В предутренней темноте я и два моих 30-летних проводника Робби и Кевин столкнули 12-футовую лодку с берега и пошли в водах озера Кросс.
Лодочный двигатель мощностью в 10 лошадиных сил около 20 минут вел нас к дальнему концу озера. Постепенно светало. Я и Робби смотрели в бинокли, а Кевин управлял лодкой. Увидев на холмах несколько лосих и двух карибу, не спеша идущих в ельник, мы пришвартовались на другой стороне, и по захламленному валежником перешейку с трудом преодолели 50 ярдов к озеру Лонг, где нас ждала другая подготовленная и заправленная лодка. Мои проводники держали на примете одно место. На дальней стороне озера они ранее видели огромного самца. Идя на лодке к заветному месту, мы засекли довольно много некрупных сохатых, некоторые из них находились на расстоянии менее мили. Однако проводники меня заверили, что ни один уважающий себя самец не подойдет так близко к воде. Это было бы слишком просто.
Только когда мы вытащили лодку на берег и прошли добрых пять миль, Робби заметил здорового лося в двух милях от нас, лежащего в зарослях ольхи на другой стороне долины.
Пробираться через лесную чащу и топкие болота оказалось гораздо тяжелее, чем я предполагал. Но в итоге мы оказались выше, чем наша добыча. И кто бы мог подумать, что последующий спуск в долину окажется четырехчасовым продвижением по преисподней!
Маршрут был изнурительный; сухие ветви ободрали руки в кровь, на лице появилось несколько синяков, к концу спуска я был абсолютно истощен физически, а наш путь еще не был окончен. Прошел час, прежде чем мы оказались в подходящем месте, и Кевин начал издавать звук самца, подзывающего самок. Кто хоть раз охотился на «стон», знает что эти звуки наводят грусть. Некрупный самец вышел на нас на расстоянии 25 ярдов. Некрупный — понятие в данном случае относительное, конечно. Холка лося была выше моего роста. После этого небольшого оживления около получаса вокруг было тихо, поэтому мы уселись на упавший ствол дерева и стали ждать. Поначалу меня клонило в сон, но боль от натруженных ног не давала усталости побороть меня. Я поставил свое ружье Ruger .300 RSM между нами.
— А вот и он, — прошептал Кевин. — Стреляй его!
Я потянулся за ружьем, аккуратно снял предохранитель, но все, что мог увидеть со своего места, — это большая лопата каштанового цвета величиной с сиденье стула. Потом из занавеса ельника появилась темно-коричневая морда и правый рог «Бульвинкля»*.
— Я не вижу его тело!
— Просто стреляй. Стреляй в голову!
Мне пришлось наклониться в сторону, чтобы молодое дерево не мешало прицелиться в череп. Но моя мишень уже исчезла. Лось испарился так же быстро и тихо, как появился. Довольно лихо для животного, которое весит полтонны!
Дорога обратно к лодке потребовала огромных усилий и показалась еще длиннее. Мышцы ныли от сопротивления кустарникам, при спуске с гор, во время попаданий в незаметные ямы. Несколько часов назад у меня закончилась питьевая вода. Кевин посоветовал взять ее из крошечного ручья, через который мы переходили. «Ты уверен?» — спросил я. «Я пью ее все время, — ответил он. — Она безвредна». Я набрал полную бутылку воды коричневого цвета, но первый глоток не решался сделать как можно дольше, так как буквально два дня назад читал статью о различных микроорганизмах, кишащих в диких водах, и о мучениях, которые они приносят своим новым «хозяевам». Через час, будучи уже на грани, я начал эту воду пить, стараясь не думать о лямблиях и кишечных палочках. На вкус она была лучше, чем на вид.
Спустя три с половиной часа мы вернулись к лодке, где нас ждали оставленные бутерброды с болонской колбасой и шоколадное печенье. За весь день, кроме завтрака, мой рацион состоял из дикой черники и пары батончиков, которые мне дал Кевин. На охоте мы провели 11 часов. Девять из них я пробирался сквозь кустарник, поднимаясь по холмам, спускаясь с утесов, падая и хватая ртом воздух из-за одышки. Ощущение было такое, что по мне проехал грузовик. А в это время мои проводники курили и шутили, не было и намека на истощение или боль. И я подумал про себя: «Эх ты, старик! Что же ты не привел себя в нужную форму?»
Тем вечером проводники сказали нам, что завтра охотиться мы не сможем, т.к. это был день собирателей ягод Ньюфаундленда (кроме шуток). Если честно, мы испытали легкое облегчение при мысли, что у нас будет день на восстановление сил, перед тем как снова покорять холмы.
* * *
Готовясь к своей первой охоте на американского лося, я провел много времени в походах в горы недалеко от моего дома в Южной Каролине, причем с рюкзаком, заполненным десятью фунтами книг (4,5 кг!!!). Пару раз я ходил в тренажерный зал и даже бегал и занимался спортивной ходьбой в окрестностях. Работа, переезд и свадьба слегка повлияли на режим, но несмотря на это, к концу сентября я чувствовал, что мое 58-летнее тело было в подобающей форме для будущего приключения. Но это было не так.
После выпавшего нам выходного дня последующие четыре дня охоты были практически точной копией нашего первого «марша смерти».
На обратном пути в Штаты, в самолете, я обдумывал, что нужно изменить в себе, чтобы снова побывать в Ньюфаундленде. Дома, в местном спортзале, я попробовал сделать несколько упражнений с нагрузкой на другие мышцы. Вот пара из тех, которые, как мне кажется, действительно помогли.
