Приближается сезон охотничьих конвенций США. Крупнейшие в мире собрания производителей оружия, экипировки и компаний, предлагающих сафари, собираются в Далласе, Хьюстоне, Нэшвилле и других городах. Сегодня есть множество способов найти отличные предложения по охоте в Интернете, но ничто не сравнится с личным общением и договоренностью с глазу на глаз, как говорится, из первых рук.
Возможно, в этом году вы решили поохотиться на леопарда. О чем бы ни говорили с экранов телевизоров и что бы вы ни читали в СМИ, леопарды не находятся под угрозой исчезновения. Более того, их популяция достаточно велика и устойчива. По крайней мере, в тех странах, где на них ведется охота. Леопардов трудно сосчитать, но, по некоторым оценкам, в дикой Африке обитает более двух миллионов особей. Почему сафари на пятнистую кошку так популярна среди трофейных охотников? Ответ прост. Да потому что после буйвола леопард самый доступный трофей из Большой пятерки. Охота — это увлекательная шахматная партия без заранее известного исхода, а охота на леопарда — игра, которую некоторые считают самой опасной и сложной из всех существующих в Африке.
Я не совсем согласен с этим мнением, но леопард, действительно малозаметный и быстрый хищник, который при возможности с наибольшей вероятностью причинит вам вред, в отличие от остальных животных Большой пятерки. В охоте на леопарда почти нет опасности до тех пор, пока вы не выстрелите. Сделаете это правильно и точно — игра тут же будет окончена в вашу пользу.
А совершите оплошность, поторопитесь и произведете неточный выстрел — ваша одежда и кожа превратятся в окровавленные и дырявые лоскуты. Будьте готовы к этому!
Раньше, когда на двух больших кошек имелось достаточно лицензий, было обычным делом охотиться параллельно на льва и леопарда. Сегодня же обе эти охоты считаются специализированными. Еще лет пятнадцать назад для охотника не было ничего необычного в том, что он брал обеих кошек за одно сафари. Сказать по правде, со мной такого никогда не случалось, и я не был в лагере, когда кто-либо из коллег-охотников добывал и льва, и леопарда.
Помню, в 2010 году во время сафари на льва с Мишелем Мантеакисом и Роном Бердом в танзанийском Рунгва я видел леопардов, висящих везде, на каждом дереве. Один раз, сидя в засидке напротив вывешенной на дереве приманки, я наблюдал, как леопард выронил свою добычу, которая упала с высоты на льва, и это было очень смешно. В другой раз, подойдя проверить засидку-шторку, мы разбудили спящего за ней леопарда (а вот это уже было совсем несмешно).
Большинство леопардов, которых мы видели или запечатлели на камеру, были самками или молодыми самцами. Конечно, нам довелось встречать также и зрелых самцов, которых можно было добыть. Рон уже подстрелил хорошего леопарда на своем предыдущем сафари, поэтому не хотел добавлять в свою коллекцию трофеев еще одного и дождался своего льва в последний день охоты.
21 июля того же года я вместе со своим зятем Брэдом охотился на льва и леопарда в замбийской долине Луангва, там же был и доктор философии Дэвон Голдстоун. Брэду на том сафари не удалось добыть льва, но, помнится, и тогда на наших львиных приманках леопарды свисали с деревьев, как связки бананов. Большинство из них, как всегда, были самками или же молодыми самцами, но когда взрослый крупный самец стал приходить на дальнюю приманку, наступило время занять засидку и дождаться развязки. Обстановка для этого была идеальная. Дерево, на котором располагалась приманка, росло в небольшой прогалине среди высокой травы, рядом с ним текла небольшая речка, которая находилась между приманкой и слепым участком.
Это соответствовало классическому правилу: приманка, препятствие с естественным барьером, отделяющим слепую зону от приманки. Мы, возможно, пробыли там час, а может быть, чуть больше, когда появился пятнистый кот и принялся есть приманку. Брэд прицелился, затаил дыхание и выстрелил. Угол, по которому прошла пуля через тело леопарда, был вроде бы нормальный, но какой-то странный: попадание ниже правого плеча и выход выше левого. Кот высоко взлетел и, спрыгнув вниз, ушел, что, конечно, было очень плохим признаком. Мы услышали, как он тяжело приземлился в высокой траве, а затем наступила мертвая тишина.
Брэд был уверен в себе и своем выстреле. Отмотав назад видео на камере Дэвона, мы постарались определить точность попадания, но, к сожалению, что-то определенное сказать не могли. Нам ничего не оставалось делать, как дать зверю время отлежаться и дойти. Вскоре мы взяли оружие наизготовку, набрались решимости и шагнули в высокую траву, не сулящую ничего хорошего.
С каждым нашим шагом напряжение росло, а сердца стучали, как бушменские барабаны. Наконец, мы увидели в траве неподвижное тело леопарда. Мой зять оказался прав: его выстрел был идеальным; кот лежал мертвый всего в двадцати ярдах от дерева.
Новичкам всегда везет! Всего час в засидке у привады — и охота на леопарда успешно закончилась с первой же попытки. Ай да Брэд! Вот счастливчик!
Сорок лет назад я шестьдесят с лишним ночей просидел у привады, прежде чем добыл своего первого леопарда. Сегодня леопардов больше, чем было тогда, и некоторым охотникам везет больше, чем другим. Замбия и Танзания не славятся огромными леопардами, но их плотность и успех охоты там достаточно высоки. Тем не менее сколько раз я ни охотился на леопарда в этих странах, ни в одной из них мне так и не посчастливилось добыть эту кошку.
