Неоценимый вклад в дело популяризации породы лаек как в довоенный, так и послевоенный период внес ярославский писатель, художник, краевед и страстный охотник Н.В. Кузнецов.
В своих очерках и рассказах он буквально воспел лайку, основываясь на своем и обобщенном опыте охоты с этой породой собак и с большой любовью повествовал об охоте с лайкой как универсальной охотничьей собакой.
В 1955 году им была написана и издана книга «Записки охотника с лайкой», которая позже вошла в сборник рассказов и очерков под названием «Мой друг лайка» в 1962 г., вышедшей после смерти автора.
В те годы охотничье собаководство было под крылом государства, даже во время войны велась работа в питомниках промысловых собак.
Родоначальниками ярославских лаек были Жулька I В.А. Теплякова (р. 1936 г., черно-седого окраса), Джек Н.В. Кузнецова (р. 1938 г., рыжий, вывезенный с берегов Чун-озера Мурманской обл.), Гарри С.И. Плотникова (р. 1938 г., темно-серый, вывезенный из Карелии), Малька (р. 1938 г., черно-белая) и Шарок (р. 1943 г., серый, вывезенный из Архангельской обл.), А.С. Малахова, Жулька Ф.Н. Масленникова (р. 1943 г., черно-подпалая, от Гарри Плотникова и Жульки I Теплякова), Билль В.П. Беляева (р. 1945 г., черно-белая, от Шарка и Мальки Малахова), Соболь Г.В. Груздева (р. 1946 г., черно-белый, от Мальки Малахова и Джека Кузнецова).
От Джека Кузнецова с Жулькой Масленникова были получены еще четыре, ставшие потом известными, собаки: Волчок Ф.Н. Масленникова, Пулька Муравьева, Норка Аверкиева и Шутка Б.В. Масленникова. А Билль Беляева с Жулькой Масленникова дал Венеру А.И. Лысова (р. 1948 г., черно-белого окраса).
Но самое широкое продолжение рода дал вывезенный в 1945 г. из Костромской глубинки черно-подпалый Дикий Н.В. Кузнецова. В 1949 г. от вязки Пульки Муравьева с ним была получена Муха Ю.П. Мечковского, от Норки Аверкиева кобель Тяпа Н.В. Кузнецова, от Альмы Теплякова Жулька II Теплякова, а от Альмы Ардашова — Пулька Шигорина и Буря Жардецкого.
В 1952 году путем теснейшего инбридинга на Дикого (II-II) и пару Джек-Жулька Масленникова в ст. III-III от вязки Тяпы Кузнецова с Мухой Мечковского был получен черно-подпалый Чибрик Н.В. Кузнецова — один из лидеров на рингах ярославских выставок середины 1950-х годов, а Соболь Груздева с Бурей Жардецкого дали черно-белую Аю Н.Д. Лебедева (ранее Пехтерева).
Волчок Масленникова с Пулькой Шигорина дали Тузика Мильто и Жульку Волкова, от которых в результате теснейшего инбридинга был получен в 1956 г. Тарзан В.И. Мельникова.
Это был тот племенной материал, которым располагали ярославские любители лаек к моменту создания в 1954 году Ярославским Облпотребсоюзом питомника русско-европейских лаек (станция «Лютово», в 40 км от областного центра). Лайки в наш питомник были взяты из питомника ВНИО (станция «Завидово» в Калининской обл.).
Уже в 1955 году лучшие суки ярославских заводчиков Муха Мечковского и Жулька II Теплякова были повязаны с производителем питомника Джуром (р. 1951 г., черно-белый, от Тузика 78/л Исаева и Вайды п-ка ВНИО), а лучшая сука питомника Десна (р. 1951 г., черно-белая, от Султана Кузнецова и Гаммы п-ка) с Чибриком Н.В. Кузнецова.
Муха Мечковского дала ставшую знаменитой Бобу К.И. Арефьева, Жулька II Теплякова — Рекса А.И. Лебедева и Дину П.А. Власова, а Десна п-ка — Черныша А.П. Земскова и Цыгана Д.Ф. Зубова.
В своей книге «Мой друг лайка» Н.В. Кузнецов пишет о лайках Ярославской области: «Эта порода, обладающая ценнейшими универсальными качествами, заслужила симпатию многих охотников.
Сейчас отпала необходимость ввозить лаек с далекого севера и северо-востока. В нашем крае много хороших лаек на выставках и дипломированных на полевых испытаниях». Интерес к лайке как к охотничьей собаке рос бурно, что можно было проследить по данным каталогов.
Первыми экспертами по лайкам в области были Сергей Иванович Плотников (эксперт с конца 1940-х гг., г. Ярославль), Иван Иванович Ураев (эксперт с середины 1950-х гг., г. Рыбинск). Первой дипломированной на полевых испытаниях лайкой была Шутка Б.В. Масленникова (д. II ст. по белке, 1950 г.), а ее владелец Борис Васильевич Масленников в конце 1950-х гг. стал третьим по счету экспертом по лайкам в области.
