Перед глазами осенний лес. Это еще в тот последний год, когда можно было свободно охотиться в Буркинском охотхозяйстве.
Вечером предыдущего дня заехал я к егерю за путевкой. Поговорили о погоде, об охоте, о политике (ну как же без нее?), и я направил машину в сторону маленькой лесной деревушки под названием Буркин.
Там, возле ручья, стоит двухэтажная дача нашего знакомого пойнтериста, прекрасного человека и известного врача Евгения Анатольевича. Впереди у меня целый отпуск в октябре, и гостеприимный хозяин пустил нас с кобелем «на постой», отведя нам большую комнату на первом этаже.
Въезжаю во двор, паркую машину у крыльца, и вот мы уже сидим за столом, обсуждая завтрашний выход на охоту. Рой, собака хозяина, внимательно слушает нас. Портос же уходит на свой лежачок, и лишь его глаза выдают заинтересованность в подслушивании нашей беседы.
— Таких собак, как Портос, можно и несколько держать, — высказывается Евгений Анатольевич, — настолько уравновешенный в быту, не то что мой непоседа.
— И ваш прекрасный пойнтер, — поддерживаю я беседу, стараясь сказать собеседнику приятное.
— Да нет, Игорь, на самом деле таких собак мало. Поверь мне, я их много повидал на своем веку, — отвечает он мне с большой долей убеждения в собственной правоте.
В десятом часу расходимся. Перед сном я выхожу во двор. Какая потрясающая тишина… И это усыпанное гроздьями звезд бесконечное небо… В городе этого как-то не замечаешь.
Утром завтракаем, собираемся, выходим. Евгений Анатольевич ушел куда-то к соседям за молоком, и нам приходится идти на охоту одним. Портос идет у ноги, внимательно наблюдая за моими действиями. Переходим ручей по небольшому деревянному мостику, проложенному над большой железной трубой, из которой журчит струйками удивительно чистая вода. Идем по краю большой поляны. Вокруг золотое великолепие. Кленовые листья тихонько колышутся на слабеньком ветерке, а сверху лишь ширь синевы, утопающая в бесконечности.
Заряжаю эмцээшку. Взмахом руки даю собаке направление. И — все! Полетел краснопегий вихрь по золотому ковру. Только уши, как крылья, развеваются по бокам. Как же красив поиск пойнтера в осеннем лесу! Завороженный этим действом, не отрываясь, слежу за собакой. Вот кобель развернулся поперек хода и закаменел, будто наткнулся на невидимую преграду. Аккуратно подхожу чуть сбоку и впереди собаки, готовлюсь к стрельбе. Посылаю. Быстрый прыжок вперед, и крупный вальдшнеп рвется вверх, наполовину заслоненный деревом. Стреляю через листву без всякой надежды на попадание, но раструбы любимой «восьмерки» не подводят и на этот раз.
Пока я раскрываю ружье и достаю дымящуюся гильзу, Портос уже сидит передо мной с вальдшнепом в зубах, ожидая, когда я протяну руку. Протягиваю, и собака аккуратно кладет мне в ладонь серо-бурый носатый комок. Большие глаза вальдшнепа, смотрящие как бы назад, напоминают мне о том, что прервана еще одна жизнь. На какое-то мгновение становится неловко перед этой красивой птицей.
Но азарт и радость от первой в этом сезоне добычи заглушают во мне муки совести. Укладываю птицу в сетку ягдташа, вкладываю в нижний ствол очередной патрон, и мы движемся дальше.
Взяв очередного в тот счастливый день вальдшнепа, усаживаюсь на пенек большой старой вырубки. Портошка ложится на листву рядом. Вижу, как по шее его ползет клещ. Снимаю противное паукообразное. Собака возмущенно фыркает, глядя на раздавленного мною клеща. Глажу бархатистую ушастую морду. В ответ кобель лижет мою руку и преданно смотрит в глаза.
Какой красивый день сегодня! Золотые, багряные и зеленые листья контрастируют с необыкновенно прозрачным голубым небом и удивительно ласковым, уже не жарким солнцем начала октября. Ягдташ с вальдшнепами висит на ветке, солнце отражается в гравировке ружья, переливаясь на корпусе ствольной коробки.
Слышу размеренный дуплет неподалеку. А вскоре по дороге к нам выбегает пойнтер, а за ним и его хозяин. Не выдержала охотничья душа доктора сидения на даче в такой прекрасный денек.
— Ого, сколько птицы взял! — с восхищением произносит Евгений Анатольевич. И добавляет: — Ну это уж точно Портоса заслуга. Мы с Роем только трех нашли, да и то одного я промазал.
— Кто рано встает, тому Бог подает, — отшучиваюсь я известной поговоркой.
— Я вот термос с чаем и медком прихватил, давай перекусим, — предлагает старик, и я соглашаюсь. Мне сегодня так хорошо в этом золотом великолепии, что уходить из леса не хочется.
Обходим по периметру большую вырубку, добавляя в ягдташи еще по паре вальдшнепов, и заканчиваем охоту.
Вечереет. Берем собак к ноге и, рассуждая о всяческих банальных бытовых вещах, потихоньку бредем к даче...