К моему великому сожалению, ушла в прошлое замечательная охота на лисицу с подхода — увлекательнейшее занятие, когда, проявляя чудеса осторожности, выдержки и терпения, охотник подбирался на 30–40 метров к спящему на открытом поле зверю. А поскольку спит рыжая очень чутко, периодически поднимая голову и осматривая окрестности, охотнику приходится учитывать все: и ветер, и состояние снежного покрова, и время суток. И все же основная сложность в этой охоте — длительное ожидание.
Выходя на возвышенность, охотник внимательно осматривал прилегающие поля в бинокль. Но увидеть уже спящую лису удавалось не всегда. Иногда приходилось ждать часа два, пока она свернется клубком и закроет нос кончиком пушистого хвоста. И при подходе, когда при малейшем подозрительном шорохе кума приподнимала голову, приходилось замирать зачастую в самой нелепой позе (а на морозе это проделывать ох как непросто).
Сегодня желающих охотиться на лисицу с подхода почти нет, да и раньше было немного (кстати, таких охотников уважительно называли лисятниками). Я связываю это с двумя факторами: отсутствием на полях скирдованной соломы и множеством «наездников» на снегоходах. Скирды соломы и стога сена очень много значили в лисьей жизни. Здесь всегда можно было поживиться мышами, найти уютное укрытие, устроить удобный наблюдательный пункт. А если солома оставалась на второй год, лисица делала под ней капитальное убежище. Нет стогов — и привлекательность открытых пространств значительно снизилась.
Если охота с подхода — занятие сугубо индивидуальное, то для успешного загона три-четыре надежных товарища, которые понимают друг друга с полуслова (или вообще без слов), безусловное благо. Хорошо, когда угодья, в которых проходит охота, тщательно изучены. Лисица многие годы держится в одних и тех же местах.
Лучшими следует признать пересечения мелиоративных каналов (конечно, когда установится ледовый покров). Достаточно перспективным будет узкое место на переходе из одного сплошного массива зарослей в другой. Лисица, как и заяц, охотно пользуется охотничьей лыжней. Частенько, возвращаясь своим следом, я находил на лыжне «теплые» отпечатки лап кумушки.
Стоять на номере нужно бесшумно. На неподвижные предметы лиса не реагирует, но малейший шорох услышит непременно. Поэтому одежда на охотнике не должна издавать никаких звуков при движении. Заметив зверя, не готовьтесь к выстрелу заранее. Когда дистанция составит 20–30 метров, сдвиньте предохранитель и сразу же произведите прицельный выстрел. Хочу обратить внимание на положение предохранителя: по моему глубокому убеждению, оружие всегда должно стоять на предохранителе. В положение «огонь» он переводится в процессе вскидки.
Во-первых, как бы осторожно вы ни выполняли эту операцию, щелчок все равно произойдет, а это насторожит зверя и испортит вам охоту. А во-вторых, если вы привыкли снимать оружие с предохранителя заранее, велик шанс, что при эмоциональном всплеске, связанном с появлением зверя, вы просто забудете вернуть его в обычное положение. Сколько случайных выстрелов гремит по этой причине!
От загонщика такая охота требует полной самоотверженности. Ему достается самая тяжелая роль. Он проходит большее расстояние, чем остальные, и часто по совершенно непроходимым дорогам. Ему практически никогда не удается увидеть зверя. Он должен производить как можно больше шума: кричать, хрустеть валежником, стучать палкой по дереву. Если загонщик будет ловчить, стараясь самостоятельно взять зверя, охота пойдет насмарку. Напротив, он должен работать на командный результат, который зависит от его действий на 80%.
В этом году мы охотились с Михаилом вдвоем. Решили прочесать заброшенный сад, вплотную примыкающий к селу. Мишка вышел из машины сразу за деревней, а я, отъехав километра на полтора, побежал на лыжах к замерзшей речушке. Место я выбрал замечательное — небольшой холм с густой полынью, сквозь которую я видел все, а меня в белом костюме — никто.
Расчет оказался верным: едва до меня донеслись крики загонщика, я заметил лису, неторопливо трусящую вдоль речушки. Сердце радостно забилось. Плутовка остановилась в сорока метрах от меня и уставилась на загонщика. «Всё, моя!» — подумал я и прицелился. Нужно было стрелять, но я не торопился: куда она денется!
Неожиданно рыжая стремглав бросилась мне навстречу. Целиться в зверя, пулей летящего на тебя, не очень-то просто, я замешкался и пропустил тот момент, когда зверь исчез в низинке. Совершенно опешив, выглянул из-за холма, а лисица ткнулась мне прямо в ноги. За мной находились сплошные заросли кустарника, ей оставалось совершить три-четыре прыжка, чтобы в них скрыться. И я вынужден был выстрелить на дистанции два метра. От безысходности старался попасть по носу, чтобы не разбить шкурку. Промах! Лиса бросилась в чистые луга.