Где бы в Африке вы ни находились, помните, что в отношении леопарда никогда нет никаких гарантий. Ведь куском мяса не всегда можно соблазнить умного и осторожного хищника, который знает, что не он его добыл, и заставить его ходить на приваду точно по расписанию тоже нельзя.
Отрадно кормить нескольких леопардов, но самки и молодняк вам будут только мешать. Для добычи нужен только взрослый самец. Кроме Замбии и Танзании, я бы посоветовал Ботсвану, Мозамбик, Намибию и Зимбабве для охоты на леопарда. Во всех вышеперечисленных странах достаточное количество хищных кошек и хорошо развита охотничья инфраструктура.
Недавно вновь открывшаяся Ботсвана великолепна: в 2022 году было выдано всего семьдесят разрешений. Однако это дорогостоящее сафари, впрочем, в Танзании и Замбии оно тоже недешевое. Самая доступная охота на леопарда, вероятно, в Намибии и Зимбабве. Все текущие варианты хороши. Правда, Южная Африка уже несколько лет не выдает разрешений на леопарда, но густые заросли долины Лимпопо — идеальная среда для их обитания, всем известно, что здесь водятся огромные леопарды. Уганда также возобновила сафари на леопардов с небольшой квотой. Эта страна во всех смыслах была потрясающей для охотников на больших кошек, и, надеюсь, вскоре снова станет одной из лучших.
Успех в охоте на леопарда зависит не столько от местоположения, сколько от выбранной стратегии. Поскольку вам нужен только один леопард, вы можете увидеть крупного самца на приманке в любом месте, где он встречается в течение долгого африканского сезона. Тем не менее для этой охоты время очень важно. Как правило, шансы велики в начале сезона, сразу после дождей, когда растительность густая и добыча, на которую охотится леопард, широко расходится по местности, поэтому хищникам приходится охотиться намного усерднее, чтобы добыть себе пропитание. Они с большей вероятностью воспользуются легкодоступной пищей и клюнут на вашу приманку.
Позже, когда зелень и грунтовые воды высыхают, добыча концентрируется вокруг источников воды, хищникам становится намного легче добывать себе пропитание, и, следовательно, ваши шансы уменьшаются в несколько раз. Обратите внимание на время, когда бородавочники приносят приплод. Обычно это происходит в октябре. У каждой самки есть детеныши, и для леопардов они становятся легкой и желанной добычей; привлечь в это время кошек вывешенными вами приманками становится трудно и даже невозможно.
Когда засидка готова, необходимо проверить вид из амбразуры, удобство прицеливания и свое положение относительно винтовки. Необходимо, чтобы винтовка была удобно и устойчиво расположена, но при этом обладала достаточной маневренностью, чтобы охотник всегда был готов к неожиданным быстрым выстрелам навскидку. Прохладная погода — всегда хорошо, потому что приманки служат дольше и аппетит у хищников сильнее. Однако во время одной неудачной охоты на леопарда в Намибии, что проходила в июле, было по-настоящему холодно, и наши приманки постоянно замерзали, поэтому не издавали запаха, что сократило наши шансы на успех. Условия и сезоны меняются от места к месту, но на юге Африки апрель – июль обычно хорошие месяцы для охоты на леопарда.
Планируя сафари, старайтесь выделять на такую охоту как можно большее количество дней. Десятидневная охота сегодня обычное дело, но две недели все же лучше. Сверьтесь с лунным календарем и постарайтесь, чтобы полнолуние наступило ближе к концу вашей охоты или сразу после нее. Все исследования с радиоошейниками сходятся во мнении, что леопарды наименее активны при яркой луне, потому что их охотничий успех снижается.
Еще очень важно сосредоточиться именно на охоте на кошку. Мои неудачи и в Танзании, и в Замбии в значительной степени объясняются тем, что были и другие животные, на которых мне хотелось поохотиться, и я не сосредоточил все свое внимание на достижении определенной цели, а это ошибка. Чтобы добыть леопарда, вы должны охотиться только на него, иначе, вас постигнет разочарование. Процессы добавления и освежения приманок, их проверки и перетаскивания никогда не прекращаются, это утомительное и неприятно пахнущее занятие, но без этого вам не видать удачи как своих ушей. Наживка, которую вы регулярно не проверяете, может сработать, но мяса всегда должно оставаться много, чтобы леопард снова вернулся.
В качестве еще одного метода добычи я рекомендую охоту с использованием специально натасканных гончих, это не только успешный способ охоты, но и достаточно избирательный. Гончие все еще используются на частных землях в Зимбабве и в некоторых частях Мозамбика. Но такая охота обойдется вам дороже, чем из засидки.
По всей Африке большинство леопардов добывается на приваде. Думаю, что для охотника больше шансов в дикой, безлюдной местности, где леопарды могут свободно и уверенно передвигаться. Ночная охота, где она, конечно, легальна, увеличивает шансы на добычу, но стрелять в темноте намного сложнее и опаснее. Наконец, вы должны найти специалиста, который понимает, что такое охота на леопарда, и живет этим. У некоторых есть исключительные послужные списки, но будьте осторожны. Никто и никогда не верит в леопардов на сто процентов. У некоторых команд длинная цепочка успеха, но я с недоверием отношусь к пиэйчам, хвастливо утверждающим, что их последняя дюжина охот на леопарда была успешной. Нити фортуны созданы для того, чтобы их рвали, и они будут рваться, хотите вы того или нет.
Найдите проверенного пиэйча в хорошем районе. Спланируйте свое сафари, а затем охотьтесь так долго и усердно, как только сможете. Но помните одну простую истину: когда вы отправляетесь на охоту за леопардом, у вас нет стопроцентной гарантии на успех.