Всадники в коротких красных рединготах постоянно сдерживают фыркающих коней... Но вот над полем разливается сигнал валторны — «собаки подняли лису» и разносится крик — тали-хо-о!!! Лошади летят во весь опор, стараясь нагнать свору, канавы, стенки, заборы, поля, ручьи и овраги, берега рек... все мелькает без разбору. Куда и как охота выведет, не знает никто!
Ирландцы гоняют лис по сей день с двенадцатого века и считают охоту верхом со сворой собак национальным видом спорта. Англичане, как французы и немцы, приняли законы, охраняющие жизнь животных, но это никак не повлияло на охоты, на их спортивный дух!
Все так же под звуки валторн несутся своры переливчатых биглей, за ними летят всадники в белых бриджах и красных рединготах, разнося в щепы фермерские плетни и размахивая короткими бичами... В Англии лис выпускают из вольеров непосредственно перед охотой и стараются отбить у собак живыми, чтобы запустить в следующий раз... Французы, у них традиционно длинные темно-синие камзолы, охотятся на оленей и вепрей, но не убивают, а загоняют в клетки... Затем выпускают в заповеднике...
Немцы прокладывают специальные маршруты по пересеченной местности, устанавливают препятствия и броды... а затем рассыпают лисий помет... Собаки несутся на запах лисы, у финишной черты их ждет хантсмен с наградой, свора получает свежий коровий желудок. Все эти охоты организуют спортивные клубы, еженедельно, с августа по январь. В каждой охоте принимают участие до 40 клубных охотников, а часто и гостей, ибо это отличная альтернатива стрессам современной жизни. Что может сравниться с чувством удоволетворения после дня азартной охоты в седле на свежем воздухе, приправленной опасностями и азартом!
Но не так много осталось в мире «райских» уголков для спортсменов, не испорченных цивилизацией. Особенно сильно поля охот страдают от современного сельского хозяйства. Сегодня в Ирландии осталась 31 свора гончих, две своры для охоты на оленя и 38 свор фоксхаундов для охоты на лис. В Грмании функционируют 24 клуба, содержащих по 30–40 собак. Впрочем, до 1945 года в Германии было 38 клубов.
— Традиционно своры составляют из фоксгаундов, биглей, французских трехцветных, черно-подпалых, бладхаундов, — рассказывает Андреас Майерландруд, принимавший участие во многих парфорсных охотах...
— В Англии и Ирландии сворные собаки часто носят название деревни, в которой находится псарня. Например, Scarteenhounds — это ирландские собаки с псарни семейства Thady Ryan, охотящихся в фамильных угодьях уже более 300 лет. Эти собаки удивительно быстрые и верткие.
В охотах применяют полукровных лошадей, как правило, это чистокровная английская лошадь, смешанная с местной упряжной породой, так называемые гюнтеры... Они очень выносливы, могут долго скакать по разным грунтам, прыгучи и удобны наездникам своей широкой спиной... Кроме того, на охотах, собаки и лошади часто травмируются, и чистокровки слишком дороги для столь рискованных затей.
В Германии мы охотимся с августа по декабрь, пока земля не замерзнет, продолжает Андреас, затем переезжаем в Ирландию, потому что там климат мягче и там гольф. Наш клуб открыт ежедневно, а охоты проводятся по выходным. Хантсмены тренируют собак. В поле свора работает без поводков, и каждая собака отзывается на кличку, знает команды и сигналы охотничьего рога. На охоту обычно выводят две дюжины опытных, взрослых псов и одну дюжину молодых, для натаски. Лисиц разводят в специальных вольерах, для охоты используют лисий помет, чтобы разметить трассу... Лошадь у каждого спортсмена своя. У меня сначала был английский жеребец, затем голштинец, а потом я купил ахалтекинца. Из него получился лучший гюнтер, когда конь понял, что от него хотят, и увлекся охотой... Нужно сказать, что в общем и целом на охотах я сломал четыре ребра, повредил позвоночник и, самое тяжелое, получил сотрясение мозга... Так вот, ахалтекинец был как страховая компания, перед препятствием, где нужно, остановится, потом прыгнет, слушался на галопе, ведь обычно во время гона лошадью невозможно управлять, она ничего не слышит, задача одна — усидеть в седле! Ни разу он меня не сбросил...
Охота проходит везде разными темпами. В Ирландии, пока собаки ищут лисицу, кони топчутся на одном месте, ждут... потом бешеный галоп, куда охота заведет... Может, в топь, может, в чащобу, а может, и в деревенские огороды... Заборы, скирды, озимые, все летит без оглядки... А вот в Германии темп охот выше, собаки просто несутся на запах... в конце трассы награда — большой кусок свежего мяса! Спортсменов тоже ждет приз — угощение клуба, но прежде, под звуки оркестра из валторн, всем прошедшим трассу хозяйка клуба в петлицу вставляет веточку зеленого дуба (или туи, если зима). Это своеобразное посвящение, приобщение к ордену, награда за силу, ловкость и азарт.