Забыв, что я сегодня с двустволкой, по привычке потянул тот же спусковой крючок. Отсутствие выстрела вернуло меня к реальности. Разбаловали автоматы! Тщательно прицелившись, выстрелил в угон — лисица продолжала удаляться. Вот это да! А я-то хвастался, что в этом сезоне один выстрел — один зверь! Ведь чуть с ног не сбила. Эх, мазила! Однако через сотню метров лисица остановилась и легла в пушистый снег. Слава Богу!
А со стороны сада появилась вторая красавица. Вот что значит правильно учтенный ветер! Спешно перезарядил ижевку, но рыжая, не доходя до меня метров 60–70, пересекла речушку и почесала обратно к сену. Меня она и не видела, и не слышала. Она на Мишку поглядывала. Можно было бы, конечно, и на такой дистанции рискнуть, но зачем? И так уже повезло, а вдруг подранка сделаю?..
Совершенно уникальный случай произошел на загонной охоте в прошлом году. В тот день мы с Михаилом решили проверить несколько заросших деревьями и кустарником высохших болот. Некоторые из них примыкали к дубовой лесопосадке, в которой я и остановился. Надо заметить, что мороз в тот день был около двадцати градусов, да с ветерком метра три-четыре — охотники знают, что это такое. Уже через полчаса мои челюсти начали жить своей жизнью.
Я старался поплотнее прижаться к дереву, чтобы укрыться от ветра, но не помогло. Слева от меня лежало болотце, и лису я ждал с этой стороны, поэтому и смотрел, естественно, туда. На охоте нужно видеть все, однако замеченная боковым зрением лисица, трусящая с другой стороны лесопосадки, скорее, счастливая случайность. Рукавица полетела в снег, и после выстрела кумушка свалилась на бок.
Молодец, Михаил! Его еще не видно, а результат уже есть. Не успев порадоваться и подойти к трофею, я заметил на краю болотца еще одну плутовку. Вот это да! Лисичка, усевшись на снегу, внимательно смотрела в противоположную от меня сторону. Нет, ветер — это все-таки хорошо: только что стрелял, а зверь в пятистах метрах ничего не слышал. Нужно бы ружье дозарядить, но пальцы еле гнулись, а расстегивать куртку, теряя драгоценное тепло, не хотелось.
«Четыре патрона еще, — мелькнула оправдывающая лень мыслишка. — Куда столько!» Лисица поднялась и неспешно направилась на деревенские огороды. «Ну, поворачивай на след снегохода!» — уговаривал я ее мысленно. Не повернула. Ну и ладно! Все равно мы уже с добычей.
Я хотел подойти к ней, но в этот момент увидел еще одного зверя, который летел прямо ко мне точно по гусеничному следу. Легкий выстрел — и яркая хищница тыкнулась мордой в снег. И тотчас я увидел еще одну кумушку, которая в точности повторяла путь предыдущей. Мелькнула мысль, что надо бы пополнить магазин, но лишних движений делать не хотелось. Хватит! Подпустил рыжую бестию метров на тридцать и выстрелил. Она перевернулась через голову, вскочила и тут же упала от повторного выстрела.
Ай да денек! Но что это? Вторая лисица вдруг вскочила и бросилась наутек. Этого не может быть! Ведь она же лежала минут десять рядом со мной, не подавая признаков жизни! Выстрел на дистанции семьдесят метров успеха не принес. Ах как обидно! Ведь фактически из мешка добыча ушла! Я не мог преследовать ее без лыж, но и приход Михаила с ягдтерьером не исправил ситуацию. Куда могла исчезнуть явно раненная лисичка, навсегда осталось для нас тайной. Мне удавалось заполевать четырех красавиц за день. Несколько раз получалось взять двух рыжих на одном месте. Но добыть трех плутовок не сходя с места... Это пока осталось нереализованной мечтой.
Разумеется, охота на лис не всегда бывает удачной. Я рассказал лишь несколько эпизодов загонной охоты на лисицу. А вот удовольствие от нее, когда в чертовски сложных условиях, по пояс в снегу, поминутно рискуя провалиться в присыпанную снегом бобровую отдушину, ты все-таки смог выгнать из дома хитрого, чуткого, осторожного зверя прямо в ноги стрелку, — это удовольствие не передать словами, его нужно испытать самому.
И тогда, как награду, воспримешь и негнущуюся спину, и гудящие от напряжения ноги. Усталость быстро пройдет, а ярчайшие воспоминания останутся на всю жизнь. В виде ярко-красного зверя на чисто-белом снегу.