Место встреч Московского клуба любителей дульнозарядного оружия плавно переместилось со стрельбищ в тихие кафешки или загородные бани. Всем оставалось лишь вспоминать былые деньки и вяло обсуждать новости. Однако пара кремневых пистолетов, предоставленная одним из членов клуба, нарушила плавное течение «чайной церемонии».
Эта пара на первый взгляд достаточно легко идентифицировалась. На замочной доске стояло имя мастера J.A. Wilkinson, а на стволе золотой всечкой было написано LONDON. В приложенной экспертизе, проведенной авторитетным экспертом в начале двухтысячных, указывалось, что пистолеты сделаны известным английским оружейником Джеймсом Вилкинсоном в начале XIX века.
Надо отметить, что свою карьеру оружейника Вилкинсон начинал в мастерской знаменитого Генри Нока и настолько преуспел, что стал не только бригадиром компании (генеральным директором), но и зятем старины Генри. После смерти Нока в 1804 году Джеймс остается в оружейном бизнесе уже под своим именем. Примерно в 1818–1820 году к нему присоединяется сын Генри, и образуется новая компания Wilkinson&Son, просуществовавшая до 2005 года под названием Wilkinson Sword и прославившаяся в основном изготовлением холодного оружия. Сейчас логотип компании использует несколько фирм, например Gillette, а часть бритвенных принадлежностей выпускается в Золингене. Наверняка кто-то и сейчас из наших читателей пользуется для бритья лезвиями этой фирмы, по крайней мере, их можно легко приобрести в интернет-магазинах.
Интересный факт. Одна из моделей лезвий носит название HENRY NOCK, а на упаковке прямо указано, что Генри Нок являлся основателем компании. Это популярный прием многих компаний — добавить себе для солидности стаж работы.
Но вернемся к нашим пистолетам. Они в неплохом состоянии, но воображение поражают стволы этой пары. Калибр чуть меньше 14 мм, вполне стандартный для английских пистолетов того времени. а вот толщина стенки стволов составляет 6,5 мм. На фото мы видим стволы: голландского пистолета середины XVIII века, французского пистолета первой трети XIX века и ствол английского пистолета начала XIX века.
Один из разделов экспертизы гласил: «Представленная на экспертизу пара пистолетов отличается одной особенностью — очень толстыми стволами крупного калибра, способными принять большую порцию пороха. Такие стволы не характерны ни для дуэльных или целевых, ни для дорожных пистолетов. Больше всего по назначению они годятся для самообороны при охоте на крупных хищников. В начале XIX века очень популярный среди англичан, живших в Индии, была охота на тигров. Часто она производилась верхом на слонах. Охотник размещался в специальном седле, которое называлось паланкином (хауда)… Для охоты в целях защиты на случай нападения раненого и разъяренного тигра был создан крупнокалиберный тяжелый пистолет — дополнительное оружие.
Первоначально пистолеты такого рода имели кремневые замки, но впоследствии стали выпускаться с капсульными замками и, наконец, под патрон центрального боя. Косвенным доказательством того, что изучаемые пистолеты можно считать паланкинными, является существование в коллекции Тауэра (Великобритания) около 20 паланкинных пистолетов, специально созданных для дипломатических подарков Эдуарда, принца Уэльского, во время его путешествия по Индии в 1875 году. Интересно, что изготовителем этих пистолетов была компания «Уилкинсон и сын», и калибр был традиционным для такого типа пистолетов 0,577 дюйма (14,65 мм), изучаемая пара пистолетов имеет такой же калибр».
Согласитесь, подобные пистолеты в сопутствии заключения авторитетного эксперта могут вскружить голову даже искушенному коллекционеру, что же говорить о членах клуба, чья общая коллекция поместится на самом маленьком прилавке антикварного магазина. Тем более тема пистолетов типа хауда (англ. howdah — «слоновье седло») ранее не раз обсуждалась в стенах клуба. Еще тогда мы пришли к выводу, что лупара и прочие обрезы ничего общего не имеют с тем, что принято называть хауда. Короткоствольное крупнокалиберное оружие, творение, рожденное в Британской империи, широкое распространение получило в колониальной Индии, где охота была привилегией местной знати и английских колонизаторов. Поскольку спрос на подобное оружие был велик, то оружейники специально изготавливали его, а не обрезали длинноствольные ружья или винтовки.
