Специальные исследования показали, что подготовка к брачному периоду у вальдшнепа начинается на зимовках уже в конце января.
Из года в год сроки варьируют от 10 до 20 дней в зависимости от условий зимовки, погоды и кондиции отдельных вальдшнепов.
Первым доказательством этого служит изменение направлений миграций в сторону мест, где птица размножалась.
Первые брачные полеты (тяга) у самцов отмечается уже на зимовках в конце января.
Неопровержимом доказательством начала сезона размножения служит увеличение семенников у самцов и яичников у самок, что показывает вскрытие вальдшнепов, добытых в это время. В начале февраля лесники и охотники уже находили гнезда вальдшнепов с яйцами.
Авторы делают вывод, что «следовательно, охотники, которые добывают вальдшнепов с конца января и далее, могут убивать готовящихся к размножению и гнездованию птиц, что является безумным и отвратительным.
Это ситуация, на которую охотники на вальдшнепов, многие из которых уважаемы и соблюдают закон, больше не могут смотреть сквозь пальцы. Вероятность того, что значительный процент вальдшнепов начинает свой репродуктивный цикл в конце января, является веским показанием для запрета охоты на зимовках в этот период. Это этично и рационально».
По мнению авторов, именно позднезимние охоты приводят к снижению численности гнездящегося вальдшнепа как во Франции, так и в Европе. Снижение численности вальдшнепа авторы не подвергают сомнению.
Во Франции вот уже в течение 20 лет охота на вальдшнепа закрывается 20 февраля. Это стало возможным благодаря исследованию Жана-Поля Боудо, президента Национального клуба любителей вальдшнепа, который якобы доказал, что репродуктивная активность самцов начинает проявляться лишь в начале марта.
Авторы доклада подвергают его данные сомнению, ссылаясь на то, что Жан-Поль использовал морфометрию семенников и их гистологию только в отдельных департаментах, только на протяжении четырех сезонов, без учета реального возраста птиц.
Ведь известно, что старые вальдшнепы начинают размножаться раньше молодых. А в исследованиях молодые составили аж 72%! В исследовании взрослых самок было очень мало. Не было проведено исследования уровня половых стероидных гормонов у исследуемых вальдшнепов.
Французский ученый Шарль Фада провел морфометрию яичников у самок вальдшнепов, добытых с конца января по конец марта в департаменте Эро с 1965 по 1985 году. Он пришел к выводу, что рост яичников начинается в конце января и продолжается в марте.
Таким образом, на зимовках стреляют готовящихся к размножению вальдшнепов, в том числе и самок. Питерский орнитолог Вадим Высоцкий провел статистический анализ и установил, что самки в отстреле на зимовках составляют в среднем 60,5%, и эта доля увеличивается из года в год (Высоцкий, 2019).
Авторы делают однозначный вывод — охоту на зимовках надо закрывать не позднее 20 января!