Охота с гончими по снегу, хотя и менее известна, чем охота по чернотропу, зато не менее добычлива, разнообразна и интересна. Да, она значительно труднее физически, предъявляет к охотникам более высокие требования, требует от них более деятельного участия в процессе охоты — появляется возможность помочь гончим при подъеме зверя, выправлении сколов, приходится еще до напуска гончих планировать процесс охоты, распределять обязанности между членами охотничьей компании.
Еще одна особенность — голоса гончих кажутся менее звучными, кухта на ветвях деревьев, особенно на лапах елей, глушит звуки гона, не позволяет издалека определиться с ходом зверя. Надо отметить — в Средней полосе России охота с гончими по белой тропе длится не менее половины сезона, так что страстному гончатнику не стоит отказываться от возможности использовать сезон полностью.
Иногда можно услышать мнение, что гончей гонять по белой тропе проще, поскольку можно работать «на глазок», чутье ей, мол, иметь необязательно. На самом деле отдача голоса гончей связана с запахом следа зверя — как по чернотропу, так и по белой тропе. Если же гончая отдает голос при виде следа зверя, не чуя его, это гончая с неверной отдачей голоса, она будет «врать» и по чернотропу.
Гончая, привыкшая работать по снегу, проверяет видимые следы, сунув нос в след, и, если он старый — не пахнет, бросает его. В какой-то мере этот прием помогает гончей найти свежий след, но преследует зверя она обязательно по запаху. Часть гончих с выпадением снега работают лучше, чем по чернотропу, часть — хуже. Объяснить это можно тем, что запах на снегу менее силен, чем на влажной земле, зато, как считается, дольше сохраняется — одни гончие приспосабливаются к новым условиям, другие — нет.
Если снег выпал, а затем стал таять, но еще не протаял до земли, охота бывает, пожалуй, одной из самых результативных, поскольку на влажном подтаивающем снегу запах следа зверя достаточно силен. При дальнейшем таянии снега образуется пестрая тропа, снег лежит пятнами.
Пестрая тропа тяжелее для гона, чем чернотроп или белая тропа, поскольку гончей приходится перестраиваться, пытаясь уловить запах то на земле, то на снегу. Особенно плохо, если пестрая тропа сопровождается последующим заморозком: и следы менее пахучи, и на глаз их не видно, а кроме того, собака начинает сбивать лапы, так что в такую погоду лучше с гончей не охотиться.
Если выпал сразу довольно глубокий, но рыхлый, легкий снег, охотиться можно вполне эффективно, но вот беда — трудно побудить зайца. Пожировав накануне перед самой порошей или даже во время снегопада, зайцы несколько дней отлеживаются в подснежных убежищах, в это время кажется — лес вымер. «Как же они лежат столько времени голодные!» — думал я, пока не прочитал в книге о копрофагии (поедании своего помета) зайцев.
Такое поведение обеспечивает зверьку возможность не только не давать следа в наиболее уязвимое для него время, но и свести к минимуму свой запах во время лежки; вспомним, с каким азартом гончие исследуют заячий помет на месте их жировки. Зато если при такой погоде зверек все-таки побужен, гончая имеет преимущество — ведь других следов нет, зверек проваливается до земли ввиду рыхлости снега.
Впоследствии снег даст осадку, уплотнится, и легкий, с широкими, хорошо опушенными лапами заяц преодолевает снежную целину легче, чем собака, которая по-прежнему проваливается почти до земли. И все же круги, которые делает заяц под гончими по снегу, меньше тех, которые он делал бы по чернотропу. Если пороши несколько дней не было, лес покрывается узорами заячьих следов — появляется многоследица.
Много бегать в такую погоду, в том числе по своим следам, следам других зайцев, следам других зверей и человека — такой же способ защиты от преследования хищников, как и «мертвое» лежание во время пороши. Через день-два после выпадения свежего снега на наст последний постепенно размягчается, тогда можно снова продолжить охоту с гончими.
Большая часть охоты на лису производится по белой тропе, ведь лисья шкурка выходит только в ноябре. Лисы ко времени выпадения снега ходят хуже, чем по чернотропу, — не делая кругов или сделав один кружок возле места подъема, уходят напрямую в другой лес, словно зная, что они более заметны на белом фоне и что за ними остается видимый след.
Только очень вязкие лисогоны, да и то не всегда, способны вернуть лису к месту подъема; «догнать гон» у охотников тоже не всегда получается — трудно передвигаться по глубокому снегу. Зато имеется возможность, запланировав заранее подъем лисы в определенном отъеме леса и зная по предыдущим охотам те лазы, по которым уходит лиса, расставиться заранее на них. Пока владелец мастерит под гоном внутри лесного массива, остальные ждут кумушку на уже известных переходах.
При глубоком снеге, чтобы беречь силы гончей, охотникам лучше не пускать ее в поиск сразу по приходе в лес, а вести на поводке, предварительно приучив ходить сзади. При этом исключается возможность того, что собака наткнется на заячью жировку, ведь компания уже приготовилась, заняла лазы, чтобы охотиться именно на лису.
