Начало прошлого века открыло немало новых страниц в истории конструирования боеприпасов и моделей оружия, предназначенных для их применения. Технический прогресс придал новый импульс развитию производительных сил, инициировав небывалые по масштабу и глубине научные открытия. Журналисты, писатели и поэты с восторгом встречали эпоху, которая, по мнению многих, должна была стать прологом золотого века человечества…
Вопреки ожиданиям одних и к вящей радости других, самые крупные плоды научного прогресса были выращены не на мирных нивах, а на полях сражений, раскинувшихся по всему земному шару. Последовательная и бесконечная череда военных конфликтов, рожденных переделом сфер влияния мировых держав, охватила народы всех обитаемых континентов планеты. Именно в те годы родилась фраза, назвавшая войну двигателем прогресса.
ДИТЯ БОГА ВОЙНЫ
Высшее командование регулярных армий всех стран последовательно и целенаправленно работало над повышением эффективности существующего вооружения. Политика, война и бизнес стимулировали ученых и инженеров создавать новые проекты, способствовавшие увеличению разрушительного потенциала оружия всех категорий. Пехотные контингенты скрещивали штыки в полевых сражениях, в небесную высь поднимались аэропланы, сеявшие смерть с высоты сотен метров. По распаханным снарядами равнинам неспешно ползли первые танки.
Разработка крупнокалиберного боеприпаса .50 BMG (Browning Machine Gun) стала одной из важных составляющих в цепи упомянутых событий. Предыстория его появления началась в 1917 году. Именно тогда регулярная американская армия впервые с момента основания США приняла участие в боевых действиях, развернувшихся на территории Центральной Европы.
Военный контингент во главе с генералом Першингом показал высокую боеспособность и боевой дух в ходе противостояния с частями германского Рейхсхеера. Вместе с тем участие американцев в Первой мировой войне выявило большое количество недочетов в подготовке личного состава, в тактике, применяемой в сражениях, и прежде всего в используемом стрелковом вооружении.
Американское командование одним из первых в мире уяснило бессмысленность линейных пехотных атак, штыковых ударов и беглой винтовочной стрельбы в условиях рассыпного строя. Отныне и навсегда ВС США должны были добиваться победы за счет подавления противника массированным и плотным огнем, причиняя ему максимальный урон на предельном расстоянии и сберегая личный состав.
В рамках обновленной концепции ведения войны руководству армии понадобился новый сверхмощный боеприпас, предназначенный для использования в системах автоматического огня, и прежде всего в крупнокалиберных пулеметах. Формируя техзадание для конкурса на его разработку, командование долго колебалось в отношении того, какой тип все-таки нужнее: тяжелый пулеметный патрон или легкий унитарный орудийный выстрел?
В качестве основных сфер его применения планировались следующие: 1. Уничтожение бронетехники противника. 2. Ведение огня по низко летящим самолетам. 3. Подавление укрепленных огневых точек — артиллерийских и пулеметных. 4. Огневая поддержка атакующей пехоты. 5. Возможность использования систем, применяющих данный боеприпас, в составе вооружения бронетехники, авиации, маломерных судов и пехотных подразделений.
В совокупности артиллерийский снаряд был способен обеспечить (по крайней мере, в теории) выполнение столь обширного спектра боевых задач. Однако работы по созданию систем артогня грозили вылиться в огромные затраты при полной неопределенности сроков появления как самого боеприпаса, так и орудий, предназначенных для его использования.
Основной упор решили сделать на сочетании мощи выстрела, плотности огня и высокой мобильности системы вооружения. По этой причине «центр тяжести» разработок был перенесен в сферу пулеметных боеприпасов крупного калибра.
На сегодняшний день точно не известно, каков был состав участников конкурса. Победу в нем одержал легендарный уже в то время Джон Мозес Браунинг, представивший проект патрона в калибре 12,7х99 мм, разработанный им совместно с компанией Winchester Repeating Arms.
