Зная мою слабость к охоте на волка, наш друг Рустам Ерастов пригласил нас с Валерием Козленко в эти удивительные места, заверив, что «волка там ну просто множество».
Рустам — большой поклонник ночной охоты на диких плотоядных в засидке, и охотился он весьма удачно: в один из вечеров ему удалось подстрелить сразу двух волчиц-охотниц, которые пришли в кошару поужинать дармовщинкой.
А всего за три вылазки он добыл пять серых хищников.
Волки настолько оборзели в тех местах, что даже выстрелов не боялись. Местный охотник Алий рассказывал, что они спокойно ходят среди коров и выбирают себе жертву. Хищники нападают на жеребят, овец, телят и даже на коров — в общем, режут всех подряд.
Помогают им в этом медведи, нанося огромный экономический ущерб и без того ослабленным нынешними реалиями хозяйствам.
И вот мы с Валерой на одной машине, а Рустам со своим другом Владимиром из Новокубанска на другой мчимся по направлению к аулу Кумыш, что под Карачаевском, к дому местного охотника Алия Асхакова — истинного ценителя природы, яростного ее защитника. Встретившись, выезжаем на отдаленные пастбища, где волки особенно разгулялись.
— А что это за большая птица сидит на том камне, на холме? — спрашивает Валерий.
— Это сип белоголовый, — отвечаю я и успеваю снять его на видеокамеру.
И на наших глазах эта величественная птица, подпрыгнув с камня и широко раскрыв крылья, улетает барражируя между холмами.
— Наверное, где-то поблизости падаль лежит, вот он здесь и появился, — высказывает предположение Али.
Подъехали к кошаре деда Хасана (этот «дед», может, чуть старше меня, но я ведь тоже четырехкратный дед). У него небольшое стадо коров и телят на откорме, около сотни голов. Принял он нас с кавказским гостеприимством, а когда мы, не торопясь, попили чайку, Хасан заговорил про терроризирующих всех животноводов волков.
— Буквально вчера корова только отелилась, а он вон с того холма пришел и утащил теленка, так жалко. Сегодня корова тоже родила, так я теленка сразу за ногу привязал, чтобы рядом был.
— А там, откуда он приходит, есть где спрятаться?
— Да, там и лесок, и балка есть, заросли такие, что не пролезешь.
— Так давай прочешем те места. Вдруг нам повезет, и мы выгоним волка оттуда.
Дед Хасан, конечно, согласился, и мы, быстро собравшись, помчались. Загонщиком взяли молодого чабана Эльдара, прекрасно знающего эти места.
Место для охоты представляло собой широкий, растянувшийся на два с лишним километра овраг между холмами, густо заросший лесом, малиной; внизу журчала по камням небольшая речушка — неплохое место для дневки различной дичи.
Посмотрев на участок, я подумал, что и роты солдат маловато будет, чтобы выгнать из этой чащобы зверя. Один Эльдар здесь не справится. Но я не стал лезть со своими советами — местным виднее.
С погодой нам повезло: стоял теплый солнечный летний денек, дул небольшой ветер, что способствовало хорошему настроению. Первым в застрел, под раскидистое дерево поставили Валеру, чтобы он со своим «Вепрем» калибра .223 контролировал выход зверя на поляну с тюкованным сеном.
Заехав с другой стороны оврага, высадили Рустама с карабином Blazer R8 калибра .30-06, чтобы держать главный выход из оврага по речке и склону холма. Мы с Владимиром решили стоять на номере по центру оврага, на косичке леса, выходящего на верх холма.
В этом месте явно просматривалась оленья тропа и было много старых и свежих следов самого разного зверя. Али с дедом Хасаном на уазике проехали в застрел дальше.
Прозвучал выстрел Эльдара, загон начался. Володя внимательно следил за горизонтом, но зверей там не было, только приближающиеся выстрелы загонщика доносились издалека. Через некоторое время послышался скрип рации, и Али сообщил что в гае никого не выгнали.
Вот так подтвердились мои подозрения насчет необходимости роты солдат для эффективного загона. Эльдар просто физически не мог этого сделать: густой лес и заросли малины во весь рост сделали свое дело. Хорошо, что хоть сам живым вышел оттуда, и медведь не сгреб его в охапку.
Да, гаевая охота не удалась, поэтому было решено выследить волка в засидке. Мы с Валерой остались у деда Хасана на кошаре, а Рустам с Али поехали на соседнюю — туда волки тоже зачастили. Еще засветло я устроился в засидке прямо возле коровы с новорожденным теленком.
По словам деда Хасана, волк должен сегодня ночью прийти за ним.
