителя до глубины души.
Заканчивая повествование об охоте, наберусь смелости сказать, что охота вообще, а псовая в частности — это глубинный пласт нашей многонациональной культуры. И мы, ныне живущие, должны — нет, обязаны! — ее всячески сберегать, чтобы было что передать нашим потомкам.