В прошлую весну я открыл для себя, что вовсе необязательно продираться через топи к Русановскому лесу, а можно отправиться в сторону противоположную.
Бывшие поля перестали обрабатывать, и лес быстро показал себя хозяином. Уверенность в знании дороги к заветной полянке и сыграла со мной злую шутку. Отъехав от асфальта метров на 150, я неожиданно почувствовал, что оттаявшая земля расступается. Мгновенно принимаю решение к развороту, легкое движение руля влево, и… все! «Нива» на пузе. Переступаю через оказавшийся низким порог и проваливаюсь в жижу едва ли не по колено. Вот к чему приводят самоуверенность и спешка!
Однако не терять же зарю. «Потом, все это потом. Повозиться придется, конечно, но не в первый же раз», — это я себя успокаиваю.
Слышу звуки притормозившей машины. Меня не видно, и я, понимая, что приехали охотники, выхожу навстречу. Высокий пожилой мужчина одет в неброский камуфляж и живописную охотничью шляпу. «А! Так это старый знакомый. В прошлом году здесь встречались». С ним невысокий парень, одетый в черную «гражданскую» куртку, без ружья. Здороваемся, и я интересуюсь успехами этого года.
— Есть! Есть вальдшнеп! За зарю с десяток пролетает. Одного-двух беру.
— Вы что же, каждый вечер сюда приезжаете?
— А как же! Я ведь пенсионер военный. Давление скачет сильно. Другие охоты не для меня. Да и то сказать — я ведь и всегда вальдшнепа другим видам предпочитаю. Уж больно красива охота эта!
— А у меня проблемы — машину посадил, — делюсь я своим «горем».
— Да зачем же ты сюда полез? Мы тут только на тракторе проезжали, а сегодня тракторист в Касимов уехал, так меня сосед на «пятерке» привез, — кивает собеседник на чернявого парня.
— Жаль, что вы не на тракторе сегодня, — искренне сожалею я.
— Так иди сейчас вытаскивай машину, пока светло, — советует мужчина.
— Нет уж! Потом.
— Иди в тот угол становись, — охотник вытягивает руку, — там лучше летят.
— Спасибо, — говорю и следую совету.
Первый кулик протянул противоположным краем, когда еще не дошел до места. А другой проходит слева вне зоны обстрела. Подбрасываю вверх кепку, но «хорканье» удаляется. Да, место хорошее, но смущает близость дороги. Я всегда любил, именно на тяге, забраться подальше, чтобы не было никаких посторонних звуков. Только природа! И весенний лес всегда был щедр ко мне, легко даря чарующие звуки и незабываемые встречи.
Здесь не то: и железная дорога и асфальт рядом. Со стороны соседа гремит выстрел, и до меня долетают комментарии. Похоже, промазал. А со спины и я слышу приближающееся «хук-хук»! Нет! Опять мимо. В голову лезут противные мысли: «Может, правда, пока видно, немного с машиной заняться? И понесла же сюда нелегкая! Надо было, как люди, на дороге оставить».
Совершенно неожиданно вижу над собой долгожданный силуэт. Мгновенная вскидка, короткая проводка, и уже в момент нажатия на спуск до меня доходит, что не слышу «хорканья»! Эта мысль осеняет на сотую долю секунды до выстрела, который уже не могу предотвратить, и я успеваю дернуть стволом. Молчун выполняет замысловатый пируэт и благополучно исчезает за деревьями.
«Ты о чем на охоте думаешь? — корю я себя, — забыл, что самки молчком летают или «цыркают» только?!»
Со стороны соседа слышится еще выстрел, звуки поиска птицы и довольные возгласы ее находки. «Все. Пойду с машиной развлекаться — не охота это».
— С полем, уважаемый!
— Спасибо. А ты что же — пропуделял?
— Да какой там! Чуть молчуна не застрелил!
— Нет. Он «хоркал» около меня.
— Но я-то этого не слышал!
Буквально в паре метров от моей затаившейся в грязи машины поднимается вальдшнеп и тут же улетает, цепляя крыльями за мелкие березовые ветки.
Два с половиной часа мы с «Нивой» выбирались из коварной ловушки. Я не пожалел сил и вывесил все четыре колеса, выстелив путь отхода ветвями березы и сосны. Одно знал точно — только с первой попытки, так как на вторую сил уже не хватит. «Если не выберусь сразу, оставляю ее ночевать здесь, а уже завтра с подкреплением…» Но мою «любезную», видимо, такая перспектива не устраивала, и она, бодро завывая, забросав все ошметками грязи, вырвалась на открытый простор.
На следующий день вечером я снова был здесь. «Нива» успокоилась на асфальте. Осмотрев место вчерашней «битвы», я ужаснулся, похвалил себя за тщательную подготовку к отчаянному рывку и поспешил на поляну. Вчерашнего коллеги не было. И я в полной мере насладился прелестью вечерней зари в лесу. Пролетело восемь долгоносиков. Видел троих. Взял одного. Ну и замечательно — охота состоялась!