Хауда, как правило, была двуствольной и не требовала прицельных приспособлений, стрельба велась обычно на близком расстоянии, о чем красноречиво свидетельствует описание в охотничьей литературе того времени: «…соблюдайте крайнюю осторожность чтобы погонщик не был убит, так как тогда слон выйдет из-под контроля».
Английские офицеры быстро оценили надежность и мощь хауды и использовали ее в военных целях. Останавливающее действие этого оружия валило не только слонов и тигров, но и туземцев, часто находящихся во время боя в религиозно-опиумном угаре.
Многие историки оружия и четырехствольные пистолеты Ланкастера причисляют к хаудам, но это не совсем верно. Четырехствольники Ланкастера — это скорее ответ на популярность и некоторую ненадежность первых револьверов. По мере развития технологии производства патронов производители подключились к разработке казнозарядных конструкций в качестве замены дульнозарядным пистолетам, и в конечном итоге появились пистолеты под центробойный патрон.
Последняя версия классического оружия howdah — это крупнокалиберные пистолеты центрального боя, чаще всего двуствольные, с внешними курками. Встречаются и без внешних курков, но они редки.
Расцвет хауды пришелся на конец XIX века. В это время английские производители огнестрельного оружия создали специально разработанные пистолеты как винтовочного, так и пистолетного калибров. Охотничья винтовка и пистолет могли использовать одни и те же боеприпасы, предотвращая путаницу при перезарядке.
Еще одним преимуществом охоты на слонах была способность этих огромных животных преодолевать практически любые препятствия в джунглях. Под управлением опытного погонщика слон способен творить чудеса. Он с легкостью может поднять хоботом и тяжелое бревно, и воздушное перо павлина, выбрав из нескольких то, на которое ему укажет погонщик. И самое главное, остальные животные не обращают на слонов никакого внимания, и поэтому к дичи можно приблизиться на расстояние вытянутой руки. Нечто подобное наблюдается у нас на тетеревиной охоте. Пешему охотнику приблизиться к птице весьма и весьма сложно. Но на лошади — без труда.
После первых восторгов, однако, появились и первые сомнения. Как правило, хауды в целом и те, что были подарены компанией «Вилкинсон и сын» принцу Эдуарду Уэльскому, были двуствольными. Калибр музейных пистолетов 1465 мм, а у представленной пары чуть меньше 14 мм. Длина стволов лежащих перед нами пистолетов была 22 см, что нехарактерно для данного вида оружия. Смущала также гравировка, исполненная на тыльнике ствола, на спусковой и замочной скобах. Согласно экспертизе там были изображены «стилизованные предметы воинской атрибутики».
Но если это не хауда, то что же? Здесь наши мнения разделились, и неудивительно, поскольку маститые оружейные историки до сих пор не согласовали критерии, по которым можно определить тип различных пистолетов. Скажем, атрибуция карманного пистолета не вызывает разночтений, здесь все едины, что это небольшой пистолет, как правило, умещающийся на ладони или в кармане. Более-менее понятны пистолеты, называемые седельными или кобурными: они имеют общую длину около 50 см и сделаны во второй половине XVII — первой половине XVIII века. А, например, дуэльные часто по многим своим параметрам пересекаются с так называемыми дорожными офицерскими, или городскими пистолетами.
Пришлось покопаться в интернете и обратиться к нашим английским «уважаемым» партнерам. Они вынесли вердикт, что это поздняя английская дуэльная пара. Поздняя — значит, 20-е годы XIX столетия, когда английская дуэльная традиция стала сходить на нет и практически умерла в 1837, когда на трон взошла королева Виктория. В поисках истины обратились к книге «Лондонские оружейники и английский дуэльный пистолет 1770–1830» английского оружейного историка Кейта Дилла (Keith R. Dill), где были определены базовые параметры дуэльных пистолетов. По некоторым из них «наша пара» отличалась от принятого стандарта: вес превышал норму, а длина стволов была коротковата. Впрочем, с натяжкой можно было бы признать наши пистолеты дуэльными. Тем более что участники дискуссии, имеющие опыт зарубежных соревнований по стрельбе из дульнозарядного оружия (где стреляют не только из реплик, но и из оригинальных образцов тоже), утверждали, что тяжелый ствол (общий вес пистолета 1,3 кг) помогает стабильному удержанию. А удержать тяжелый ствол на дуэли требовалось максимум один-два раза, это не современные упражнения, где надо сделать минимум 60 выстрелов, не считая отложенных вскидок.