Стемнело. В оптику ночника я отчетливо увидел вышедшего на соседний холм волка. Он сел метрах в пятистах от меня, просверлил меня взглядом, не торопясь поднялся, еще раз посмотрел и ушел назад, за бугор, всем своим видом показывая: ну что ж, продолжайте сидеть и ждать меня, а я вас уже вычислил.
Я ушел в кошару и наблюдал за всем через открытую дверь, но до часу ночи волк так и не появился. У Рустама вечер тоже прошел неудачно: с расстояния 92 метра он не смог попасть в подошедшего прямо к кошаре хищника.
Причина была банальной: разболтанный на прицеле из-за ухабистой дороги кронштейн. Очередной раз нам был преподан урок: всегда проверяйте надежность и исправность своего оружия, особенно перед ответственной охотой. Али позвонил Рустаму через неделю и сообщил, что волк того теленка все-такм утащил и сожрал, когда никого из охотников на кошаре не было.
На следующее утро Али предложил поохотиться на тура за аулом Учкулан, у него в тех местах сын Канамат стоял со своим стадом на кошаре. Езды километров шестьдесят по горной дороге к истокам реки Кубань, к самой границе с Грузией.
Крутой горный нрав Кубань проявляет примерно до Черкесска, несясь по глубокой долине с отвесными берегами, сложенными из известняков, сланцев и песчаников. Южнее Карачаевска река прорезает горное ущелье Кубанское, по которому мы и собирались проехать сколько сможем.
Поднявшись по петляющей горной дороге километров тридцать, мы остановились в небольшой долине — каменном разливе реки Кубань. Дальше пути не было, пришлось бы дважды форсировать реку, а она в самом узком месте была метров двенадцать шириной. Владимир поднял и кинул камень в реку, он сразу цокнул о дно.
— Да здесь мелко, можно попытаться проехать.
Первым преграду прошел Али на своем уазике, за ним и мы легко проехали через Кубань, только вода с шумом перекатилась через капот. Второй перекат возле пограничного домика мы тоже прошли без особого труда. Теперь предстояло по лесовозной дороге подняться повыше, к самой последней кошаре, на которой нас уже ждал Канамат Асхаков, сын Али.
Ручьи, колея из-под трактора, небольшие камни — ничто не мешало нам двигаться вперед и вверх, как у Владимира Высоцкого: «Вперед и вверх, а там... лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал». Я не большой любитель гор и точно знаю, что лучше и роднее равнинных камышей Краснодарского края ничего нет, но невольно залюбовался красотами здешних мест.
Поднялись с трудом, дальше можно было передвигаться только на лошадях. Кошара представляет собой деревянное строение, состоящее из двух построек: помещения для отдыха с нарами и печкой и столовой с широким обеденным столом. Расположена кошара очень удобно и от господствующих в этом месте ветров защищена с северо-востока и юго-запада высокими скалами.
Канамат ждал. На углях костра весело шипел чайник. Покончив с утками, запеченными в духовке Светланой, женой Валерия, мы приступили к копченой колбаске, которую захватил с собой Владимир: у его близкого друга Михалыча свой небольшой колбасный цех имеется, вот он и балует нас деликатесами. Затем наступила очередь чая.
Все кошары в тех местах строятся возле каких-нибудь источников воды: у родников, ручьев. И привкус воды у всех разный, вплоть до чистейшего нарзана. Вот и Канамат угостил нас чаем из его водицы и какого-то сбора трав. После чая усталость улетучилась и мы перестали ощущать недостаток кислорода. В общем акклиматизация прошла успешно.
Уже в сумерках Рустам решил попробовать в деле свое приобретение — духовой манок на волка из бересты, приобретенный где-то в глубинке. Я много раз слышал вой волка, но то, что издал Рустам, ни в какие ворота не лезло: не похоже! Но как ни странно, спустя некоторое время вдали, в ущелье под грузинской стороной, ему ответили волки и протяжно завыли, один раз, другой...
Мы с ночными прицелами заняли круговую оборону, но волки до двенадцати ночи так и не появились, и рядом лежащие коровы мирно жевали жвачку. Я пошел спать в кошару, а Рустам остался сидеть, надеясь на удачу. Вскоре до меня донесся звук выстрела и мягкий шлепок попадания пули по телу. В кошару заглянул Рустам.
— Юрич, пошли быстрее посмотрим! Стрелял по шакалу, он должен лежать. Шакалов пришло четыре, но в высокой траве рассмотрел только одного и успел выстрелить. Остальные разбежались.
Среди густых зарослей травы мы быстро нашли шакала. Он и десятка метров не пробежал после выстрела — пуля угодила ему прямо в грудь и оказалась смертельной. Подтащили его к кошаре, Рустам сфотографировал добычу на память. Теперь можно и поспать. Начало охоте положено.
