В августе поехали за белыми грибами вместе с Тимом, которому исполнилось пять месяцев. Только сели обедать, как вдруг он подхватился с места и через несколько секунд залаял на дуб. Подошли — куница! Это был его первый найденный зверек. Он как бы сказал: «Вот это — мое» и выбрал «профессию» пушной лайки. Как и подтвердилось впоследствии — куница и белка стали его специализацией.
В лесу, где точно были лоси и кабаны, он уходил в бор, где неистово облаивал пушного зверя.
Второй раз встреча с куницей случилась на испытаниях в Калуге по пушному зверю. Тиму тогда был год и один месяц, и он получил один из первых своих полевых дипломов (второй степени) по кунице.
Но дело совершенно не в дипломах, а в неуемной страсти некоторых лаек к охоте на куницу, граничащей с «сумасшествием». Мне есть, с чем сравнить. После Тима через год взял из Удмуртии суку Айку, на год моложе, — совершенно противоположные собаки. У нее хорошая слежка, вязкость, она совершенно не боится схватки с куницей, однако такого настойчивого поиска, как у Тима, нет. Охочусь в основном у себя, в Орловской области, и езжу к друзьям в Брянскую область. У нас на юге области — лесостепь и нет лесов с кормовой базой для белок.
Однако есть заросшие берега рек, ручьев, брошенные деревни — настоящее раздолье для лесной куницы и реже — каменной куницы (или «белодушки»). А однажды мой друг Николай видел и совсем редкую куницу, с голубым отливом.
Первый наш опыт охоты на куницу был таков. Тим облаивает дерево, подхожу — на нем большое гнездо. Стучу по стволу, из гнезда выскакивает куница — выстрел. Через две недели на том же месте стучу по тому же дереву, выскакивает вторая куница — выстрел. Еще через две недели — ситуация с третьей куницей повторяется как по сценарию. Думаю, ну и что это за охота — пришел и увидел, как в зоопарке? После этого до конца охотничьего сезона изъездил около тысячи километров по району — и ни одной куницы! Только весной удалось в удовольствие пофотографировать, и начала формироваться коллекция интересных снимков. Например, куница зевает или просто наблюдает за работой собак.
А работают мои лайки в паре примерно так.Тим долго, трудолюбиво ищет, разбирает следы и находит зверька, залезая иногда в дупло, забираясь, как скалолаз, по дереву на высоту до четырех метров. Айка или натыкается на ходовую куницу, или «подваливает» к Тиму, и тогда начинается настоящая «песня» собак и моя фотоохота.
Это захватывающее и азартное зрелище с погоней, перелетами зверька с дерева на дерево. Я всегда думал, что куница отталкивается от дерева и перепрыгивает на другое. Это так, если деревья с толстыми ветками. Но если деревья небольшие, то куница, сидя на одной тонкой ветке, цепляется передними лапками за такую же ветку другого дерева и перескакивает на нее, подтягиваясь, как обезьяна.
При таких перелетах главное для куницы вовремя ухватиться за ветку и не сорваться вниз. Но удается это ей не всегда, и тогда собаки схватываются с долгожданной добычей. Так, на счету моего Тима не менее семи куниц, взятых им самостоятельно, без выстрела.
За три года мы так сохотили более тридцати куниц. Любопытно, но очень много таких фотографий было сделано в религиозные праздники — на Казанскую, 4 ноября, на Благовещение, 7 апреля, в Вербное воскресенье.
И еще об одном очень важном моменте в охоте на куницу с лайкой.
В основном мы с собаками выезжали в угодья рано утром. Обе лайки сразу уходили в поиск. Через некоторое время Тим начинал изредка отставать и «отдавать» голос. Не понимая, почему он задерживается, я подзывал его, чтобы идти дальше. Как впоследствии оказалось, Тим голосом показывал мне, что здесь наследила куница; это качество охотники называют «добором», и в этом случае мне необходимо было остановиться и ждать, пока он окончательно не выследит зверька. Получается в точности, как говорят про охоту с лайкой, что не охотник берет лайку-помощника на охоту, а лайка охотится с помощью охотника.
Куница — ночной зверь и выходит кормиться поздно вечером. Большинство охотников, с кем мне доводилось говорить об этой замечательной и увлекательнейшей охоте, охотятся ночью, когда и требуется от собаки работа с отдачей голоса (с «добором»). Это редкое и очень ценное качество. Собака показывает, куда перемещается куница, где она спустилась вниз, где снова поднялась на дерево. Пока лайка работает, можно разводить костер, кипятить чай и ждать. Через час, когда собака уже полностью «разберет» след, раздается звонкий, доносчивый лай. Все, можно идти к кунице.
По словам заводчика лаек Алексеева А.Ю. (владельца чемпионки Юты по белке, которая находила куницу с «добором»), такая работа лайки по кунице — «высший пилотаж».