Для выполнения первого упражнения потребуется велотренажер с петлями для фиксирования стопы на педалях. Затяните ремни в петлях до половины. При вращении педалей сконцентрируйтесь на том, чтобы поднимать петли вверх, а не нажимать на саму педаль. Зафиксируйте петли как надо. Вы сразу почувствуете разницу в нагрузке на верхние мышцы бедер.
Другое упражнение — это использование фиксированных отягощений для голеностопов во время бега, ходьбы или подъемов...
Мне пришла в голову мысль, что манера передвижения по густым зарослям тундры абсолютно такая же, как в беге с мячом во время выносных комбинаций в американском футболе. Поэтому я позвонил эксперту в этой области, тренеру Крейгу Фитцджеральду, директору по футбольной подготовке в университете Южной Каролины.
Выпускник университета Мэриленда 1997 года, Фитцджеральд работал тренером по подготовке в Мэриленде, университете Аризоны и Гарварде, перед тем как приехать в Каролину. Вместе с ним мы обсудили схожесть работы мышц во время бега с мячом в американском футболе и охоты на лося в Ньюфаундленде, после чего он поделился со мной несколькими ценными идеями.
«Вы находитесь в среде, где не можете ничего контролировать, — сказал тренер Фитцджеральд. — А в футбольной подготовке мы много работаем с контролируемыми ситуациями: бег из точки «А» в точку «Б» и так далее... Но мы также стараемся выполнять некоторые неконтролируемые упражнения, например по команде (голосом или жестом), в чем заключается весь американский футбол».
Он сравнил бегущего игрока в американском футболе с охотником, пробирающимся через непредсказуемые заросли тундры: «Когда наш бегущий получает мяч, он должен пронести его через разрыв в защите соперника, но эта лазейка может быть и закрыта. Тогда ему необходимо перестроиться и пройти через защитников (или, как в вашем случае, через чащу). Для этого ему нужно высоко поднимать колени, двигаться то влево, то вправо, резко отскакивать и проталкиваться, перескакивать через внезапно появившееся препятствие. Это все похоже на действия охотника... Было бы здорово, если б мы всегда знали защиту противника на каждой игре, знали бы, где будет каждый разрыв, но все совсем не так. Так же и в охоте — все постоянно меняется».
Еще одна деталь, на которую указал тренер, — это обувь спортсмена, соответствующая поверхности, по которой он бежит. То же самое относится и к охоте в Ньюфаундленде. Дэрольд Перье, владелец компании Backwoods Hundting Adventures, организующей охоту, всем говорит о необходимости непромокаемой обуви. При температурах, близких к заморозкам, изоляция является дополнением к комфорту и удобству. Хорошие носки помогают сохранить ноги сухими, предотвратить образование волдырей.
Тренер Фитцджеральд предложил также несколько вариантов особых упражнений для бегущего, который должен поднимать ноги при постоянном сопротивлении. Они помогут в первую очередь укрепить сгибающие мышцы бедер, паха и внутренней поверхности бедра, охотники могут повторять их самостоятельно у себя дома..
«У нас есть четыре упражнения, которые, по сути, учат игроков правильно бегать, — сказал тренер. — Первое — это «аэробная тренировка», где спортсмен должен отвести одну ногу назад, а другую вперед на максимальную высоту и расстояние с каждым шагом. Так спортсмены проходят 25 ярдов вперед и 10 назад. Затем они выполняют упражнение «бег с высоким поднятием колен». Иногда на короткие дистанции, например 10 ярдов, необходимо сделать 150 поднятий коленей. Это сложнее, чем кажется. Но это хорошее упражнение для мышц — сгибателей бедра и для мышц паха».
Еще одно упражнение для укрепления «двигательных» мышц ног, по мнению тренера, — это бег с сопротивлением, для которого используется тележка.
«Мы выполняем бег с сопротивлением, потом минут 20 делаем аэробную тренировку, а охотники могут, к примеру, надеть нагруженный рюкзак и в течение часа ходить по лестнице на стадионе, отчего получат массу пользы. Еще одна вещь, которую мы выполняем и которая в определенной степени связана с охотой на пересеченной местности, — это бег по песку. После бега по песку наши ребята становятся более ловкими на траве», — добавил Фитцджеральд. Тренер предложил охотникам пойти на пляж и бегать, ходить или маршировать по песку или в воде.
Все эти упражнения можно выполнять недалеко от дома и без предварительной подготовки. Тренер добавил, что еще одним отличным снарядом для мышц может служить эспандер. Его нужно прикрепить к силовому тренажеру, двери или любому относительно неподвижному предмету, затем надеть его на левую лодыжку. Поставить правую ногу перед собой, а другую опускать и поднимать, оттягивая эспандер. Как только почувствуется жжение, ногу нужно поменять. Пока что это упражнение является наиболее эффективным для укрепления «лосиных» мышц. Несомненно, наиболее изнуряющими в моем походе через тундру были падения и подъемы после них, когда я летел вверх тормашками, потом с трудом выбирался из зарослей, пытаясь при этом не повредить ружье и защитить голову от него же.
После бесконечных милей ходьбы по пересеченной местности, лазаний и падений вы будете задыхаться. Это же относится и к сердечно-сосудистой работе.
Приведите себя в соответствующую форму — и вам будет легче на охоте, и вы непременно встретите удачу в виде большого лося.