Определение наиболее точной даты изготовления было следующей задачей. С датировкой 20-е годы XIX столетия, данной английскими стрелками, мы были не согласны. Во-первых, надпись J.Wilkinson, скорее всего, существовала в период с 1804 года, когда умер Г. Нок, примерно по 1818-й, когда образовалась компания Wilkinson&Son. Во-вторых, исполнение и гравировка замочной пластины были схожи с пистолетами, которые были изготовлены в период 1810–1815 г. Для этого пришлось перелопатить кучу данных с прошедших аукционов, где когда-либо были проданы пистолеты с надписью Wilkinson. В-третьих, на нижней части стволов был выбит номер 822, что давало период 1810–1815 г. Об этом же было сказано в экспертизе: «Датировка данной пары (примерно 1815 г.) основывается на номере 862 (на самом деле 822. — И.В.), поставленном снизу ствола.
Так как фирма образовалась в 1805 г. и вряд ли делала более 100 пистолетов в год, получается дата 1812–1813 гг. Учитывая происходившую на континенте войну с Наполеоном, датировка может быть сдвинута на несколько лет вперед, поскольку фирма могла принимать участие в производстве военного оружия (например, шпаг).
Еще более укрепиться в наших догадках помогло изучение затыльника рукояти, о котором в приложенном заключении было сказано: «Затыльник рукояти белого металла украшен резьбой в восточном стиле (не здесь ли кроется отсылка к индийским слонам и тиграм?), отличающейся от орнаментики других деталей». На снятом затыльнике были обнаружены три клейма, которые удалось идентифицировать: одно клеймо — «лев с поднятой (передней) лапой» — означало 925 пробу так называемого стерлингового серебра. Второе — мужской профиль — означало, что оно поставлено в период правления короля Георга III с 1786–1821 гг. Третье клеймо с большой долей вероятности было идентифицировано как принадлежащее лондонскому ювелиру Мозесу Бренту и использовалось в период с 1785 по 1815 (1817) год. Мозес Брент был знаменит изготовлением столовой посуды, в том числе и ножей, а Джеймс Вилкинсон занимался также холодным оружием, что позволяет предположить их возможную связь. Таким образом, вывод экспертизы подтверждался.
Здесь хотелось немного отвлечься и коснуться вопроса экспертных заключений, особенно сделанных в годы отсутствия интернета. Сейчас многие старые экспертизы, да и некоторые свежие, читаются как фантастический роман. И не все эксперты готовы признать свои прошлые ошибки. Хотя, возможно, это неизбежные издержки становления такого сложного рынка, как антикварное оружие. В данном случае экспертиза за исключением некоторых деталей была проведена добросовестно.
Самое интересное, в ходе поисков выяснилось, что в оружейном музее города Лидса хранится архив компании «Вилкинсон», начиная с 1804 года, и можно сделать запрос по номеру ствола. Что мы и сделали в самом начале поиска, хотя надежд было мало, учитывая международную обстановку и сложность оплаты возможной информации. Каково же было наше удивление, когда достаточно скоро пришел ответ от библиотекаря Стюарта Ивинсона, что пара пистолетов под номером 822 с серебряными колпачками (как мы понимаем, тыльники рукояти) была выпущена 12 ноября 1812 года и выслана торговой компании Reed Bell & C. длина ствола 9 дюймов, калибр 31. Эти размеры полностью соответствовали лежащим перед нами образцам.
Итак, господин библиотекарь закрыл вопрос о времени производства пары, но поставил другие: что же это была за торговая компания и кому все-таки принадлежали пистолеты? И при чем здесь омары, вынесенные в заголовок статьи?
Тут уже включилась фантазия членов клуба, которые занимаются реконструкцией эпохи Наполеона. Они напомнили про воинскую атрибутику, выгравированную на частях изучаемой пары, и то, что в это время Наполеон двигался по смоленской дороге по направлению к Ватерлоо, а также заставили всех присутствующих представить кирасиров как самый неуязвимый вид кавалерии в то время. Усатые добрые молодцы с длинными палашами и в блестящих панцирях-кирасах чем-то напоминают крабов или омаров. Чтобы пробить кирасу, и была заказана подобная пара пистолетов с очень толстыми стволами крупного калибра, способными принять большую порцию пороха (возвращаемся к нашей экспертизе), которые и могли послужить инструментом для вскрытия «омаров».
Что-либо возразить никто не смог, и других фантазий у членов клуба не возникло. Хотя…
ПРИМЕЧАНИЕ: Форма рукояти пистолетов не соответствует английской традиции, что подтверждает неразборчивая запись в архиве: «французские (неразборчиво) пистолеты с серебряными колпачками».