Хозяин им доволен. Исключительное чутье питомца бальзамом омывает его душу. За всю жизнь он видел не много собак с таким чутьем, а тут самому такое счастье выпало.
Постановка Марика производилась в лугах, либо в полях за райцентром. Другой дичи, кроме дупелей да перепелов, Марик пока не знал. Собственно, и стреляной дичи сеттер еще «не нюхал»
Первый выход огненного красавца на настоящую охоту, в настоящие угодья случился в ближайший за днями открытия вторник. Народ из охотхозяйства схлынул, погодка стояла отличная, дичь в наличии.
Василич – так звали хозяина собаки – брел опушкой ольшаника; его проверенная курцхаар Эльза челночила по ежевичнику, искала местного вальдшнепа. Марик в новых для него условиях несколько конфузился, но тоже искал. И «нашел»… Потяжка, стойка, команда «пиль» – из-под собаки сорвался начавший линять беляк, и, как ни кричал Василич, собака погнала, скрылась в ольшанике и не показывалась больше часа. Пару раз Марик мелькнул вдали – явно шел следом зайца.
Хозяин сеттера был человеком бывалым и происшедшим особенно не расстроился. Ну сорвался… Не он первый – выправим!
Эльза нашла вальдшнепа, сделала хорошую работу, птица была взята, и большего, как говорится, не требовалось. Вернувшегося Марика хозяин безжалостно выпорол. Исполняя необходимый обряд, ругал его вплоть до посадки в машину.
На второй, на третьей и всех последующих охотах история повторялась. Марик, едва спущенный с поводка, забывал всю науку и искал зайца. Его отлучки дошли до трех часов, а гонные зайчики под ним ходили классическими кругами. «Рука уже пороть устала»… Василич пребывал в глубочайшем расстройстве и недоумении. Собака с исключительным чутьем, а впору стрелять. Даже кому подарить и то стыдно. «Буду методично пороть. Пока не поймет» – таков был вердикт.
В один из октябрьских дней Василич, добыв с Эльзой тройку пролетных вальдшнепов, присел у деревца отдохнуть, перекусить, переждать обеденное потепление. Эльза лежала в теньке, а Марик по обыкновению гонялся за беляком. Вдруг из зарослей ежевичника с вылинявшим беляком в зубах появился Марик. Словил! Да какого матерого зайчину! Опешивший было Василич отвернулся от собаки и продолжил пить чай. Марик приблизился к хозяину, сунул морду с зайцем в хозяйские сапоги… Василич скорчил собаке рожицу: мол, чего пристаешь? мне твой заяц не нужен! Пес сделал попытку вложить беляка в руки хозяину, но хозяин вновь от добычи отказался. Наконец заяц был оставлен у рюкзака, а сеттер в полном недоумении отошел к Эльзе под дерево.
Перекусив и отдохнув, Василич собрал рюкзак, пошел от стоянки. Зайца так и не тронул. Ни рукой, ни ногой. Эльза тоже удовлетворилась лишь обнюхиванием косого и двинулась вперед. Замешкавшийся было у трофея Марик присоединился. Метров через сто Эльза потянула и встала у островка ежевичника. Марик, скопировав маневр «мамки», тоже встал, но метрах в шести сзади нее (!), «убивая» Василича демонстрацией преимущества в чутье. А дальше…
Команда. Вальдшнеп на крыле. Верный выстрел. Окрик. Собаки лежат.
Марик взят на поводок и подведен к вальдшнепу… Обалдевшая собака готова засосать добычу через ноздри, колотится от возбуждения. А Василич не скупится на ласку, слезы умиления ручьями катятся по щекам… Как же – дождался!
С того дня зайцы для Марика существовать перестали. Как отрезало.