При получении путевок нас предупредили, что охотиться мы можем на маленьком клочке земли общего пользования, а остальное теперь — частные владения и арендованные земли, где за разрешением на охоту надо обращаться к новым хозяевам…
Вот и получилось, что один наш дом стоит на частной земле. Другой — на арендованной. А охотиться придется за десять километров! И забудьте про тяги за калиткой и охоту с подсадной в трехстах метрах от родного дома. Дядя Саша, родившийся и начавший охотиться в этих местах, кипел от негодования, словно чайник, выбрасывая «расписные» рулады в воздух, будто это что-то изменит. На ум пришли индейцы в резервации, алчные ковбои, Гойко Митич и еще кое-какие мысли, совсем не относящиеся к охоте…
Пора проверить, что для общественного пользования нам оставила щедрая власть. Завтра открытие, и нужно все успеть! Трудяга «фермер» протащил на своих железных плечах по раскисшим полям, показал лужи, разливы ручьев, возможные места остановки гусей и утиных присад. Одним словом — началось!
Сооружаем шалаши, в неубранных катках соломы устраиваем засидки на гусей, ищем новые места для тяги…
Вечер проводим на поляне за домом, слушая тянущих вальдшнепов. Горько осознавать, что теперь это не наша поляна и не наша земля. За столом сидим молча, словно на поминках у лучшего друга. Говорить не хочется, потому что все уже сказано!
Ложимся спать. В темноте слышно, как ворочается дядя Саша, не в силах уснуть. Мне тоже не спится. Закрыв глаза, вспоминаю прошедшие охоты, друзей, которых нет рядом, время, которое безвозвратно ушло…
Открываю глаза, подношу светящийся циферблат часов, чтобы увидеть время. 3.25. Пора вставать. Согреть чайник, приготовить завтрак. А ребята пусть еще поспят. Проверяю Катерину, кормлю и забираю снесенное яйцо. Накрываю на стол и гусиным манком играю подъем.
Быстро завтракаем и выезжаем. Уаз настырно ползет вперед, железной грудью пробивая себе дорогу, форсируя глубокие ямы и залитые талой водой низины.
Наконец, мы на месте. Прячем машину в березовом колке. Дядя Саша с внуком Денисом, расставив чучела гусей и уток, прячутся в шалаше у большой лужи на краю поля. Николаевич скрывается в соломе у разлива ручья в низине озимого поля. Мы же с Владимиром идем с километр вверх по полю к другому разливу.
Высаживаем подсадную, чуть поодаль на зеленях десяток чучел гусей и замираем в ожидании утренней зорьки. Горизонт, постепенно теряя синеву, начинает сереть. Катерина, смочив горло, выдала первую квачку. За спиной, в залитых водой кустах, ответил одинокий селезень. Утка звала своего кавалера, но, видно, он слышал, как мы пришли, и не торопился к зовущей его подруге.
Наконец, селезень поднялся в воздух! Пролетев круг над подсадной уткой, он вернулся в залитые водой кусты. Катерина, раззадоренная появлением кавалера, сыпала осадку за осадкой! Но осторожный жених нежно звал невесту к себе, оставаясь под защитой кустов.
Терпеливо ждем, слушая утиные разговоры. Где-то в низине загомонили гуси. Их не видно, но понятно, что на луже, где дядя Саша с внуком. Утки летают парами над полем, не обращая внимания на кричащую Катьку. Все-таки, не выдержав, селезень кидается на несговорчивую подругу. Спикировал на Катерину, как ястреб.
Чтобы не задеть утку дробью, вспугиваю зеленоголового крякаша! Оторопевший кавалер взмывает вверх, но заряд «пятерки» останавливает его полет. Свинец выбивает пух из птицы, и, перевернувшись в воздухе, селезень падает в воду неподалеку от утки! Начало положено! Поздравляем с Володей друг друга с первым трофеем весеннего сезона.
Утка, успокоившись, подает голос. Вдруг на огромной скорости на лужу пикирует пара селезней чирков-свистунков. Одного бью с воды, второго берет Владимир. Слышатся выстрелы со стороны наших компаньонов, но удачны ли они, мы пока не знаем. Забубнили, рассевшись на березах, тетерева.
Прогоготали гуси, пройдя над нами на порядочной высоте. Четверка больших кроншнепов уселась рядом с чучелами гусей и начала кормиться, ковыряя раскисшую жижу изогнутыми длинными клювами. Чайки, кружась над залитой низиной, громко кричали, преследуя друг друга.
Стрелять больше не хотелось. Мы отложили ружья и наслаждались окружающей нас красотой пробуждающейся природы. Тихо общаясь между собой, вдыхали влажный, наполненный весенними ароматами воздух. Небо хмурилось, постепенно затягивая все вокруг серой дымкой. Мелкой пылью прыснул дождь. Время утренней зорьки незаметно подошло к концу.
Не торопясь собираем чучела гусей. Фотографируемся. Собрав битых селезней, сажаем Катьку в корзину и возвращаемся к машине. Интересуемся успехами друзей. У Николаевича в активе пара ворон, у дяди Саши с Денисом промах по селезню и по четверке гусей.
Дождь усиливается. Пора домой. Открытие состоялось! Нас ждут шулюм и шумные разговоры. А вам ни пуха ни пера, дорогие друзья!