Обходя пешком, а позже — на лыжах отъемы леса со стороны полей, где лисы обычно жируют, находят след зверя, затем владелец идет по следу и только, когда зверь побужен, пускает собаку. Другие участники охоты могут за это время расставиться по предполагаемым лазам. Нередко удается добыть лисицу и без гона — лисы любят ложиться на наклонно стоящих деревьях, в гуще ветвей, так что, идя по следу, надо присматриваться к таким деревьям, след поднимавшейся лисы виден на снегу в верхней части ствола дерева.
Нередко такое хождение по лисьим следам приводит к определению ранее неизвестных охотнику нор, тогда дело уже за норной собакой и лопатой. Из не очень глубокой прямой норы удается извлечь лису деревцем березы с сучками на вершине — надо дойти вершинкой до лисы и накрутить ее мех на вершинку березы, а затем, в меру подкручивая, вытаскивать.
При охоте на русака справедливо многое из того, что говорилось о беляке, но повадки русака несколько другие — он реже делает двойки и скидки, делает круги больше, захватывая чистые места, поля, перелески. Здесь нередко можно не только слышать гон собаки, но и видеть, как мастерит заяц под гончей.
Русак тяжелее беляка, выше на ногах, имеет более узкую лапу, поэтому выбирает места, где снег мельче или плотнее от наста или ветра, а больше всего любит выйти на дорогу и пройти по ней, сбивая гончую со следа, а затем скинуться с дороги в наименее заметном месте. Зная, что поднят русак, одному из охотников желательно заранее оседлать ближайшую из дорог, встать за укрытие при сохранении обзора, впрочем, и одиноко стоящего неподвижного охотника заяц, как правило, не замечает.
Если же перехватить зайца на дороге не удалось, лучше взять собаку на поводок (во избежание несчастного случая — попадания под машину), самому же попытаться разобраться, в какую сторону ушел заяц после своего выхода на дорогу; зачастую небольших царапин от заячьих коготков на утоптанном снегу достаточно, чтобы определить направление. Если направление ухода зайца определить не удалось, приходится проверять оба направления.
Однако торопиться сходить с дороги не следует — очень часто русак, отойдя от дороги несколько сотен метров, делает «двойку», скидку и западает неподалеку, а как только гончая пройдет сметку, вновь выскакивает на ту же дорогу.
Расскажу случай, произошедший несколько десятков лет назад и запомнившийся как память о прекрасной гончей по кличке Забава. Снег был достаточно глубоким; найдя скидку зайца с расчищенной грейдером дороги, я поставил ее на след, а вслед за ней и сам встал на лыжи, которые, находясь на дороге, нес на плече.
Решив съехать с откоса, как в детстве катался с горки, уткнулся носками лыж в противоположный берег канавы и взрыл носом снег. Пока я отряхивался и протирал очки, Забава успела вновь толкнуть зайца, который выскочил на ту же дорогу и развил огромную скорость по расчищенному, накатанному снегу. За боковой грядкой снега от грейдера вижу только мелькание спины русака, дважды успеваю выстрелить — зацепил, но слабо.
Забава преследует зайца в видок — летит как стрела. Я выбегаю на дорогу и к ужасу своему вижу, что по пустынной обычно дороге навстречу погоне движется грузовик — оба зверька бегут по левой стороне, так что проецируются на фоне грузовика. Вот перед самым колесом заяц легко вскакивает на гряду снега от грейдера, а собака ударяется в правое колесо машины. Мне уже казалось, что в следующий момент колесо отбросит ее под себя, но она почему-то не упала, а, отлетев, вслед за зайцем выскочила на снежную обочину и скрылась за машиной.
Я бегу к машине и догадываюсь, что машина ко времени встречи с собакой остановилась. Дверца грузовика распахивается, из кабины выскакивает шофер и бежит вслед за зайцем и гончей. Правда, далеко бежать ему не пришлось — в рыхлом снегу собака быстро настигла подранка.
Когда я подошел к машине, то увидел довольного шофера, несущего мне зайца, и услышал его восхищенный возглас: «Ну и замечательная у тебя собака!» Я говорю: «Спасибо большое, что остановили машину, иначе бы она была под колесами!» Он мне: «Ну что я, злодей что-ли?!» Другое время, другие люди…
Хотелось бы еще напомнить владельцам гончих, что при охоте по снегу, а особенно в метель, в шерсть собаки набивается снег, который, подтаивая, превращается в ледышки. Так что, придя с охоты, по приходе с охоты надо минут двадцать подержать ее дома, чтобы снег и сосульки оттаяли, затем насухо протереть псовину тряпкой, накормить собаку и, только когда она обсохнет, можно отвести ее в вольер с утепленной будкой. Берегите своего четвероногого товарища по охоте.