Первым чемпионом ярославских выставок в конце 1950-х годов стала Муха I Ю.П. Мечковского при отличной оценке экстерьера, трех дипломах II ст. по белке и утке и двух классных потомках (Зента Богданова В.А. и первая перводипломница Боба К.И. Арефьева). Владелец Мухи I Юрий Петрович Мечковский в 1990-х годах получил Всесоюзную категорию эксперта-кинолога по породам лаек.
37-я Областная выставка 1957 года стала последней, когда все лайки проходили экспертизу на одном общем ринге с указанием различия по типу (зырянский, карельский, вогульский или остяцкий).
В 1958 году на очередной выставке в Ярославле эксперт Всесоюзной категории Э.И. Шерешевский (г. Москва), а в 1959 году эксперт Всесоюзной категории А.В. Федосов (г. Москва) революционным методом осуществили отбор всего представленного на ринге поголовья лаек по двум стандартизированным в 1952 году породам — русско-европейским и западносибирским лайкам.
Отбор производился по внешнему виду. Метисов условно относили к одной из двух первых групп, но ставили их ближе к хвосту ринга с низкими экстерьерными оценками. В породу русско-европейских лаек отбирались лайки преимущественно черно-белого окраса.
После этих выставок свой род в породе русско-европейских лаек продолжили уже единицы ярославских собак. В первую очередь это занимавший первые места в экстерьерном ринге черно-пегий Жулик I В.И. Алексеева (р. 1957 г., от Черныша Турунова и Венеры Лысова с 1/16 частью кровей Путика-Помки).
Он дал от ч.Бобы К.И. Арефьева Дика 1271/лре Ю.В. Скворцова и Шутку 1272/лре Арефьева, а от Неры В.И. Алексеева (Тарзан Мельникова — Дина Данилова) — Верного 1155 /лре И.М. Членова и Ару В.И. Алексеева, вошедших в родословные многих современных русско-европейских лаек Ярославской, Вологодской и др. областей.
Еще следует выделить ч.Муху Н.Д. Лебедева (р. 1960 от Рекса Лебедева Н.Д и Аи Лебедева Н.Д. с 1/16 частью кровей Путика-Помки). От вязки с известным вологодским производителем Шариком 1015 А.А. Тужилкова она дала получившего широкое племенное использование сначала в Ярославле, потом в Кировском питомнике ВНИИОЗ Дружка 1370/лре п-ка ВНИИОЗ уже с 1/32 частью кровей Путика-Помки.
В московскую группу русско-европейских лаек были влиты крови Чибрика Н.В. Кузнецова Н.В. через его дочь Сайду А.Ф. Лысикова и Дины П.А. Власова через ее сына Дезика В.П. Составкина (ранее М.Е.Устюжанина). Все это произошло на первом после принятия стандарта этапе развития породы.
Таким образом, в породу русско-европейских лаек из Ярославской области вошла не только ч.Муха Ю.П. Мечковского, а в первую очередь ее отец Дикий Н.В. Кузнецова, а также Джек Кузнецова и Малька А.С. Малахова.
В дальнейшей работе, не ограничиваясь своим поголовьем и тем более тем, что имелось на тот момент в питомнике ЯрОПС, ярославские любители лаек стали налаживать связи с другими центрами разведения этой породы лаек и в первую очередь с Москвой и Ленинградом (ныне — Санкт-Петербург), а позднее с Калинином (ныне — Тверь), Кировом и др. и обмениваться с ними племенным материалом, используя такие методы, как иногородние вязки, завоз щенков от лучших производителей и даже завоз взрослых собак.
До 50-х годов ХХ века встречи с кабаном в Ярославской области не отмечены. Впервые кабаны (по одному секачу) были встречены охотниками Рыбинского района в 1953 году и Брейтовского района в 1954 году во время охоты на волков. Это нашло отражение в книге «Животный мир Ярославской области» Н.В. Кузнецова.
С конца 60-х — начала 70-х годов поголовье лося и кабана стало быстро расти, и на них стали охотиться с использованием лаек.
Первой лайкой, дипломированной по кабану в начале 70-х годов,был Акбар Б.М. Гускина (р. 1970 г. от ч.Бобрика 1336 и ч.Ласки 1334 Земнова). Но уже через десять лет в каталоге 60-й Юбилейной выставки 1983 г. десятки ярославских русско-европейских лаек имели дипломы по вольному зверю (кабану). В их числе ч.Пыжик 3065 А.Ф. Шкуранкова и Юган 3810 Д.Н. Потаралова с дипломами I степени.