Источником вдохновения послужил германский патрон калибра 13 mm TUF, разработанный тевтонскими оружейниками для уничтожения танков. Не удовлетворившись его характеристиками, но оценив концепцию, Браунинг решил «увеличить» стандартный винтовочно-пулеметный боеприпас калибра .30-06 Sprg, создав на его базе многократно превосходящий все аналоги пулеметный патрон для «войн будущего». Так в мир пришел калибр .50 BMG.
ПРИМЕНЕНИЕ ВЧЕРА И СЕГОДНЯ
Разработка патрона .50 BMG осуществлялась в ходе анализа опыта прошедшей войны. Основным целевым его назначением являлось применение в ходе предстоящих вооруженных конфликтов. На протяжении ХХ века, от момента принятия на вооружение ВС и КМП США в 1923 году и до 1990-х годов, царь-патрон использовался только в составе вооружения регулярных армий Соединенных Штатов, стран антигитлеровской коалиции, а затем Североатлантического альянса НАТО.
Перечень оружия, в составе которого он применялся, был ограничен различными модификациями крупнокалиберных пулеметов, разработанных все тем же Браунингом. Его первенцем в данной категории стал пулемет М1921, использовавший систему водяного охлаждения ствола. После ряда последовательных модернизаций на его основе была создана самая знаменитая и харизматичная модель оружия в данном калибре — легендарный пулемет Browning M2, принятый на вооружение ВС США в 1933 году. Его модернизированная версия под названием Browning M2HB продолжает нести военную службу до сих пор.
История применения патрона .50 BMG в вооруженных конфликтах, ведущая отсчет с 1930-х годов, сегодня далека от завершения. Пулеметы Браунинга использовались (и используются до сих пор) в составе вооружения легкой бронетехники, пехотных частей, маломерных судов ВМФ США и статичных огневых точек на военных базах.
До начала – середины 1970-х годов основным видом боевой работы царя-патрона являлась автоматическая стрельба короткими очередями. Однако в период Вьетнамской войны кому-то из снайперов КМП США пришло в голову оснастить корпус «Браунинга» 8-кратным оптическим прицелом Unertl для ведения одиночного огня на предельных дистанциях. Это событие стало важной ступенью, положившей начало новой сфере использования «полтинника», — армейскому снайпингу.
Пионером этого направления стал отставной американский полисмен Ронни Барретт. После увольнения со службы он увлекся фотографией, и в объектив его фотоаппарата попали боевые катера береговой охраны, вооруженные пулеметами М2. Барретта удивило, почему столь высокий потенциал боеприпаса используется в таком ограниченном формате, и он поставил себе цель эту ситуацию исправить. Результатом его решения стала разработка первой в мире крупнокалиберной винтовки модели Barrett M82, положившей начало развитию класса «антиматериального» стрелкового оружия.
Свою систему Ронни пытался продвинуть на рынок довольно долго, но особых успехов поначалу не достиг. Удача повернулась к изобретателю лицом лишь после того, как винтовкой заинтересовалось командование шведской армии, заказавшее ему в 1989 году партию объемом 100 штук. В течение последующих двух-трех лет система Барретта поступила на вооружение КМП США и успешно прошла боевое крещение на Ближнем Востоке в 1992–1993 годах.
Так уж устроены американцы, что гражданские стрелковые практики, присутствующие в их жизни, способны оказывать влияние на военную тактику. В обратном порядке этот принцип также работает в полную силу. После того как винтовки Барретта стали поступать на вооружение армий НАТО, Евросоюза и множества стран третьего мира, кому-то из американских стрелков захотелось стать обладателем такого оружия в гражданской жизни. Это желание стало началом новой страницы истории калибра .50 BMG. Оно открыло царю-патрону путь в мир спортивной стрельбы.
ДОРОГОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ
Несмотря на всю парадоксальность и даже курьезность ситуации, адепты спортивного использования этого боеприпаса отыскались быстро. Так, на территории Штатов было создано общество любителей гражданского снайпинга, использующих калибр .50 под названием FCSA (Fifty Caliber Shooters Association). На момент его учреждения патронные фабрики Штатов, производившие .50 BMG, дополнили номенклатуру стандартных армейских боеприпасов в этом калибре модификациями, предназначенными для высокоточной стрельбы. Первый целевой патрон в данном калибре был разработан конструкторами шведской фирмы Raufoss в середине 1980-х годов.
