Мы добросовестно топтали угодья в надежде найти косого, а собаки уходили по лисе на весь день, поскольку были вязкими и притравленными по этому зверю. Собакам ведь не объяснить, что шкура у кумушек еще не поспела. Так мы мучились около месяца. Затем ударили легкие морозцы, чуть прихватив землю и покрыв водоемы небольшим ледком, и на две недели охота была сорвана.
Кто дорожит своей собакой, тот не возьмет ее в такую погоду в поле, боясь испортить ей ноги и остаться без верного помощника на всю зиму. А без собаки, я считаю, и охота не охота. Но вот через две недели пришла оттепель, верхний слой земли стал мягким, и гончие уже могли работать, да и лисья шуба стала выходной. Что ж, спешим на охоту! Однако первые же охоты остудили наш пыл: лисы при подъемах, все без исключения, бежали сразу же на ближайший водоем, а на голом льду с водой собаки теряли их след. Поскольку таких водоемов у нас много, то хорошего гона не получалось. Снова фиаско! Оставалось надеяться на снег.
И он не заставил себя ждать, выпал вовремя. Весь день я был как на иголках, а ночью несколько раз вскакивал и смотрел в окно: только бы снег не растаял! хоть бы не завьюжило — ведь завтра охота! И вот оно, долгожданное утро.
На охоту мы собрались втроем: я и два моих брата Виктор и Николай. Взяли с собой русскую выжловку Ноту. Ехать было недалеко: зайцы и лисицы водились сразу за родительским домом. Настроение — земля под ногами горит! Сели на мотоцикл, отъехали 300 метров и тут… Словно кто-то решил подшутить над нами и посыпал на нас снег, как из мешка. Поднялся ужасный ветер, и буквально на глазах все дороги застелило белым покрывалом. Посовещавшись, решили все-таки ехать, но в другое место, в район городской свалки, где лису поднять легче. О зайцах речь уже не шла: они и в хорошую погоду в первый снег следа могут не дать, а тут такая круговерть.
Вот мы и на месте. Ветер выл, швырял в лицо крупные хлопья снега, но после езды на мотоцикле это казалось мелочью жизни. На следы же зверя мы не надеялись — все перемело.
— От бабьего визга мы уехали, но охоты, наверное, не получится, — в шутку сказал Виктор.
Мы понимали, что день был потерян, и решили хотя бы проверить густое болото с лозняком и тростником: а вдруг повезет? Главное — поднять зверя, а гон будет, наша четвероногая помощница не допустит такого отрыва лисы, чтобы след успело перемести.
На выжловку, выпущенную из коляски мотоцикла, было жалко смотреть: одета она была бедновато, по натуре слишком нежная, на ветру ей неуютно. Вооружившись небольшой палкой, чтобы сбивать снег, я начал продираться сквозь тростник и лозу и через 15 минут вышел из болота весь мокрый, но лисы не нашел. А ведь это было одно из любимых мест дневки кумушек. И тут снег и шквальный ветер прекратились, причем так же резко, как и начались.
— Ну, уж если по плохой погоде домой не вернулись, то неужели в хорошую уедем? — сказали мы и отправились дальше, к следующей болотине.
Наконец нам повезло: не пройдя и трехсот метров, мы заметили три лисьих следа, да такой свежести и четкости, что был виден каждый коготок. Почему они собрались вместе — непонятно. Планерка у них тут была, что ли? Мы успели схватить Ноту и взять ее на поводок. У нашей выжловки короткий полаз, когда она одна. Если же в пару к ней берут другую собаку, то ее не увидишь до подъема зверя, и поднимать она любит со следа посвежее.
Это, безусловно, минус в ее работе, особенно по чернотропу. Продолжительность гона у нее не превышает четырех часов, и после этого она, даже отдохнув, может отказаться работать. Что поделаешь! Не каждый склонен к марафону, собаки в том числе. Зато при небольшом росте Нота на удивление стремительна и прекрасно скоординированна, и в округе мало найдется собак, равных ей по паратости. Надо видеть, как она движется в густом лозняковом болоте! Свои недостатки выжловка компенсирует отменным послушанием, ярким доносчивым голосом, а малый поиск в сочетании с хорошей позывистостью при охоте в местах, богатых дичью, да в поле, а не в лесу зачастую из минуса превращается в плюс.