В 80-е годы, когда были востребованы собаки по вольному кабану, огромную роль в подготовке таких собак стали четырехгектарные вольеры в Угличском, Рыбинском, Любимском, Переславском, Некоузском и других районах, которые позволяли выявлять лучших собак при работе по кабану.
В эти же годы, кроме охоты на копытных, большой интерес для охотников представляла охота с лайкой по пушным видам и особенно по кунице.
Но трудности в проведении испытаний и нежелание некоторых владельцев показывать работу своих питомцев по кунице позволяют выявить далеко не всех собак этого направления в работе. Лишь немногие лайки попали в поле зрения экспертов-кинологов.
В разные годы дипломы по кунице получали Веста 2290 В.М. Инкенаса и Алмаз 3754 Н.Е. Николаева (оба II степени); ч.Алмаз 6508 Н.Б. Гладких, ч.Пихта 6844 В.И. Петрова, Золка 7601 В.Г. Червякова, ч.Марс 7716 Н.В. Сибрикова, Ким 8506 В.А. Разумовского, ч.Бой 7996 С.Н. Крюкова, Карма 8354 С.Ф. Чистякова (все I степени); Юган 8905 Д.К. Токарева (I, II, III степени); Линда 8906 В.Д. Воробьева (I, II Степени) и ряд других, но уже с дипломами II и III степени.
В 1990-х годах, как производители, широко использовались ч.Барон 5581 А.В. Сапалова (от Саяна 4293 и Сайды III 3796 И.А. Леонтьева) и очень экстерьерный кобель Бой 5582 А.Н. Ермолаева (от Саяна 4670 Кострова и Ночки 4869 Сизова), приобретенный в двухлетнем возрасте в Калининской области. Барон 5581 от вязок с разными суками дал целую плеяду высококлассных потомков кобелей ч.Жука Алфеева и п/ч.Амура 7738 Севастьянова С.Н., п/ч Боя 8576 Сосницкого А.К., ч.Пыжка 7115 А.Ф Шкуранкова (потом А.И. Яковлева Мишку 7711 Попова А.Н. и Буша 7239 В.В. Рыжикова, сук ч.Ветку 6409 А.С. Ващиленко, Затейку 7886 А.Н. Потапова, Фею 7546 В.Н. Панищева и др.
Наиболее широкое племенное использование в 2000-х годах, как в Ярославской области, так и за ее пределами, получили два высококлассных производителя ярославской селекции ч.Бим 8792 Носова А.И. (г. Фурманов Ивановской обл.) и ч.Амир 9005 Брянкина А.И. (г.Рыбинск Ярославской обл.).
Примечательно, что последний не имеет в своей родословной ни ч.Барона 5581, ни Боя 5582.
Различные по происхождению и манере работы они отличаются и по типу. Бим 8792 в большей мере унаследовал экстерьерные особенности матери ч.Пихты 6844 и деда Боя 5582, а Амир 9005 являет собой улучшенный тип деда по отцовской линии ч.Дика 3988 Скворцова К.Д. и его матери ч.Тайги 3237 Макарова В.М.
По другой линии мать Амира 9005 Яна 8108 А.Е. Соклова «добавила» его фенотипу больше блесткости.
Кроме ч.Бима 8792 и ч.Амира 9005, можно выделить из элитных кобелей еще Югана 8905 Д.К. Токарева, Шатуна 9435 А.Н. Потапова, Рекса С.Г. Мосина, Югана В.П. Полетаева, Аяна П.Д. Варешина.
В Ярославской области централизации в разведении охотничьих собак вообще и лаек, в частности, не было. В разных районах области племенной работой с породой русско-европейских лаек занимались Алексей Филиппович Шкуранков (Тутаевский р-н), Александр Владимирович Дегтярев (Рыбинский р-н), Сергей Алексеевич Ващиленко (Любимский р-н), Вячеслав Александрович Трофимов, Виктор Иванович Потешин, Анатолий Николаевич Ермолаев, Андрей Геннадьевич Акишев (г. Ярославль), Сергей Германович Туркин (Мышкинский р-н).
Самое положительное в этой работе было то, что между кинологами, ответственными за племенную работу, всегда преобладали доверительные деловые отношения, обмен объективной информацией о лайках этой породы как внутри Ярославской области, так и за ее пределами. В этом и есть залог успеха по поддержанию хорошей репутации ярославских русско-европейских лаек.
Обладая большим и качественным поголовьем, Ярославская земля становится центром разведения данной породы.
Четыре монопородные выставки русско-европейских лаек прошедшие в Ярославской области показали, что порода успешно развивается и составляет достойную конкуренцию другим породам лаек, в частности, на полевых состязаниях высокого ранга.
И это не могло пройти бесследно не только для ярославских охотников, но и для любителей этой породы из других регионов и соседних республик.