Решили съездить в сторону Горного и постоять на вальдшнепа.
Я ушел ближе к затопам, у кромки леса, и занял позицию, которая позволяла просматривать край подтопленного лесного массива справа и выруб, выглядывающий впереди меня между лесом и рекой, протекавшей слева. Именно оттуда, с выруба, по моим соображениям, должен был тянуть вальдшнеп.
Постояв не шевелясь около получаса, я заметил краем глаза волну на затопе. Сменив «семерочку» на картечь 6,2 мм, я медленно, не спеша, выверяя каждый шаг, подошел к воде. Метрах в пятнадцати от меня сидел бобр и грыз ветку. Середина затона была затянута льдом, и лишь по краям чернела открытая вода. Добывать бобра весной запрещено законом. Но негласно в среде охотников существует устойчивое мнение о необходимости отстрела этого грызуна в связи с его явным перенасыщением в угодьях. Плотины на реках, мешавшие навигации, подтопление лесных массивов — это лишь малая часть деятельности «деревянного зодчего», ухудшающая эксплуатационные качества охотничьих угодий.
Солнце зашло за деревья, и сумерки стали неторопливо окутывать окрестности. Бобр закончил работу с веткой и, развернувшись в сторону центра, нырнул под лед. Примерно через полминуты он вынырнул у моих ног. Наши глаза встретились. Одно легкое движение руки охотника, и… Но мысль, спущенная свыше, однозначно гласила: «Не тронь!» Да я и не собирался. Может быть, бобр не различил в «статуе» человека с ружьем, может быть, наоборот, осознал свою беспомощность и неотвратимость трагичной развязки… Не знаю… Только он развернулся ко мне боком, мордочкой к закату, сел на задние лапы, поднял передние и стал… молиться, что-то проговаривая, скрестив лапки на груди.
Через пару минут он, окончив свое священнодейство, снова посмотрел на меня и медленно ушел под лед. Больше я его не видел.
Одинокий вальдшнеп в тот вечер налетел только на Антоху, и то тот промазал. У меня и Натали вообще не было поводов для стрельбы.
А когда я вечером за чаркой кагора и пасхальным куличом поведал им свою историю о молящемся бобре, думаю, только из уважения ко мне друзья не покрутили пальцем у виска, а просто посмеялись…