Наутро, не торопясь, позавтракали и двинулись в горы. Рустам с Али остались хозяйничать, а Валера, Владимир и я под предводительством Канамата двинулись покорять Кавказ. Красиво в горах! Южные склоны в цветах бледно-фиолетового оттенка, похожих на наши подснежники.
Подниматься все выше и выше тяжеловато и для ног и для дыхалки. Чувствуется недостаток кислорода. Высота на этом уровне порядка 3000 метров. Впереди, с западной стороны горы, мы увидели обгоревшую у основания сосну в два обхвата. Владимир пояснил, что в это место ударила молния, когда они в засидке в малиннике на медведя сидели. Очень был сильный удар, свет и запах сварки до сих пор перед глазами стояли.
На небольших полянках, в низинках возле речек были заросли кустарников черники, практически вся поверхность земли была покрыта плотным ковром. Канамат пригоршнями собирал небольшие голубоватые ягоды и отправлял их в рот.
— Теперь и без бинокля я все, что надо, увижу, — смеялся он.
В этом месте мы с удовольствием сделали привал, отдохнули, поели полезной вкусной ягоды. Владимир жадно пил воду из двухлитровой бутылки.
— Не пей много, а то совсем сил не будет подниматься, — предупредил его я.
Да, печенное в духовке мясо сильно «воду просит», я это знал и поэтому особо не увлекался едой. В горах лучше быть немного голодным, чем сытым. Тогда и идешь налегке, без устали.
— Вон видишь, высота здесь какая, а прямо из середки горы вытекает ручей с минеральной водой, — показывая рукой, сказал Владимир, — в противоречии всем законам физики.
Сколько еще загадок и тайн хранит природа, что-то эту воду оттуда подталкивает наверх, может быть, подземные озера с родниками давят. Сбоку от нашей тропы мы нашли множество грибов: яркие мухоморы, крупные белые грибы и даже гриб-дождевик размером с крупный качан капусты. Но тогда нам было не до грибов.
Выйдя на небольшую полянку, я присел на камень. Тяжело. Но какое же это счастье — подняться своим ходом на высоту свыше 3000 метров и увидеть такое великолепие — леса и горы Карачаево-Черкесии! Валерий присел рядом и, еле отдышавшись, сказал:
— Ну что, ребята, покорять горы нелегко, но это стоит того, чтобы увидеть богатство природы и первозданную красоту. Желаю это испытать всем настоящим охотникам.
Да, правильно он сказал. Я тоже считаю, что настоящий охотник должен побывать и испытать себя везде, в том числе и в горах.
Канамат вел нас все дальше и выше.
— Вон за тем ледником уже Грузия. Отсюда начинается Главный Кавказский хребет, который тянется по побережью Черного моря до самой Анапы.
Мы двигались по уже узкому руслу реки Кубань к ее истокам. Сбоку по ходу нашей тропы я увидел небольшую пирамидку из камней.
— А кто это так камни сложил? — спросил я у Владимира.
— Это обозначение тропы, чтобы ночью или в тумане с нее не сбиться. Так ориентируешься и идешь от одной к другой.
Поднялись еще выше, но ни туров, ни каких-либо других зверей не видели, хотя Владимир гарантировал показать
оленя.
— Владимир, где же твой обещанный олень? Ради него я и поднялся сюда на такую высоту.
— Да вот же он!
Улыбаясь, Володя достал из рюкзака консервную банку с надписью «Оленина».
— В прошлом году на этом склоне мы его добыли. Сделали потом тушенку. Разве это не олень?
— Конечно, олень, сейчас в самый раз будет.
— Обалденный запах, оленина — бомба! — проговорил Валерий, открывая банку.
— Сейчас мы поедим и, наверное, Канамата вперед вышлем. Если он найдет зверя или увидит что-нибудь, позвонит нам, — сказал Владимир.
Мы были за, хотя после плотного обеда идти никуда не хотелось. Удобно подстелив под спину рюкзак, я растянулся на траве, прикрыл голову кепкой и задремал на послеобеденном солнышке. И вдруг услышал Володин голос:
— Канамат по рации сообщил, что дошел почти до ледников, но зверя не видел, зато все вокруг вытоптано копытами лошадей, наверное, вчера в этих местах охотились и всех разогнали.
Высказалось предположение, что это могли быть соседи из Грузии, они нередко выходят побраконьерничать на нашей стороне.
— Ну что, пойдем потихоньку назад, Канамат нас догонит. Хоть и не поохотились сегодня, а все равно хорошо было подняться сюда, — с чувством глубокого удовлетворения проговорил Владимир.
И я полностью с ним был согласен: где и когда еще увидишь такую первобытную красоту, а самое главное, то место, где начинается наша река Кубань, ее истоки.