Охота с подружейной собакой становится все беднее, пролет вальдшнепа заканчивается, а боровая дичь уже много осторожнее и не держит стойки, взлетая на недосягаемом для надежного выстрела расстоянии. Лес изменился и стал неузнаваем: нет уже тех непроглядных зарослей, укрываясь за которыми можно было незаметно подкрасться к речной старице, где кормятся утки. Да и они стали осторожнее. Зато начался валовый пролет и случается поднять табунок полностью вылинявших крякв в самом неожиданном месте.
Перелиняли тетерева, глухари, рябчики. Теперь это уже полноценные трофеи в прекрасном, еще необтрепанном ветками, травой да снежными лунками пере, не то что летом или в начале осени. Птицы стали очень осторожны, и добыть желанный трофей теперь трудно, а потому интересно и почетно. Охотник по перу может пойти за рябчиками с манком или на уток с чучелами, но может и покараулить тетеревов в наскоро сооруженном скрадке, выставив пару-тройку тетеревиных чучел. Такая охота не требует много сил и энергии и вполне доступна пожилым терпеливым охотникам, которым не по силам долго бродить по заброшенным полям с высокой пожухлой травой или пробираться среди крапивных и ивняковых дебрей. Охота довольно кратковременна: около двух с половиной часов утром или трех вечером.
Успех охоты на тетеревов с чучелами зависит от знания расположения ночевок и дневок стаек птиц и мест их кормежки. В бесснежный осенний период в полевых угодьях птицы устраиваются, как правило, в 500–800 м от излюбленных кормовых мест: по краям зарастающих ивняком, молодым осинником и ольхой оврагов, балок, низин, среди густых зарослей таволги, крапивы, вейника, иван-чая, реже — в густых куртинах тех же травянистых растений прямо среди полей, а то и в неубранных сельскохозяйственных культурах (овес, пшеница, рожь, ячмень). В сфагновых сосняках они отдыхают в высоких и густых куртинах багульника, голубики, молодых сосенок, в зарослях ивы по краям болот. На больших концентрированных вырубках выбирают захламленные порубочными остатками участки, зарастающие молодым березняком, осинником, ивой и рябиной.
Тетерева — птицы стайные, устраиваются на отдых поблизости друг от друга. Но иногда отдыхают и поодиночке. Они консервативны в выборе мест отдыха и постоянно прилетают в облюбованный ими район, где их не тревожат. Разведав места отдыха тетеревов, охотник обеспечивает себе половину успеха. Только не нужно пытаться добыть разоспавшихся птиц с подхода. Поздней осенью это удается крайне редко, так как лес прозрачен, а тетерева в это время крайне осторожны и близко не подпускают.
До самого снега и даже по снегу глубиной 10–20 см птицы вылетают на поля с убранными или не до конца убранными зерновыми и вновь посеянными озимыми культурами. Если таковых нет, они кормятся сережками березы на так называемых кормовых деревьях высотой 20–25 м или же на невысоких, 10–15 м, с раскидистой кроной.
В память на всю жизнь врезалась картина, которую я увидел в Ивановской области в начале декабря: отдельно стоящую на краю поля старую березу, сплошь покрытую инеем, ясным морозным утром облепили 15 тетеревов. Солнце уже встало из-за горизонта, иней и снег вокруг искрились радужными вспышками, а изголодавшиеся за ночь петухи, перепархивая с ветки на ветку, жадно склевывали промерзшие сережки.
