Изменяется скелет челюстей, которые, особенно у самцов, выгибаются и на них вырастают большие зубы. Появления горба на спине, жемчужной сыпи на рыле.
Человек, который не встречал такую рыбу, может подумать, что эта рыба больная.
Свои разъяснения по данному вопросу дают специалисты ВНИИПРХ на примере лососей, у которых брачный наряд имеет сигнальное значение.
Брачная окраска, по характеру рисунка напоминает окраску живущей в реках молоди этих рыб и, несомненно, является маскирующим приспособлением в мелких речках с прозрачной водой и галечниковым грунтом, где морская окраска лососей, естественно, делала бы их более заметными.
Так у кеты во время нерестового периода окраска тела делается буровато-желтой и на боках рыбы появляются поперечные темно-лиловые или темно-малиновые полосы (брачный наряд); цвет мяса бледнеет, а также его качество ухудшается.
Спина у самца становится несколько более горбатой. Ко времени нереста тело кеты сплющивается, у самца сильно увеличиваются зубы.
У горбуши с приближением ее к рекам на теле, выше боковой линии, появляются пятна. По мере движения вверх по реке к нерестилищам у самцов вырастает большой горб, на челюстях появляются крупные зубы, межчелюстные кости удлиняются, и конец рыла загибается крючкообразно книзу; удлиняется и нижняя челюсть.
В период нереста у нерки спина и бока тела становятся красными, голова и плавники зелеными. В море от других лососей нерка отличается также ярко-красным цветом мяса (у нерестующей рыбы мясо становится белым).
В реки нерка входит без признаков брачного наряда (серебрянка), поднимается вверх по рекам на расстоянии до 1000 км и приступает к нересту обычно после одного-двух месяцев пребывания в пресных водах.
Интересные нерестовые наряды у кижуча. Ко времени нереста бока у него становятся темно-малиновыми, спина и голова темнеют. Мясо кижуча в море розовое, во время нереста становится белым или желтоватым.