Спектр винтовок, предназначенных для использования «полтинника», пополнился системами, способными поражать индивидуальные цели на дистанциях один – три километра. Согласно нормативам, принятым в среде гражданских любителей царя-патрона, средний показатель разброса пуль при стрельбе сериями на расстояние 1000 метров не должен превышать значения 152 мм.
Спортивное использование калибра .50 BMG является уделом стрелков высшей категории. Оружие, применяющее данный боеприпас (как, впрочем, и сами патроны) очень дорого. Снайперский комплекс, основу которого составляет винтовка, включает в себя различные виды оборудования, предназначенного для расчета выстрела. Его стоимость соответствует цене самого «ствола», а иногда и превосходит ее.
Несмотря на то что участие в тренировках и соревнованиях FCSA является дорогим удовольствием во всех отношениях, количество участников этого объединения постоянно растет. На новый виток популярности «полтинник» вышел в 1990-е годы, когда стрелок Джерри Микулек поставил мировой рекорд по скоростной стрельбе сериями из винтовки Barrett M82. Огонь велся им с двух рук навскидку в положении стоя.
НЕ ДЛЯ ОХОТЫ
С момента начала серийного производства патрона Браунинга прошло ровно сто лет. За этот период он успел отметиться во всех без исключения вооруженных конфликтах, где с равной эффективностью применялся в качестве пулеметного, а позже и снайперского боеприпаса.
Представители сферы гражданской целевой стрельбы почти 40 лет считают «полтинник» своим не в меньшей степени, чем военные. Адепты темповых стрельб в этом отношении составляют меньшинство, поскольку для повторения рекордов Микулека, помимо наличия винтовки и патронов, необходимы выдающиеся физические кондиции.
В связи с этим возникает закономерный вопрос: а что же охотники? Неужели эти изобретательные и умные люди не смогли или не захотели «приручить» патрон Браунинга? Ответ поразит своей лаконичностью: нет. При всех своих возможностях и выдающемся потенциале развития царь-патрон в охотничьей сфере оказался не востребован. Каковы же причины? Главная — избыточная мощь патрона. Показатель дульной энергии, колеблющийся в пределах 13–18 кДж, в полтора, а то и в два раза превосходит калибры, применяемые в охотах Большой африканской пятерки. Конечно, 50-граммовая пуля способна уложить наповал слона, носорога или буйвола на дистанции в полкилометра. Но при этом импульс отдачи «Браунинга» будет превосходить тот же показатель калибра .375 H&H в три раза.
Самые тяжелые охотничьи винтовки, применяющие патроны .416 Rigby и даже .500 Nitro Express, весят около 4,0–4,5 кг, иногда меньше. При этом все они рассчитаны на использование с рук в позиции стоя, реже сидя. Патрон .50 BMG обеспечит надежное поражение цели и не нанесет ущерба здоровью стрелка только в том случае, если огонь будет вестись в статичной горизонтальной позиции. При этом системы оружия, его использующие, без боекомплекта весят 12–14 кг и даже более.
Земная фауна, несмотря на все ее разно-образие, не может предложить «полтиннику» адекватных объектов охоты. Самые крупные и опасные животные — слоны, носороги, буйволы и медведи-гризли — добываются ради трофеев. Попадание «Браунинга» способно поразить животное насмерть со стопроцентной гарантией. Но при этом вероятность абсолютной и безвозвратной порчи трофея также будет гарантирована.
Относительно российских охотничьих реалий все сказанное выше является справедливым в той же степени. На территории нашей страны патрон калибра .50 BMG охотниками не используется. В отношении спортсменов такой информации нет, но скорее всего, количество эксплуатантов «полтинника» в России исчисляется единицами.
Тем не менее отечественная патронная промышленность производит боеприпасы в этом калибре, и соответствующую сертификацию CIP/ПМК царь-патрон также прошел. Станочная линия для его изготовления имеется на Тульском оружейном заводе. В силу высокой себестоимости и низкой востребованности патроны Браунинга предлагаются на экспорт либо поставляются в небольших объемах по заказам силовых структур РФ.