Во время кормежки птицы довольно сильно шумят, хлопая крыльями, задевая ими за ветки и переговариваясь друг с другом. Прилетев на кормовое дерево, они кормятся 40–50 минут, затем чистят перышки, некоторые дремлют, а часа через полтора-два улетают на отдых. За последние десятилетия поведение птиц сильно изменилось. Тетерева предпочитают кормиться в 50–200 м от края поля. Вот почему теперь редко увидишь с дороги на открыто стоящих деревьях табунок птиц. Кажется, их нет совсем, а они просто не видны за кронами. В сфагновых сосняках стайки птиц вылетают на ягодники (клюкву, бруснику, голубику), расположенные преимущественно на открытых местах, с которых можно заметить надвигающуюся опасность. А врагов у них много. Прежде всего это ястреб-тетеревятник. Не единожды я был свидетелем удачного нападения этого хищника на тетерок, но и петухам достается. Атакам ястребов частенько подвергаются и чучела. Так мой друг Володя на наших глазах лишился тряпичного тетерева, прозевав ястреба, схватившего и унесшего его в кусты. Не откажутся полакомиться тетеревятинкой также болотные луни и лисицы. А однажды на побережье Белого моря я был свидетелем охоты на петуха роскошного «серебристого» кречета.
Разведав места отдыха и кормежки тетеревов, вы можете успешно поохотиться на них с чучелами. Старайтесь подойти на 300–500 м и выставляйте чучела на пути перелета тетеревов к месту кормежки. Утром-вечером птицы летят не всей стаей, а поодиночке или парами и небольшими группами, зорко отслеживая и запоминая направление полета предыдущих птиц, как бы по воздушной зрительной дорожке. Птицы с других мест отдыха наблюдают за полетом передовых, очевидно более голодных особей, что побуждает и их присоединиться к первым.
Тетерева хорошо реагируют на выставленные чучела, садясь поблизости на деревья, стерню, зеленя. Охотник должен спрятаться в скрадке или под ветками стоящей вблизи сосны, а то и просто в куртине густой травы. Не спешите с выстрелом, а выбрав самого нижнего петуха, осторожно поднимите ружье и стреляйте не далее 30–35 м. Изредка удается выстрелить по замешкавшемуся, высоко сидящему тетереву.
На утренней заре птицы вылетают не сразу после рассвета, а примерно через 40–60 минут. Все зависит от погоды. В ясное, солнечное, тихое утро, да еще с легким морозцем, они вылетают пораньше, в пасмурное, дождливое, ветреное или с мокрым снегом — позже. Покормившись до 10–11 утра, тетерева, как правило, улетают на отдых. На вечерней заре, также в зависимости от погоды, они начинают кормиться за два-три часа до темноты, осенью примерно в 4–5 часов и до самых сумерек. Если идет дождь, мокрый снег, поднимается сильный ветер или начинается метель, основная часть птиц вовсе не вылетает на кормежку, и только наиболее голодные особи кормятся, но всего минут двадцать-тридцать.
Тетерева подсаживаются к чучелам как при вылете на кормежку, так и при отлете на отдых. Если охотников двое-трое, можно попытаться нагнать стайку тетеревов на чучела, далеко обойдя кормящихся птиц и аккуратно спугнув их в сторону затаившегося в скрадке компаньона. Такой прием нередко помогает, особенно во время охот на обширных сфагновых болотах.
Теперь в продаже есть пластиковые чучела тетеревов, а раньше были резиновые — тетерок. Но я несколько десятилетий назад изготовил чучела самостоятельно. Выкройку нашел в книге «Справочник охотника». Использовал плотный материал черного цвета. В хвосты для прочности вставил полоски кожи от старых женских сапог, глаза сделал из пуговиц черного цвета, брови — из красной шерсти. Они удобнее пластиковых, так как занимают мало места и почти невесомы, верой и правдой они служат мне и по сей день.
Подчучельники вырезают из длинных тонких жердевых осин или берез. Обрезав все боковые ветви и часть вершинки, набитое чучело насаживают на шест, прислоняют к комлю березы на выбранном месте. Желательно, чтобы чучело располагалось как можно выше в кроне дерева, тогда оно будет более заметно для пролетающих птиц. Можно залезть на раскидистую березу и привязать шест к ее стволу. Грудью на зарю располагать чучело необязательно, а вот против ветра желательно. Ставят чучело так, чтобы пролетающие птицы видели его со всех сторон. И последнее. Воздержитесь от выстрела на предельной дистанции и не стреляйте по тетеркам! Ведь добыть старого, полностью вылинявшего петуха гораздо приятнее.