Мы решили попробовать добыть куму с подъема. Взяли левый след и начали тропить, раскинувшись, подобно лисам, веером и обходя крепь с двух сторон. Те рыжие, что пошли вправо, могли уйти в большой массив. Если же какая-нибудь из кумушек уходила в сторону города, то она обычно возвращалась и шла, как правило, через горку.
Хорошо, когда на охоте члены команды понимают друг друга без слов! Один из братьев жестом показал, что из куртины кустов, растущих вдоль ручья, нет выхода. Мы быстро взяли их в треугольник. Я остановился на горке, на границе скошенной и нескошенной травы.
По моему мнению, именно сюда должна была выскочить рыжая, прорываясь в большой массив. Нота, спущенная с поводка, вошла в кусты и не успела подать голос, как я заметил в траве какое-то движение. Только успел поднять ружье и снять его с предохранителя, как выскочил крупный лисовин. Напустив зверя на 30 метров, я выстрелом остановил его бег. Шкуру снимать было некогда, меня подхлестывал азарт, не меньший, чем у гончей, и потому, сунув добычу в рюкзак, я продолжил путь.
В надежде найти второй след мы взяли правее. Долго идти не пришлось, след скрылся в камыше болота площадью менее двух гектаров, где лиса, по-видимому, решила провести дневку. Я остался на следу с Нотой, а братья взяли болото в клещи. Противоположным от меня концом оно упиралось в полотно железной дороги, там братья должны были сойтись и показать мне, осталась лиса в болоте или нет. Если да, то я должен был пустить выжловку по следу.
Получив условный знак, что лиса не вышла, я спустил Ноту с поводка, и она устремилась по следу. Мой номер был не основной, надежды, что зверь выйдет на меня, было мало, хотя... чем черт не шутит! Прошло 10 минут. Тихо. Конечно, лисица могла много намышковать в болоте, и собаке сразу не разобраться в следах... Мои размышления прервал страстный, азартный голос выжловки, и сразу же раздался выстрел Виктора в лесопосадке.
А Нота между тем стремительно гнала в обратную от Виктора сторону, в город, по левой части посадки, тогда как брат стрелял справа. Неужели промах, и напуганная выстрелом лиса, метнувшись назад, наскочила на выжловку? Собака повернула влево к свалке, огибая болото по большой дуге, и через считанные минуты ушла со слуха. Я поспешил туда в надежде услышать гон. Вскоре меня догнал Николай.
Не прошло и десяти минут, как до нас донесся голос выжловки. Как она успела загнать лису к самому городу, непонятно, но гон шел именно оттуда и стремительно приближался. Теперь лиса должна была идти через горку, но туда мы с Николаем явно не успевали. Поспешили назад, сохраняя дистанцию 100 метров, чтобы успеть выстроиться в линию. И тут раздался торопливый дуплет. Мы мигом взлетели на горку и увидели Виктора. Он бежал, лихорадочно перезаряжая ружье. Вот он его поднял, прогремел выстрел, раздался возглас: «Дошла!» — и в этот миг появилась собака.
Мы поторопились скорее забрать у нее зверя: Нота часто брала лису не по месту, бывали случаи, когда она портила шкуру, хватая добычу за живот. Виктор шумно дышал, ну просто пыхтел, как самовар. Ему пришлось сделать рывок, чтобы успеть к переходу. Оказывается, в болоте были две лисицы. Одна зашла до снегопада, она же и выскочила на Виктора. У каждого в рюкзаке лежало по лисице, а справа оставался еще один след.
Он шел через деревенский большак, колхозное поле и тянул в большой массив. Доведя Ноту до леса, мы спустили ее и стали ждать подъема. Но собака не возвращалась. Я стал на лисий переход, а братья пошли по следу, помогая выжловке побудить лису.
Они подняли ее сообща. Выжловка боялась переходить лесную речку по тонкому льду, а лисица перешла ее по узенькой ольшине, оттого и затянулся подъем зверя. Когда же собаку перевели через переход и поставили на след, она помкнула рыжую и погнала. Однако в большом массиве непредсказуемая хищница ходить отказалась и выскочила в открытые поля; перескочив большак, под гоном пошла к свалке.
Тут к выжловке подвалил гончак деревенского охотника, но минут через десять гон оборвался. Как оказалось, лиса выскочила на тропинку, ведущую к свалке, и, обезумев от страха, заскочила в нору. Мы съездили домой за ягдтерьером, и через пять минут лиса была взята.
Вот такая получилась у нас охота. С тех пор, когда с утра немного непогодит, мы вспоминаем ее и, несмотря ни на что, выезжаем.