Если бекас хорошо известен русскому охотнику-мужику с давних пор, потому что нельзя ему не заметить птичку, вьющуюся весною над болотами с гармоническим блеянием и не дать ей клички (барашек) по шерстке, то дупель был ему почти неизвестен, так как в глаза не кидается и должен за то довольствоваться своим немецким именем дупельшнепа, переделанным в русское дупель. Это имя обозначает двойного бекаса; и действительно, по величине он почти вдвое более бекаса, опереньем от которого мало отличается. Только спина у него рябее и более отливается ржавчинно-желтым цветом, брюшко светло-серое, ноги светлее, крылья и хвост пестрее, и подбой последнего состоит из мелких беловатых перышков. Длинный нос потолще, но у старых дупелей, как и у бекасов, он покрыт мелкими рубчиками. Черные и болышие глаза на выкате. Пища у него с бекасом одинаковая.
Прилета дупелей я сам не видал, потому что они, по всей вероятности, летят ночью и заря не захватывает их на пути. По народному поверью, этот пролет всегда совпадает с прилетом соловьев и появлением касаток. Разница же между тем и другим бывает два-три дня. Дупеля весною появляются на потных луговинах (их прилет совпадает со спадом вод; как только вода начинает сбывать с затопленных веретей, на них появляются дупеля), в мелких, почти сухих кочкарниках, кустарниках и на неглубоких болотах; появляются они по нескольку штук, что и принято называть дупелиной высыпкой.
С прилета дупель, в противоположность бекасу, довольно смирен и, где успела показаться хоть маленькая травка, лежит крепко и стойку собаки выдерживает хорошо. Поэтому с легавой ходить за ним истинное наслаждение и стрелять легко. Полет у дупеля далеко не такой быстрый, как у бекаса. Вылетает он с каким-то звоном («фрр», «фркнул» — говорят про него звукоподражательно охотники), а осенью, сытый, на лету, он даже потихоньку покряхтывает. Перемещается недалеко, но, опустившись на землю, сгорбившись, убегает иногда на другое место за нисколько сажен. Полет дупеля низкий и ровный, но если он налетает на кусты, то почти прямо взмывает вверх и, как юла, шмыгает между ветвями.
Дупеля не ведут семейной жизни и на пары не разбиваются. Дупелиныя матки оплодотворяются на токах.
Дупелиные токовища бывают на чистых веретьях или на луговинах в окрестностях болот. Токовища посещаются дупелями из года в год и остаются неизменными. Только в те года, когда вода слишком велика, некоторые токовища дупелями не посещаются, но и тогда дупеля новых не выбирают, а слетаются на старые, не залитые водою. Нечего и говорить, что тогда стрельба их на току делается в особенности добычлива.
Дупелиные тока открываются в мае и продолжаются с месяц. Часа за полтора до захода солнца начинают на место тока слетаться дупеля и остаются на нем всю ночь и утро, примерно с час времени по восходе солнца. Чем ближе вечером склоняется солнце к земле, тем больше и больше беззвучным полетом слетается, а также сбегается дупелей на токовище. Ни минуту не постоят они на месте. Поворачиваются, бегают — только мелькает белизна подбоя встопорщенного и приподнятого кверху хвостика. Встретившись друг с дружкой, дупеля вступают в ожесточенные битвы и колотят с азартом один другого длинными, но гибкими, носами. Часто в это время дробь притаившегося охотника, целившего в белизну одного дупеля, кладет и нескольких его соперников. На убитых набегают живые, топчут и долбят лежачих.
На току дупеля издают особый звук, какого не услыхать от них в другое время, какое-то тихое стрекотанье, похожее на треск разрываемой материи. Промышленники, затаившись на токовище в кусте или в яме, иногда нарочно заранее вырытой, умеют приманивать к себе дупелей вплотную, царапая быстро ногтем по частым зубчикам обыкновенной гуттаперчевой гребенки. Но, несмотря на кажущуюся легкость стрельбы сидячих дупелей на току, их в это время истребляют не все стрельбой. В сумерках или потемках дупеля не совсем легко выцелить по подбою его хвоста, и часто приходится стрелять не по дупелям, а по кочкам и побелевшим кучкам навоза. Чтобы охота была добычливее, к убитым и раненым дупелям из засады подходить нельзя, и потому много дупелей пропадает без всякой пользы. Настоящее же истребление их производится посредством петель или поножей и сетей.
На токовище в разных направлениях привязываются бичевки, тесно усеянные настороженными волосяными петлями. Это-то и есть поножи. Несчастный дупель, бегая по токовищу, запутывается в петлю, начинает биться, к нему бросаются задорные соперники и в свою очередь погибают в предательских петлях. Другие промышленники ловят дупелей сетями, которые вяжутся точно так же, как в более южных губерниях сети на перепелов, из суровых ниток, в сажень шириной и 15-20 саженей длиной. Сетью или окидывают кусты, если они есть у тока, или же распяливают ее на шестах и потом, по направлению к ней, вспугивают дупелей с тока. Иногда промышленники с сетями соединяются по двое и идут к сети по току, распустив длинную веревку и постоянно поплескивая ею. Ни одного дупеля на току не оставят эти господа, всех переловят и всем свернут шеи, потому что от веревки и людей дупель летит прямо, низко и как раз на сеть. Немудрено, что промышленники набирают дупелей по целому мешку из-под крупитчатой муки на брата.
Главный контингент подобных промышлен-ников-разорителей составляют рыбаки; настоящие промышленники с ружьями, слава Богу, стыдятся сетей. Замечательно, что чем лучше мужик владеет ружьем, тем реже прибегает к разным поставушкам. Исключение составляют капканы...
Кроме охотников и промышленников, у весенних дупелей на токах есть еще враги, которые также не дают им спуска. Это совы. Повадятся они летать на какой ток — и в ночь-две весь разгонят. Только дупелиные перья и кости показывают, что было здесь токовище.
Еще дупелиные тока в самом разгаре, а самочки дупелей уже принимаются вить свои гнезда на высоких кочках в болотах, поросших густыми березовыми и другими кустами. Гнездо такое же, как у бекасов; яиц, как у бекасов, и даже видом таких же, только покрупнее, бывает по четыре.
Как только самки засядут на яйца парить, дупель как бы пропадает до появления на лугах и болотах совершенно взматеревших молодых. Попадаться они начинают, но помалу, с первых чисел июля, а главный их вывал в августе. Появляются они там же, где и бекасы, но все-таки выбирают места не столь грязные и более сухие. Встречаются они, особенно в дождливое время, по некосям, межам и огородам, по капустникам, так как капустники здесь располагаются по потным заливным местам.
Дупель осенью скоро отъедается и жиреет. Иногда попадается такой жирный, что у убитого при падении лопается на груди кожа и в жаркий день топится сало. Осенний дупель стойку выдерживает отлично, перемещается недалеко, и потому стрелять его весьма легко. Стреляют его той же дробью, как и бекасов, потому что находят его большею частью случайно, на бекасиной охоте. Держится у нас дупель иногда до половины сентября.
Вятский уезд весьма богат бекасами и гаршнепами, но дупелей в нем водится сравнительно немного. Наоборот, в Уржумском, Елабужском и Сарапульском и в особенности в Малмыжском дупелей очень много, и их бьют там больше бекасов.